CHAPITRE VII

Cérémonie de la distribution des décorations do la Légion d'honneur à Paris. — L'empereur part pour renouveler cette même cérémonie au camp de Boulogne. — Son retour à Paris, suivi de celui du prince Joseph. — La Russie se rapproche de l'Angleterre. — Satisfaction que donne .à l'empereur la perspective d'une guerre continentale. — Plans gigantesques qu'il déroule à ses généraux pour exciter leur ambition. — Il se détache du parti républicain et se tourne vers l'ancienne noblesse. *- L'ambassadeur d'Autriche muni de nouvelles lettres de créance auprès de l'empereur des Français. — Le pape consent à venir à Paris pour le sacre.— La solennité en est définitivement fixée au commencement de décembre. — Formation de la maison de l'empereur et de celles de ses frères. — Étrange omission dans la rédaction du vote de la nation sur l'hérédité impériale. — Discussion sur le cérémonial du couronnement. — Violente altercation entre Napoléon et Joseph.— Explication de l'empereur avec le prince Joseph à Fontainebleau, et à la suite de laquelle ce dernier se conforme aux vues son frèra — Le relevé des votes de la nation sur le système impérial est porté solen« nellement aux Tuileries par le sénat. — Couronnement et sacre de l'empereur et de l'impératrice suivis de nombreuses fêtes. — Ouverture solennelle de la session législative. — Adresses du corps législatif et du tribunaU— Incident relatif aux termes employés dans ces adresses.

Avant de partir pour Boulogne où il était empressé de paraître aux yeux de Tarmée et de recevoir, des acclamations des troupes, la confirmation du titre que lui avait décerné le sénat, l'empereur voulut déployer dans la distribution des décorations de la Légion d'honneur tout l'appareil de sa grandeur et préluder

ainsi à la pompe militaire qui devait accompagner la même solennité au milieu des camps.

La cérémonie eu lieu à Paris le dimanche, 26 messidor an xii (16 juillet 1804), dans l'église des Invalides. L'empereur, en s'y rendant , fut généralement mieux accueilli que je ne m'y étais attendu. L'opinion se montrait moins hostile, soit qu'elle se fût fatiguée , soit que le souvenir de ce que Napoléon avait fait de grand et d'utile se réveillât dans les âmes. Le coup

d'oeil de l'église, tapissée des trophées de tant de victoires auxquelles se rattachait le nom de Bonaparte, était magnifique. La joie et le contentement brillaient sur tous les visages. Assis sur un trône , l'empereur remit lui-même les décorations à tous ceux des membres de la Légion qui se trouvaient à Paris, et le mélange des hommes qui les reçurent produisit un grand . effet. On se plaisait à voir tant de services, tant de mérites et de talents divers appelés aux mêmes honneurs. Cette idée était grande et devait assurer la durée d'une institution fondée sur un si noble principe. Le temps a confirmé ce présage , et malgré les nombreuses atteintes qu'elle a reçues depuis sa naissance, elle subsiste encore. De toutes celles de ce genre , c'est en effet la seule que, à la rigueur, une raison sévère puisse avouer.

Cette cérémonie était à peine terminée à Paris , que l'empereur partit pour la renouveler au camp de Boulogne avec le plus magnifique appareil militaire. Les sous-officiers et les soldats qui , antérieurement, avaient obtenu des armes d'honneur reçurent la même décoration que leurs officiers, et cette confor-

mité de distinction entre des classes que d'anciens préjugés avaient tenues séparées jusqu'alors, enflamma les troupes d'une nouvelle ardeur. Jamais la politique ne fit un meilleur calcul ; jamais combinaison .ne produisit 'dans le soldat plus de dévouement, plus de cette émulation qui enfante les prodiges de la valeur. C'était, il est vrai, substituera l'amour de la liberté qui animait le soldat dans les premières années de la révolution l'amour de la gloire et des distinctions : mais ce dernier sentiment servait , mieux que le premier, le monarque et le conquérant, et si, comme citoyen, on ne peut applaudir au but que Napoléon se proposait d'atteindre, on ne saurait, comme observateur, refuser son admiration à l'habileté des moyens qu'il employa pour y parvenir.

Les deux frères se revirent pendant le séjour de l'empereur à Boulogne, et d'après ce que nie manda Girardin , l'entrevue fut assez amicale. Peu de jours après le retour de l'empereur à Paris , le prince Joseph y revint également. Il se mit en possession de ses dignités , présida le sénat une fois comme grand électeur, et transporta sa demeure dans les appartements du palais du Luxembourg qui lui avaient été réservés. Je le revis, et dans une longue conversation que j'eus avec lui , je recueillis des détails propres à m' éclairer tant sur l'état de nos relations extérieures que sur les projets de l'empereur.

