CHAPITRE VI

Création des grands dignitaires de l'empire. — La dénomination de citoyen supprimée et le titre de monsieur rétabli. — Chute d'une tragédie de Carrion-Nisas au Théâtre-Français. — Nouveau serment prêté par les membres des grandes autorités de l'État. — Nouveau sceau de TÉtat, — Procès de Georges Cadoudal, Pichegru et complices. — Suicide de Pichegru. — Jugement. — Moreau condamné à deux ans de d^^ntion. — Clémence de l'empereur. — Empressement des nombreux solliciteurs de faveurs et de places dans la cour impériale. — Négociations avec Rome pour déterminer le pape à venir sacrer l'empereur à Paris. — Délibérations dans le conseil d'État sur l'époque et Je cérémonial ^u couronnement. — Discussion sur la rédaction du code criminel. — Tentative du gouvernement d'abolir l'institution du jury. — L'auteur va voir le prince Joseph à Boulogne. — Habitudes simples que ce dernier a conservées ; dédain qu'il affecte pour le haut rang auquel il se trouve appelé par l'élévation de son frère Napoléon. — Disposition de l'armée de Boulogne. — Préparatifs pour la descente en Angleterre. — L'auteur, mandé à Saint-Cloud, est appelé par l'empeceur à exercer les fonctions de haute police dans les départements du nord de la France. — Son entretien avec Napoléon au sujet du prince Joseph.

Le 29 floréal, on apprit les nouvelles nominations d'archichancelier, d'architrésorier. Le Moniteur régla l'étiquette : les grands dignitaires de l'empire eurent le Monseigneur et Y Altesse sérénissime ; les Excellences pour les ministres reparurent ; enfin la dénomination de citoyen fut supprimée et l'usage du monsieur

rétabli, après avoir été effacé de la conversation et des écrits pendant douze années.

L'opinion cependant parut dans le premier moment se prêter d'assez mauvaise grâce à ces innovations, et ceux-là mêmes qui, dans l'origine, avaient montré le plus de répugnance pour la dénomination de cil^en trouvaient mauvais qu'on rendît le titre de monsi^ à des révolutionnaires, à des sans-culottes, et affectaient de conserver le citoyen en parlant à ceux cju'ils rangeaient dans cette classe. D'un autre côté, l'esprit malin des Parisiens s'exerçait sur les nouvelles grandeurs et les nouveaux grands. Les épigrammes, les bons mots, pleuvaienjtde toutes parts et se transmettaient à l'oreille seulement *. La première représentation d'une tragédie composée par Carrion-Nisas, alors membre du tribiinat, laquelle eut lieu le lendemain de

^ Voici quelques-unes des épigrammes qui coururent alors :

L'indivisible citoyenne (la républic|uc) Qui ne devait jamais périr, N*a pu support^ sans mourir, L'opération césarienne.

Grands parents de la république, Grands raisonneurs en politique Dont je partage la douleur l Venez assister en famille Au grand convoi de votre fille Morte en couche d'un empereur.

C'est une belle pièce, mais il y a vingt scènes (Vincennes) de trop.

Le sénat, après sa séance, est venu à Saint-Cloud vehtv^à. terre. \ : *. - :

la proclamation de l'empereur, donna encore mieux l'occasion de connaître la disposition des esprits. La pièce, quoiqu'elle ne soit pas sans mérite, fut accueillie avec la plus grande défaveur, et il resta évident qu'on voulait punir l'auteur des opinions politiques, que Carrion-Nisas avait récemment professées à la tribune sur« lajiquestion de l'établissement du système inîpérial. Du resté, c'était assez maladroit de risquer la pièce dans les (grconstances où l'on se trouvait. Le sujet en était pris de l'histoire de Russie (Pierre le Grand). Il y était question de couronnement, de trône, d'empire, et les fréquentes allusions auxquelles la tragédie donna lieu furent saisies avec une extrêm0?*malveillance. On s'aperçut, trop tard seulement, de l'effet produit par la pièce, et elle n'a plus reparu dans le temps.

Mais ces marques de défaveur et ces impuissants murmures n'étaient pas de nature à arrêter la marche de l'empereur. Il la poursuivait avec sa fermeté haBîtuelle, et tout se rangeait pacifiquement sous les lois nouvelles qu'il imposait à la France. En attendant que la nation, à laquelle', aux tetoies du sénatus-consulte du 28 floréal, on devait renvoyer, pour la consulter, la question d'hérédité, manifestât son opinion, on agissait comme si elle eût déjà donné son consentement*. Le 2 prairial (22 mai) , le tribunat vint en corps à l'audience de l'empereur. Les tribunaux, les corps de magistrature se présentèrent également ; un nouveau

* Le résultat du dépouillement des registres ouvert dans les départements, ne fut rendu public que le 10 frimaire an xiii i^^l*»** décembre 1804), veille du couronnement et du sacre de l'em- :p(îrèur.