L'horizon politique s'obscurcissait à la fin de l'an xii, et nous étions déjà menacés d'une rupture avec la Russie. L'Angleterre avait adroitement profité du mécontentement qu'avait excité à Saint-Pétersbourg la

mort du duc d'Enghien , et que les rapports de M. de Markoff exaltaient encore, pour contracter de nouveaux liens avec la Russie. Ces deux puissances étaient donc unies dans leur ressentiment contre la France ; mais Napoléon, placé dans l'alternative de faire la paix ou de tenter Texpédition d'Angleterre , n'ayant aucun espoir d'obtenir l'une, quand même il l'aurait voulu sincèrement, et redoutant l'incertitude et le danger que l'autre chance lui présentait, sentant néanmoins la nécessité de ramener tout à fait l'opinion publique par quelque action d'éclat propre à agir sur les imaginations, Napoléon, — dis-je, — voyait avec fort peu d'effroi une guerre continentale. Elle lui ouvrait la seule issue honorable pour sortir de la position difficile où il se trouvait, et au fond il souhaitait la guerre plus qu^il ne la craignait. Confiant dans ses grands talents militaires et dans les dispositions des troupes , il trouvait en elle le moyen de ramener les combats sur le terrain qui lui convenait, et où de nouveaux triomphes viendraient l'absoudre de son élévation. Aussi , mettait-il alors tous ses soins à réchauffer l'ambition des généraux chez qui l'amour du repos commençait à se faire sentir, en ouvrant à leur imagination une nouvelle et immense carrière. « Ce que j'ai fait jus- » qu'ici, — disait-il à son frère et à quelques géné- » raux de son intimité , — ce que j'ai fait n'est rien 9 encore. Il n'y aura de repos en Europe que sous » un seul chef, sous un empereur qui aurait pour offi- » ciers des rois , qui distribuerait des royaumes à ses » lieutenants, qui ferait l'un roi d'Italie, l'autre de Ba- » vière, celui-ci landamman de Suisse, celui-là sta-

» thouder de Hollande , tous ayant des charges dans » la maison impériale avec les titres de grand échan- » son, grand panetier, grand écuyer, grand ve- » neur, etc. On dira que ce plan n'est qu'une imita- » tion de celui sur lequel l'empire d'Allemagne a été » établi, et que ces idées ne sont pas neuves : mais il » n'y a rien d'absolument nouveau ; les institutions » politiques ne font que rouler dans un cercle , et » souvent il faut revenir à ce qui a été fait.

» Du reste, — ajouta l'empereur, — je ne puis me » repentir du parti que j'ai pris à l'égard du duc.d'En- » ghien. Je n'avais que ce moyen de ne laisser aucun » doute sur mes véritables projets , et de renverser » toutes les espérances des partisans des Bourbons. » Enfin je ne puis me le dissimuler, je ne serai tran- » quille sur' le trône que lorsqu'il n'existera plus un y » seul Bourbon, et celui-ci en est un de moins. C'est • » le reste du sang du grand Gondé , c'est le dernier » héritier du plus beau nom de cette maison. Il était » jeune, brillant, valeureux, et, par conséquent, mon f » plus redoutable ennemi. C'était le sacrifice le plus » nécessaire à ma sûreté et à ma grandeur. Que reste- » t-il actuellement ? deux fils du comte d'Artois , sans , » enfants, dont l'un n'est pas marié et ne trouvera pas » de femme , même parmi nos ennemis. L'Angleterre » lui refuse une de ses filles , la Russie ne veut pas de » cette alliance, parce que l'une et l'autre sentent qu'un » jour il faudra faire la paix et qu'elle serait impos- » sible avec de tels nœuds. J'ai donc réduit, autant » que possible, le nombre des chances qui étaient » contre moi. Non-seulement si ce que j'ai fait était à /

» faire je le ferais encore , mais demain même , si le » hasard m'offrait , pour les deux derniers rejetons de » cette famille, Une occasion favorable, je ne la laisse- » rais pas échapper. »