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serment fut exigé, et toutes les grandes autorités le prêtèr<|||t individuellement. Pour le conseil d'État, cette cérémonie eut également lieu le 2 prairial. Les conseillers f uren|tprésentés , l'un après l'autre, par l'archichancelier de l'empire Cambacérès. L'empereur était assis dans un fauteuil, près d'une table ronde ; il avait à sa droite le prince Louis, son frère, et à sa. gauche l'architrésorier Lebrun. Le secrétaire d'État Maret tenait registre des prestations de serment à mesure qu'elles avaient lieu. Lorsque la cérémonie fut terminée, l'empereur présida une séance du conseil d'État, dans laquelle il fut arrêté qu'un certain nombre de prisonniers, pris parmi les militaires et les conscrits réfractaires, seraient mis en liberté, en marque du joyeux avènement de l'empereur, antique usage qu'on s'empressa de renouveler. On adopta en même temps quelques dispositions pour améliorer le sort des prisonniers en général. Enfin dans la même séance, l'empereur nomma une commission du conseil, chargée de présenter un projet de cérémonial pour le couronnement et le sacre, et de déterminer les costumes qu'il con viendrait d'affecter à ceux qui seraient appelés à y remplir des fonctions. A cette occasion, on s'occupa aussi du sceau de l'État qu'il était nécessaire de changer, l'ancien emblème de la république, la figure d'une femme debout, appuyée sur une pique surmontée d'un bonnet de la liberté, n'étant plus de mise. On proposa de prendre le coq des Gaulois ; on parla du lion, de l'éléphant, mais enfin l'empereur indiqua l'aigle comme l'emblème le plus analogue aux destinées futures de la France, et cet avis passa,

200 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE î^fLITO.*

Ici se termine la suite des faits particuliers qui vinrent à ma connaissance pendant le cours de ojfegrand travail d'enfantement de l'empire. Tout est fini, le nouvel ordre de choses est fondé et prend son cours naturel. Je reviens maintenant sur mes pas et vais rappeler divers événements que j'ai négligé de rapporter pour ne pas interrompre l'ordre du récit que j'avais entrepris.

Pendant toute la durée" des discussions sur l'établissement du système impérial, l'instruction préliminaire da procès dans lequel Moreau et Pichegru se trouvaient impliqués, avait continué avec assez de lenteur, et un incident remarquable s'y était mêlé : la mort tragique du dernier de ces deux généraux. Pichegru, arrêté le 8 ventôse (28 février), et détenu au Temple, fut trouvé mort dans sa prison le 16 germinal (6 avril) au matin. Il avait au cou une cravate noire dont il s'était servi pour s'étrangler au moyen d'un petit bâton pris dans un fagot, et avec lequel, en en faisant une sorte de machine de torsion, il était parvenu à serrer le nœud assez fortement pour s'ôter la vie, genre de suicide qui, dans le temps, parut fort extraordinaire. On avait peine, en effet, à concevoir comment celui qui l'employa avait pu conserver assez de force pour ne pas abandonner le bâton dans les convulsions de la mort. Pichegru avait sur une table à côté de 'son lit un volume de Senèque ouvert, qu'il paraissait avoir lu avant de se tuer. Cette nouvelle fit dans le public une sensation très-défavorable, et les soupçons se dirigèrent sur le premier consul. Mais ils n'étaient nullement fondés. Joseph Bonaparte, qui se trouvait près de son

frère lorsque Savary vint lui annoncer l'événement, m'assura que le premier consul paraissait extrêmement troublé et parlait de manière à écarter toute idée de participation à un tel attentat. D'ailleurs, pour peu qu'on veuille y réfléchir, on se convaincra aisément qu'il n'était nullement dans l'intérêt du gouvernement de le provoquer, La mort de Pichegru enlevait à la procédure qui s'instruisait un des témoins les plus essentiels et l'un des complices dont les aveu» eussent porté le plus grand jour sur l'existence et la nature du complot dont on poursuivait les auteurs. Ainsi ces soupçons, que la malveillance s'empressa d'accueillir, se dissipèrent assez promptement et n'eurent sur l'opinion qu'une influence passagère. Le cadavre de Pichegru fut exposé à la porte de la prison, mais il était très-défiguré, et Savary, qui avait vu très-fréquemment le général pendant sa vie, eut de la peine à reconnaître ses traits.

Cependant, après une longue instruction qui dura près de trois mois, l'acte d'accusation contre Moreau et les nombreux complices de Georges Cadoudal et de Pichegru parut le 28 floréal (15 mai), et le tribunal extraordinaire* commença à entendre les accusés. Une foule nombreuse se portait à toutes les audiences, et l'opinion que manifestaient les spectateurs était ouvertement en faveur de Moreau. Plusieurs incidents excitèrent aussi un intérêt d'un genre tout à fait opposé à celui que le gouvernement aurait voulu faire naître.

* Ce tribunal prit le nom de Tribunat criminel et spécial du département de la Seine, Il n'y avait pas de jurés.

Picot, l'un des principaux accusés, désavoua publiquemOTt tout ce qu'il avait signé et protesta qu'il y avait été engagé d'abord par un offre de 500 louis, et qu'ensuite, sur son refus, on lui avait fait subir une sorte de question qui l'avait forcé à consentir à ce qu'on exigeait de lui. Il accusa de ce traitement barbare un employé de la police nommé Bertrand, et montra publiquement ses mains encore meurfries des rigueurs qui avaient été exercées sur lui. Mais l'intérêt le plus marqué se portait sur Moreau. L'acte d'accusation n'avait porté dans aucun esprit la conviction de sa culpabilité: on ne voulut y voir que des rapprochements forcés, dont le défaut de liaison paraissait évident, et Moreau fut applaudi pour quelques réponses qu'il fit avec assez de noblesse, en invoquant le souvenir de ses victoires et en donnant sa parole pour appuyer diverses dénégations : « Parole, — ajouta-t- » il, — que l'Europe est accoutumée à respecter depuis 9 longtemps. »

Néanmoins cette opinion, qui se manifestait en faveur de Moreau et des accusés, n'était nullement le résultat de la conviction acquise moralement de leur innocence. Le complot, les projets d'assassinat, les trahisons, les crimes médités étaient au fond trop évidents pour laisser le moindre doute. Mais ce procès sMnstruisait le même jour où Bonaparte recevait une couronne. Ce contraste entre les destinées de deux généraux que, jusque-là, la France avait considérés comme d'illustres rivaux, entre lesquels elle partageait également la gloire de ses armes, et dont l'un mon- ~ tait sur le trône, tandis que l'autre s'avançait. vers

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l'échafaud, excitait en faveur du moins heureux l'intérêt dû au malheur ; et, sans doute, si Bonaparte fût resté premier consul, on eût été plus sévère ou, il faut le dire, moins partial pour Moreau.

Enfin, après les débats qui durèrent près d'un mois, le jugement de ce procès, si longuement attendu, fut prononcé le 21 prairial (9 juin) à quatre heures du matin. Parmi les accusés, vingt-un furent condamnés à mort. Moreau et queU|j|Bs autres ne le furent qu'à une détention de deux ans, comme peine de police correctionnelle. Les autres accusés furent acquittés. Dans le nombre des condamnés à mort se trouvaient Armand de Polignac et de Rivière. L'impératrice montra le plus vif intérêt pour sauver le premier, et M"*' Murât, ainsi que son mari, n'en firent pas éclater moins en faveur de Rivière. Leurs sollicitations auprès de l'empereur, déjà disposé à la clémence, furent couronnées d'un heureux succès. Usant de la prérogative que lui donnait le sénatus-consulte qui l'avait élevé au trône, l'empereur rassembla, le 4 messidor (23 juin), un conseil privé dans lequel il accorda la grâce, non-seulement à PoBgnac et à Rivière, mais encore à huit condamnés. Les autres, au nombre desquels se trouvait Georges Cadoudal, subirent leur jugement et furent exécutés: Quant à Moreau, au lieu de le retenir en prison pendant les deux années de détention auxquelles il avait été condamné, on lui accorda la permission de se rendre aux États-Unis d'Amérique ; et de plus, pour lui faciliter les moyens de s'y établir, l'empereur lui acheta sa maison dans la rue d'Anjou au faubourg Saint-Honoré, pour la somme de 800 mille francs bien supérieure à

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sa valeur réelle, et en fit présent à Bernadette qui ne se fit aucun scrupule de l'accepter. Cette somme fut payée à Moreau avant son départ pour Cadix sur les fonds secrets de la police.

Telle fut l'issue de cette grande affaire. Elle mêla une forte amertume aux joies que ses succès d'un autre côté et le titre dont il venait de se revêtir avaient causées au nouvel empereur. On ne remarqua pas cependant, sans lui en savoir gré, gue le premier acte de la puissance suprême qu'il venait d'acquérir, fut un acte de clémence et de générosité envers ses ennemis.

Au surplus, comme il arrive ordinairement, et en France plus que partout ailleurs, on oublia bientôt le procès de Moreau et toutes les circonstances qui l'avaient accompagné. L'empereur lui-même, quoique la conduite des habitants de Paris pendant le cours des débats l'eût sensiblement affecté et eut produit en lui, pour cette ville, une secrète aversion qui lui fit même penser à transporter ailleurs le siège du gouvernement, l'empereur, — dis-je, — comprit que ce n'était pas le moment de faire éclater ce ressentiment, et s'étudia avec habileté à ramener les esprits vers des idée%plus riantes. Les grâces et les faveurs, bienfaits habituels d'un règne naissant, se répandirent avec abondance sur tous ceux qui avaient pris quelque part à l'élévation de l'édifice. Le conseil d'État et le sénat s'ouvrirent pour recevoir les tribuns qui, à ce prix, avaient promis leur influence et tenu parole. Les sénatoreries furent distribuées; une cour nouvelle offrait des places brillantes; les plus nobles familles de la France se disputèrent l'honneur de les occuper et remplirent de nou-

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veau les antichambres et les salons de service des palais des Tuileries et de Saint-Gloud. Les nominations des membres de la Légion d'honneur fournirent un autre aliment aux ambitieux. Cette distinction, d'abord dédaignée, devint l'objet des vœux les plus ardents et fut sollicitée avec le plusjfrand empressement, tandis que les adresses de félicitions et d'adhésion au système impérial se succédèrent sans interruption et remplissaient de nouveau les patientes colonnes du Moniteur. Dans cet eagouement général, on ne citait que quelques personnes qui osèrent manifester publiquement leur désapprobation, et dans ce nombre il faut remarquer particulièrement Laréveillère-Lepaux et Anquetil-Duperron, membres de l'institut, qni donnèrent leur dénîilsion, pour n'être pas obligés de prêter à l'empereur le serment de fidélité qu'on exigea de leurs collègues. L'auteur d' A gamemnon , Népomucène Lemercier, renvo/a également sa nomination de membre de la Légion d'honneur.