C'est ainsi que , dans ses entretiens avec son frère et ses généraux affidés, tels que Murât, Lannes, Ney et quelques autres , l'empereur leur déroulait son avenir et les associait , par les plus brillantes espérances , à ses desseins gigantesques. Mais , à mesure qu'il s'attachait de plus en plus l'armée et ses chefs, il se détachait du parti républicain. Content de l'avoir perdu dans l'opinion par les concessions qu'il en avait obtenues pour l'établissement du système impérial; il commença à le repousser, dès qu'il ne le jugea plus nécessaire, et se tourna vers les anciens nobles. Il les appela aux emplois de sa cour et se flattait de les enchaîner à sa destinée par les faveurs qu'il leur accordait. Étrange erreur, dont il éprouva plus tard

les funestes conséquences 1

Cependant, toutes les puissances de l'Europe, à l'exception de l'Angleterre et de la Russie, s'abaissaient devant sa nouvelle grandeur et le reconnaissaient sous le titre d'empereur des Français. L'Autriche , qui avait hésité pendant quelque temps, ne se croyant pas encore en mesure d'entreprendre l'agression qu'elle méditait et qu'elle tenta un an plus tard, envoya enfin, dans le mois de fructidor, à son ambassadeur à Paris, de nouvelles lettres de créance , et Napoléon , par reconnaissance pour cette détermination, chercha à rassurer l'empereur d'Allemagne sur la crainte manifestée par ce dernier, de le voir prendre le titre de roi de

Lombardîe. Il annonça l'intention formelle de séparer entièrement cette partie de l'Italie de la couronne de France et d'en faire un royaume qu'il destinait à son frère Joseph, à condition que ce prince , en l'acceptant, renoncerait à son droit de succession au trône impérial de France. On verra plus tard que le refus de Joseph de consentir à cette renonciation, en renversant ce projet de Napoléon, fut l'occasion de nouveaux différends plus sérieux que ceux qui précédemment s'étaient élevés entre les deux frères.

Affermi déjà sur le trône par l'aveu des cours étrangères qui légitimait, en quelque sorte, son élévation, l'empereur ne se croyait néanmoins pas encore entièrement souverain , tant qu'une cérémonie religieuse n'aurait pas consacré sur sa tête la couronne qu'il venait d'y placer. L'époque de cette solennité, fixée d'abord, comme je l'ai dit plus haut, au 26 messidor (1/i juillet), avait été renvoyée au 18 brumaire de l'an XIII (9 novembre 1804). Mais une partie des motifs qui avaient fait rejeter la première époque s'opposait également à ce que la seconde fût adoptée. Elle aurait de même réveillé des souvenirs qu'on eût trouvés peu en harmonie avec les changements qui venaient de s'opérer. Elle aurait surtout rappelé les services de quelques hommes qui avaient puissamment contribué au succès de cette journée, et dont le plus marquaiit était ce même Lucien Bonaparte , maintenant rejeté de la Hgne d'hérédité et exilé. D'ailleurs, le pape hésitait encore à se rendre à Paris. Caffarelli, aide de camp de l'empereur, envoyé à Rome pour déterminer Pie VU à ce yoyage pénible , avait été

obligé de recourir à la menace, pour arracher son consentement. Enfin , le pape allait se mettre en route ; mais on ne pouvait exiger d'un vieillard une grande célérité , surtout à l'arrièrè-saiscJn où l'on entrait , et dans tous les cas , il était impossible que le pontife arrivât en France avant les derniers jours du mois de brumaire (moitié de novembre). La solennité fut donc définitivement fixée au commencement de décembre.

Il est assez remarquable que ce fut dans le temps même où il sollicitait le pape de venir à Paris pour le sacrer , que Napoléon se prononçait avec force contre le rétablissement en France des jésuites, qui s'y étaient de nouveau introduits^ sous le nom de pacanaristes , pères de la foi^ etc. Il donna, le 18 vendémiaire an xiii (10 octobre 1804), au ministre de la police l'ordre positif de s'opposer à leur établissement, ainsi qu'à toute autre association religieuse d'hommes, de quelque nature qu'elle soit. « Je ne veux pas, — disait-il » dans sa lettre, — de miUce religieuse en France. »

En attendant le couronnement , l'empereur s'occupait de la formation de sa maison et de celles de ses frères, et voici les principes qu'il avait adoptés à ce sujet. « Ma maison et la vôtre, — dit-il au prince Jo- » seph , — pour être bien composées , ne peuvent » l'être que de militaires et d'anciens nobles. Vous ne » devez prendre , parmi les sénateurs et les conseillers » d'État auxquels vous avez songé, que ceux qui rem- » plissent au moins l'une de ces deux conditions ; les » autres, ainsi que leurs femmes, doivent être exclus. » Il faut aller chercher dans l'ancienne noblesse , et » particulièrement dans celle des pays nouvellement