Au moment de l'érection de l'empire, les délibérations du conseil d'État roulaient principalement sur la rédaction d'un projet de règlement relatif aux cérémoniesdu sacre et du couronnement. L'empereur attachait une extrême importance à cette vaine cérémonie. 11 était fortement persuadé qu'une onction religieuse rendraitsa personne sacrée, et il tenait beaucoup à la recevoir du pontife môme, chef de la religion qu'il avait rétablie en France trois ans auparavant. C'était le prix du concordat, et dès que le sénatus-consulte du 28 floréal lui eut décerné l'empire, il fit à Rome des démarches pour déterminer Pie Vil à venir à Paris verser l'huile

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sainte sur son front. Pendant que ces négociations, conduites par la flatterie ou les promesses, et quelqUIibfs

aussi par la menace, étaient en pleine activité, 1( principaux du cérémonial furent arrêtés dans une séance du conseil d'État qui se tint* à Saint-Gb>ud le 26 prairial (14 juin) et à laqtfflfc j^ssistais. t^y35cida que la cérémonie aurait li)||^ Paris, ef^*^^^ en fut fixée au 27 tli^rmidor suivant (15 août). On arrêta de plus qu'elle aurait lieu au Champ de Mars qui, à dater de ce jour, prendrait le nomr^e Champ du Gouvernement. La solennité devait être à la fois civile et religieuse. Le pape, invité à se rendre à Paris, célébrerait la messe et bénirait les ornements impériaux. L'empereur ne recevrait cependant ni ces oi ments ni la couronne de qui que ce fût. Il paraîl la couronne sur la tête, le sceptre dans les mains, ne quitterait ces insignes que pour les faire bénir, prêterait serment et les reprendrait ensuite lui même. Il serait vêtu d'un long manteau de pourpre, semé d'rf^ beilles d'or et doublé d'hermine. Le costume des princes delà famille, des grands [dignitaires, do sénat, du conseil d'État fut également réglé avec magnificence, et des manteaux de cérémonie, plus ou moins longs, leur furent attribués.

L'empereur adopta le tout avec de très-4égères observations, quoiqu'il fût loin de l'approuver. L'époque ne cadrait nullement avec l'arrivée du pape qui n'avait pas encore donné son consentement et qui ne pouvait, en un mois de temps, se préparer à un si long voyage et l'accomplir. La cérémonie en plein air rappelait, par trop de circonstances, celle de la fédération du

14 juillet 1790, et présentait, par la foule qu'elle eût attirée, beaucoup d'inconvénients auxquels il eût été peu prudent de s'exposer. Mais comme l'empereur restait toujours le maître de prolonger les délais, il ne fit aucune objection sérieuse ; la couronne, le sceptre, le trône, toutes ces expressions si mal sonnantes avaient passé par la bouche de ces conseillers naguère si républicains : c'étdt l'essentiel ; pour le moment il ne voulait rien de plus. Mais dans quelques autres séances qui précédèrent ou suivirent celle-ci, d'autres questions plus sérieuses s'agitèrent et me fournirent l'occasion de prévoir que l'empereur respecterait bien peu les institutions qu'il avait encore respectées comme premier consul. Je vis surtout, que si le code civil n'eût pas été terminé quelques mois auparavant, il aurait subi des modifications qui l'eussent mis plus en harmonie avec le système monarchique qu'on méditait déjà de compléter par le rétablissement d'une noblesse et par l'inégalité des partages de succesâon, auxquels on revint dans la suite par la voie des sénatus-consultes organiques. Mais si la promulgation toute récente du code civil forçait à prendre ce détour, il n'en était pas de même du code criminel qui était à peine ébauché, et l'on sut le terminer de manière à en faire un arsenal à l'usage du despotisme. Cependant la marche de la rédaction de ce code dépendait de l'adoption d'un ou ,deux principes vitaux qui n'auraient peut-être pas été mis en question quelques mois auparavant, mais 'qui, dans le système monarchique où nous venions d'entrer, étaient devenus matière à discusr sion. Je ne rapporterai à ce 8uj%t qu'une seule drcon-

stance, mais elle est aussi caractéristique que remarquable. Le conseil d'État fut convoqué, à sept heures ,du matin le 16 prairial (4 juin), quatre jours avant que le jugement dans l'affaire de Moreau ne fût prononcé. La séance eut lieu à Saint-Cloud. L'empereur qui la présidait était très-préoccupé. Il nous montra beaucoup d'humeur de la conduite des avocats dans la défense de Moreau et des autres accusés et s'étendit amèrement sur l'accueil que ceux-ci trouvaient dans l'opinion des habitants de Paris. Il se plaignit des tribunaux, des formes qu'ils suivaient, et quoique celui qui allait prononcer eût été converti en tribunal spé^ cial sans jury, il improuva la lenteur de la procédure et l'irrésolution des juges. Les premiers moments de la séance ayant été remplis de cette manière, Cambacérès, lorsque l'empereur eut cessé de parler, exposa le véritable objet de la convocation. « Avant d'entrer » dans la discussion du code criminel, — nous dit-il,— » il est nécessaire que le conseil se prononce sur quel- » ques questions préliminaires. Dans ce nombre, la » plus essentielle qui se présente est celle-ci : la procé- » dure criminelle par jurés serait-elle conservée ? n — A ces mots, notre surprise fut grande. Très-peu d'entre nous étaient dans la confidence, et le plus grand nombre ne se figurait pas que le maintien de cette institution pût faire la matière d'un doute. Mais nous fûmes promptement détrompés. Portalis, qui, dans toutes les questions de jurisprudence civile ou criminelle, était l'organe habituel des volontés du gouvernement, prit la parole et, dans un long et abondant discours, comme il avait l'habitude d'en faire, s'éleva avec force contre

rinstitution du jury, reproduisit les doctrines de notre ancienne jurisprudence et parla de la nécessité d'une éducation appropriée pour prononcer en matière criminelle, de la sécurité que donnaient aux coupables des jurés ignorants ou faciles à séduire par les émotions d'une sensibilité mal entendue, et surtout du danger de confier à ce mode de procédure la connaissance des crimes politiques, enfin de son incompatibi- . lité avec le retour au système monarchique que la France, si heureusement pour elle, venait de rétablir. Bigot de Préameneu, autre confident de Cambacérès, appuya l'opinion de Portalis à peu près par les mêmes arguments, quoique avec plus de ménagement. Il devenait alors évident que tout était concerté avec le gouvernement et que Cambacérès avait promis à l'empereur de faire prononcer le conseil sur la question dans le sens dei^ conclusions des deux orateurs qui, par l'opinion qu'on avait de leurs talents et de leurs lumières, exerçaient, dans les délibérations de cette nature, un empire très-prononcé sur leurs collègues. Le conseil flottait donc incertain, lorsque Berlier, dans un discours méthodique, ^oique improvisé, et plein de force et de raisonnement, répondit victorieusement aux sophismes de Portalis et de Bigot et, les suivant pied à pied, les écrasa d'une logique pressante qu'il déploya avec autant cfe calme et de dignité que ses adversaires, surtout Portalis, avaient mis de passion et de désordre dans leur attaque. Enfin on alla aux voix, et la majorité du conseil se prononça pour le maintien du jury. Au moment où les mains des conseillers d'État se levaient pour exprimer leur vœu, Cambacérès

s'arma de sa lunette pour constater les voix, et lorsqu'il ne lui resta plus de doute, après un moment d'hésitation mêlée de surprise, il se tourna vers l'empereur et, étendant les bras, comme s'il eût voulu dire, « je ne m'y attendais pas, » il lui annonça le résultat des votes.

Pendant toute la discussion qui dura près de deux heures, l'empereur était resté rêveur et n'y prit aucune part ; mais dès qu'il en connut le résultat, il leva brusquement la séance et se retira dans son intérieur. Son mécontentement était visible.

C'est à cette décision mémorable dont les particularités furent peu connues dans le temps, que la France doit le maintien de l'institution du jury. Le gouvernement impérial, n'ayant pu la renverser de front, l'attaqua de biais et lui porta de nombreuses bléssures ; mais enfin elle subsiste encore, et il ne faudra pas oublier la part que le conseil d'État eut à la conservation de cette salutaire institution.

Peu de jours après les séances du conseil tenues à Saint-Cloud et dont je viens de rassembler quelques détails, je demandai et oStins un congé de trois semaines pour aller à Boulogne-sur-Mer voir le prince Joseph \ Le besoin que j'éprouvais de me rapprocher de lui et de connaître ses sentiments sur les grands événements qui s'étaient passés depuis son départ de Paris, et le désir non moins vif de voir par mes yeux

^ Depuis la promulgation du sénatus-consulte du 28 floréal,. Joseph Bonaparte avait reçu ce titre. En sa qualité de grand électeur, il était de plus grand dignitaire de l'empire, et une partie du Luxembourg lui fut donnée pour habitation.

ces immenses préparatifs d'une expédition dont l'at* tente tenait toute l'Europe en suspens, m'avaient déterminé à ce voyage ; j'eus tout lieu d'être satisfait de l'avoir exécuté.

J'arrivai à Boulogne le 1*' messidof (19 juin). Je trouvai le prince établi dans une vaste baraque , à l'aile gauche du camp, sur une hauteur qui domine la mer et le port de Boulogne. Il s'adonnait avec ardeur aux nouvelles fonctions que lui imposait le commandement dont il était revêtu ; il faisait souvent manœuvrer son régiment, le i* d'infanterie de ligne, l'un des plus beaux et des plus distingués de l'armée, et s'était fait aimer de tous les officiers qu'il accueillait avec une extrême bienveillance. Sa récente élévation n'avait rien changé à ses habitudes : également simple et accessible, il ne laissait apercevoir le rang auquel il était monté et dont il refusait de recevoir les honneurs et le titre * , que par les bienfaits et les grâces qu'il répandait autour de lui. Cette aimable ^disposition d'esprit, cette modération philosophique qui paraissait sincère, cette bonté native ne se démentirent pas un seul moment pendant le séjour que je fis près de lui à Boulogne. Je revis avec joie au camp mon ami Stanislas Girardin, capitaine à la suite du 4" de ligne, et qui, comme je l'ai déjà dit, avait repris le service militaire, pour ne pas se séparer du prince. Dans les intervalles que leur laissaient les devoirs du service, nous fîmes aux environs de Boulogne des promenades que

* n ne souffrait pas qu'on lui donnât d'autre titre que celui de colonel; ses gens mêmes ne le désignaient que sous ce nom*

des conversations animées par une confiance réciproque et par l'intérêt des circonstances rendaient pour moi aussi piquantes qu'instructives. Je remarquai cepepdant avec peine qu'il ne fallait pas attribuer uniquement à des principes de modération l'indifférence qu'on nous montrait pour les grandeurs auxquelles on était appelé. Je m'aperçus que l'article de l'adoption avait profondément blessé le prince Joseph, et qu'il ne pouvait le pardonner. Il s'exprimait sur cette disposition avec une amertume et une vivacité extrêmes et souvent dans les termes les plus injurieux contre l'impératrice. Les semences de division entre les deux frères n'étaient donc pas étouffées par l'admission de Joseph dans la ligng d'hérédité : cette concession n'avait pas suflS pour les réunir.

Du reste, par tout ce que j'appris dans ces nombreux entretiens, j'eus l'occasion de me convaincre que les grands changements qui venaient d'avoir lieu dans l'organisation dii gouvernement, loin d'avoir été provoqués par les troupes, y étaient à peine connus, et n'y avaient fait, après leur exécution, aucune sensation remarquable. Le procès même de Moreau, quoiqu'il eût excité quelque intérêt, n'avait pas produit une impression aussi profonde que je l'avais supposé^ et cette remarque confirmait l'opinion que j'ai exposée plus haut, du discrédit où ses liaisons avec leâr agents de l'Angleterre et les partisans des Bourbons avaient fait tomber Moreau dans l'esprit de ses anciens compagnons d'armes. D'ailleurs le soldat, bien traité et fort occupé, n'avait guère le temps de penser à ce qui se passait hors du camp. L'officier, plus pénétrant, était

contenu par l'habitude de la discipline, par Tespéranfie • d'un avancement rapide, et continuait à montrer un excellent esprit militaire, quoiqu'il eût accueilli assez froidement et même avec une certaine répugnance des innovations qui blessaient les idées d'égalité qu'il avait jusqu'alors beaucoup caressées. Mais le nom de Bonaparte lui imposait plus fortement encore et commandait toutes les imaginations. Ainsi, nul doute que si l'expédition avait lieu, soldats et officiers ne s'y portassent avec tout le zèle, tout le dévouement et toute la bravoure qu'on avait droit d'attendre d'une armée française. Et en vérité, quand on voyait ces troupes si brillantes, si fières de tant de victoires, cette côto hérissée de canons, ces bassins creusés comme par enchantement et remplis d'un nonibre immense de. bâtiments prêts à mettre à la voile ; quand on considérait la brièveté du trajet et le but de l'attaque qui, dans un temps calme et sous un ciel serein, semblait sî rapproché, les esprits les plus froids étaient sédu|ts'; 'ils croyaient à la possibilité de l'entreprise; il parëiàsait impossible, quelle que fût la supériorité des forcés na-: vales de l'Angleterre, qu'elles pusseht anéantir la totalité des embarcations qui auraient couvert le détroit, et empêcher que la plus gtande;partie,^fifidéeipar le calme et le'ASÎ^du moment, n'atteignît la; 66 te; opposée. Mais je n^puvais partager la cpnfmflGe que semblait inspirer iProtte composée ;de ; prames et de barques canonnières, et qui devait protéger les bâtiments de transport. Jamais ces frêles embarcations, incapables de tenir la mer dans un gros temps, n'auraient pu se mesurer avec succès contre les vaisseaux

anglais, et quelques combats heureux, dont je fus témoin, et à la faveur desquels les convois partis des différents ports de la Picardie et de la Flandre parvinrent à se réunir à Boulogne, ne me firent pas changer d'opinion. Dans ces engagements, c'était la côte formidable qui combattait ; c'est elle qui décidait le succès, et les désastres que la flottille, malgré la bravoure et l'habileté des marins qui la montèrent, éprouva un mois plus tard sous les yeux mêmes de l'empereur, ont suffisamment prouvé l'impuissance du moyen. D'ailleurs j'étais toujours convaincu que jamais Napoléon ne ferait l'expédition en personne.

Après un séjour de quinze jourè au camp de Boulogne, je me séparai du prince Joseph pour retourner à Paris où j'étais rendu le 46 messidor (5 juillet).

Le dimanche suivant, 49, l'empereur vint à Paris pour une grande parade et pour l'audience des ambassadeurs qui présentèrent leurs nouvelles lettres de créances. Celui de l'empereur d'Allemagne ne se trouvait cependant pas dans le nombre. Quelques difficultés s'étaient élevées pour l'expédition de ses nouvelles lettres, mais elles tenaient moins à la reconnaissance du titre d'empereur défi Français qu'à celle du titre de roi des Lombards que Napoléon voulait y joindre, et que la cour de Vienne se refusait à donner. Ces difficultés furent levées très-peu de tçipps après. Du reste, on avait fait revivre pour cette audience solennelle toutes les anciennes formes de l'étiquette de Versailles. M. de Ségur, nommé récemment grand-maître des cérémonies, se donna beaucoup de mal afin de concilier toutes les prétentions qui se soulevèrent pour les

rangs et pour l'entrée dans les divers salons. Ce fut un véritable jour de bataille ; mais riche de ses souvenirs, il s'en tira glorieusement et aussi bien que si, par ses talents et son esprit, il n'eût pas été au-dessus de la charge qu'il remplissait.

L'empereur, qui me vit parmi mes collègues, me parla beaucoup de mon voyage, me demanda avec affection des nouvelles de son frère, et me dit qu'il comptait partir incessamment pour aller le joindre. Cet accueil gracieux auquel je n'étais pas habitué m'avait assez surpris, mais je le fus bien plus encore, lorsque le lendemain l'empereur me fit mander à Saint- Cloud. Je m'y rendis le même jour à neuf heures du soir, et j'eus avec lui un long entretien dont je vais rapporter ici les principales circonstances.

Il m'annonça, en commençant la conversation, qu'il croyait nécessaire de rétablir le ministère de la police, mais qu'il avait sur ce rétablissement des idées nouvelles. « Je veux, — me dit-il, — distribuer tout le » territoire de la république entre quatre conseillers » d'État, et je vous ai désigné pour jêtre l'un d'eux. Je » pense que d'ici à trente ans il sera impossible de se » passer en France des moyens de police, et il faut » absolument y avoir recours. Mais je me propose de » diriger cette portion de l'administration dans un » sens tout à fait dijDTérent de celui qui a été suivi jus- » qu'ici, et même d'en changer la dénomination. Par » l'institution que je médite, je veux obtenir des ren- » seignements vrais et exacts sur l'état de l'opinion » dans les départements, connaître de quels hommes » sont composés les tribunaux, les autorités adminis-

» tratives, les collèges électoraux. Enfin, on s'occupe » beaucoup en ce moment de la statistique matérielle » de la France, et moi je veux en avoir la statistique, » la géographie morale. Vous pouvez m'être utile dans » Texécution de ce plan, et c'est par ce motif que j'ai 9 jeté les yeux sur vous. »

Je ne m'attendais nullement à cette ouverture, et de toutes les propositions que l'empereur pouvait me faire, cette dernière était assurément celle qui me convenait le moins. Je crus cependant ne devoir pas refuser. Quelque éloigné que je fusse par mes goûts et mea habitudes du genre d'occupations auxquelles il faudrait me livrer, je sentis qu'animé comme je l'étais du désir de faire quelque bien, mes nouvelles fonctions m'en fourniraient fréquemment l'occasion.

Lorsqu'il eut reçu mon consentement et m'eut donné l'assurance^ que je n'aurais absolument rien à faire avec la police s^ète, l'empereur reprit la conversation et me pré^V qu'il avait pensé à Fouché pour le mettre à la tête du ministère. « C'est un homme, — » me dit-il, — qi^rm'a rendu de très-grands services, » qui a une extrême habitude des affaires de la police » et des facultés fort étendues en ce genre. »

« Sans doute, — lui répondis-je, — on ne peut nier que Fouché ne mérite le genre d'éloges que Votre Majesté vient d'en faire ; ^mais il porte un nom bien redouté, et ce choix blessera l'opinion. »

«Mais, — reprit vivement l'empereur, — en vous » nommant, en vous adjoignant un autre conseiller » d'État dans le même sens que vous, tels que seraient » Dauchy, Pelet de la Lozère, Bigot de, Préameneu,

» ces deux nominations seraient le tempérament du » choix de Fouché et de la continuation des fonctions » de Real qui doit être aussi l'un des quatre conseil- » 1ers d'État*. »

Mes objections ayant ainsi été repoussées et l'empereur s' étant prononcé pour Pelet de la Lozère, à qui je ne pouvais que me réjouir d'être associé, l'entretien prit une autre direction, et l'empereur me ramena sur mon voyage à Boulogne. Il s'informa curieusement de la conduite de son frère, et d'après les détails que je lui en donnai et les éloges dont je les accompagnai, il se plaignit du parti qu« le prince Joseph avait pris de se mettre ainsi en opposition avec ce qui venait de se faire à Paris et d'affecter des mœurs et des airs républicains, au moment où il avait dû espérer d'être secondé par son frère dans les grands changements qui s'étaient opérés. « Croit-il , — s'écria vivement » l'empereur, rr- croit-il que ces changements, je les » ai faits pour moi? Que je tienne beaucoup à ces » titres qu'il semble dédaigner? Que je n'en apprécie » pas comme lui la véritable valeur ? Je ne les ai pris » que pour rentrer en Europe. Il faut agir sur l'ima- » ginatîon des peuples par les moyens qui ont le plus » d'action sur elle. N'est-ce pas un grand résultat que » d'être parvenu du point d'où je suis parti, à me faire » écrire par les rois mon frèrCj à exiger et à obtenir » des électeurs du respect dans la formule de leurs » lettres? Et Joseph, au lieu de sentir tous les avan-

* Le préfet de police de Paris, Dubois, fut le quatrième ; mais il n'avait que le département de la Seine.

9 tages de ce nouvel ordre de choses, passe son temps 9 à écrire des lettres philosophiques à Regnault et à » Jourdan. A Jourdan I croit-il pouvoir s'y fier et en » faire un jour son appui? Qu'il se détrompe ! Joseph » porte un nom qui ne peut convenir ni aux partisans » des Bourbons ni aux terroristes. Point de milieu » pour lui ! Après moi, ou le trône ou le néant. A moi, » au contraire, il écrit des lettres sèches qui m'affli- » gent. Mais c'est qu'au fond il n'esf pas aussi bon » que moi. J'ai à la vérité des premiers moments vio- » lents, mais je reviens et l'on trouve toujours au fond » de mon cœur des ressources ; Joseph est plus ran- » cunier. »

Je répondis à ces plaintes avec beaucoup de mesure. J'assurai l'empereur que personne ne lui était plus attaché que son frère. Que la diversité d'opinions qui se manifestait entre eux n'était pas aussi prononcée qu'il le supposait, et qu'elle tenait principalement à leur séparation. Que faits pour s'aimer toujours, une heure de conversation amicale apaiserait tous les différends que l'absence avait pu faire naître. Que c'était particulièrement dans la position où ils se trouvaient respectivement depuis les derniers événements, qu'il fallait chercher la cause de ce dissentiment d'opinions qui s'évanouirait au moment où ils se retrouveraient ensemble.

L'empereur me répliqua qu'il ffiteonnaissait à mon langasre les véritables amis de êsS^ij^ , qu'il n'avait pas à se plaindre des sentiments (p^ls avaient manifestés dans diverses occurrences, mais qu'il était encore à s'expliquer comment son frère , avec des amis

à qui il accordait beaucoup de confiance , se conduisait toujours d'une manière opposée à leurs conseils. Cette réflexion conduisit l'empereur à me parler du refus que , quelques mois auparavant , Joseph avait fait de la place de chancelier du sénat. « J'avais , — » me dit-il , — tout préparé pour le mettre au Luxem- » bourg et lui faire de cette dignité un premier degré » pour monter où il est actuellement. J'avais exprès » mis les préteurs avant lui , pour masquer mon jeu et » n'effrayer personne. Vous savez ce qu'il a fait à cette » époque , les propos qu'il a tenus chez lui et dans ce » même Luxembourg où il a voulu revenir aujourd'hui » et avec la même qualité qu'il repoussait alors*. Son » refus m'a forcé à le faire soldat ridée singulière; » mais c'était la seule ressource qui me restât. Au sur- 9 plus , il n'y a pas grand mal. D'ici à trente ans , il » faudra un militaire pour gouverner la France , et » Joseph avait besoin de le devenir. Actuellement, au » moins, il sait ce que c'est ; les épaulettes ne l'ef- » frayent plus ; il pourra monter à cheval et comman- » der tout comme un autre. Il faut qu'il continue ce » métier, qu'il y acquière des grades , une bonne » blessure, une réputation. Ce n'est pas si difBcile » que vous le pensez. Je ferai pour lui ce que j'ai fait » pour Moreau : je lui donnerai plus de troupes que » n'en aura l'ennemi, je le chargerai de tout ce qui

* Comme grand électeur, le prince Joseph devait dans certaines circonstances présider le sénat, et ses nouvelles fonctions avaient, en effet, quelque analogie avec celles de chancelier qu'il avait dédaignées.

» sera aisé à faire , et je garderai le reste pour moi. » Avec tout cela il peut gagner une bataille, et le voilà » sur le rang de tous les capitaines. »

Je me récriai sur cette dernière idée. « Je ne crois . pas , — dis-je à l'empereur, — que le prince Joseph , à l'âge où il est , puisse songer à commencer sérieusement une carrière militaire et à y chercher la gloire. Il y a aujourd'hui trop de réputations militaires établies , pour qu'on pût espérer de s'en faire une à si peu de frais; Ce qui était possible au commencement de la révolution ne l'est plus maintenant. Enfin le prince Joseph est naturellement à la tête du civil ; c'est là sa place , et quoique j'attende un bon résultat de son séjour dans les camps et des succès qu'il peut y obtenir, son véritable poste , je crois , est la présidence du sénat et des conseils. y>

« Aussi, — interrompit l'empereur, — mon inten- » tion est-elle de le rappeler incessamment et de » l'établir comme il convient qu'il le soit. »

Enfin après avoir protesté de l'attachement qu'il conservait pour son frère et du goût de préférence qu'il avait toujours eu en sa faveur, il me congédia.

Le lendemain, le conseil d^État fut convoqué à Saint-Cloud. L'empereur qui présidait la séance annonça le rétablissement du ministère de la police, avec les modifications qu'il m'avait fait connaître la veille, et proposa d'en changer le nom , pour y substituer la dénomination de. ministère des relations intérieures. Tout fut approuvé; seulement Cambacérès parla contre cette dernière proposition : il prétendit que c'était une délicatesse mal entendue , et elle fut re-

jetée. J'avais vivement désiré que le conseil l'adoptât, et d'après ce que m'avait dit l'empereur, je l'espérais. Mais quoique je fusse trompé dans mon attente , j'étais trop avancé pour pouvoir reculer, et j'entrai immédiatement dans mes nouvelles fonctions. Dans la division du territoire de la France qui m'était assignée , j'avais les départements du Nord et particulièrement ceux de la rive gauche du Rhin , peuples industrieux et généralement paisibles dont les opinions modérées étaient restées étrangères aux agitations politiques qui , à diverses époques , avaient troublé les provinces du midi et de l'ouest. Ces départements ne demandaient que le repos , une protection pour leur industrie , ou pour mieux dire , la faculté de l'exercer sans contrainte. Autant qu'il dépendait de mon influence, ils jouirent de ces biens. Aucune inquisition, aucune surveillance soupçonneuse ne vint semer l'inquiétude parmi les manufacturiers ni dans leurs ateliers, et durant le temps que cette administration délicate fut entre mes mains , il ne s'y passa rien qui appelât l'attention de la police. J'eus même à tempérer le zèle de quelques préfets qui, pour preuve de dévouement au nouvel ordre de choses, lui créaient plus d'ennemis qu'il n'en avait réellement , afin d'avoir le mérite de les combattre. Je citerai dans ce nombre M. de Vaublanc, alors préfet du département de la Moselle, qui ne croyait jamais avoir assez prouvé son attachement à l'empereur, s'il n'éveillait ses soupçons sur ceux de ses administrés qui ne partageaient pas ses sentiments ou ne les manifestaient pas avec la même chaleur et le même enthousiasme que lui.

Ainsi j'ai peu de choses à dire sur ma nouvelle charge qui , comme je l'ai déjà fait remarquer, me laissa entièrement étranger aux affaires de la police proprement dite que Fouché et Dubois s'étaient exclusivement réservée. Mes occupations s'accrurent seulement et remplirent presque tous mes moments , sans offrir un champ plus étendu à' mes observations. Je continuerai donc à n'en rapporter que celles que j'ai recueillies sur des objets d'un intérêt plus général et qui peuvent servir de matériaux à l'histoire à faire de ces temps mémorables.