» réunis à la France, tels que la Belgique et le Pié- » mont, vos officiers et les daraes du palais. Imitez- » moi : j'ai pris des Salm, des d'Aremberg, des Laro- » chefoucauld , des Montesquieu , pour composer ma » maison et celle de ma femme. Faites de même ; il » reste encore d'assez beaux noms , parmi lesquels » vous pouvez trouver ce qui vous convient. »

C'est ainsi que Tempereur blâmait la conduite de son frère qui avait jeté les yeux sur Boissy-d' Anglas, sur Jaucourt , sur Girardin et sur moi , à qui il témoignait beaucoup d'amitié et qu'il désirait attacher plus particulièrement à lui , soit par eux-mêmes, soit par leurs femmes. L'empereur lui reprochait surtout, Boissy-d' Anglas et Jaucourt , à cause de la religion qu'ils professaient. « Ce n'est pas, —disait-il à Jo-^

» seph, — au moment où je fais venir le pape pour me . » sacrer, qu'il convient de vous entourer de prêtes- f » tants. » Le prince persista néanmoins en partie dans le dessein qu'il avait formé : Girardin et Jaucourt firent partie de sa maison, l'un comme premier écuyer, l'autre comme premier chambellan , et ma femme fut nommée dame du palais de la princesse. Mais ces différentes manières de voir firent bientôt naître de nouvelles et de vives dissensions intérieures.

Un incident assez singulier, qui eut lieu quelques jours après la conversation dont je viens de parler, contribua encore à épaissir les nuages qui s'élevaient dans la famille impériale. On s'occupait dans le mois de brumaire de la rédaction du sénatus-consulte qui devait, avant la cérémonie du couronnement, proclamer le recensement des votes du peuple français pour

reconnaître l'hérédité de la dignité impériale dans la famille de Bonaparte. Rœderer était chargé de faire le rapport, et, en le libellant, il crut devoir insister sur les avantages du mode de succession établi, particulièrement sur la disposition qui déférait la dignité impériale aux frères de Tempereur, dans le cas où celuici viendrait à mourir sans laisser d'enfants naturels ou adoptifs. Mais en examinant la manière dont le vote était rédigé, il s'aperçut que cette disposition justement ne s'y trouvait pas insérée, et que, par conséquent, la nation n'avait voté que pour la descendance des frères de l'empereur , et non pour leurs personnes. En effet, voici comme le vote était conçu :

Le peuple veut l'hérédité de la' dignité impériale dans la descendance directe^ naturelle^ légitime et adoprtive de Napoléon Bonaparte j et dans la descendance directe j naturelle et légitime de Joseph et de Louis Bonaparte^ ainsi qu'il est réglé par le sénatus-consulte du 28 floréal an xii.

Cette disposition formait le titre xvi de ce même sénatus-consulte, mais en la comparant au titre ii qui traite de l'hérédité, il est aisé de voir qu'elle est incomplète et qu'avant ces mots : Dans la descendance de Joseph et de Louis Bonaparte^ il manque ceux-ci : Dans la personne de Joseph et de Louis Bonaparte. Par cette omission, les droits individuels des deux frères à la succession n'étaient pas établis sur le vœu national et ne reposaient plus que sur les dispositions du sénatus-consulte, garantie bien moins solennelle que celle qui résultait d'un vote populaire exprimé et proclamé avec le plus grand appareil. Ainsi, il résul-

tait de cette différence de rédaction que, Joseph n'ayant pas de fils, la succession retombait au fils de Louis, lors même qu'il n'eût pas atteint l'âge où il pouvait être adopté ; ce qui rentrait dans le système favori de l'empereur : système qui avait causé tant d'effroi au reste de la famille et qu'elle avait eu tant de peine à faire écarter.

Maintenant , cette omission , cette restriction , — comme on voudra l'appeler, — était-elle l'effet d'une simple négligence que personne n'avait remarquée, ou bien était-elle faite à dessein? Avec un homme aussi pénétrant que l'empereur, il était difficile de croire qu'elle lui eût échappé, et le soin qu'il mit à faire effacer dans le rapport dont s'occupait Rœderer, tout ce qui aurait pu réparer cette faute prouvait au moins qu'il voulait garder en réserve le moyen qu'elle lui ménageait. Ces détails singuliers me furent communiqués par Rœderer le 13 brumaire (4 novembre). Il avait eu, la veille, à ce sujet avec Napoléon un long entretien qui, roulant sur le sujet le plus délicat qu'on pût traiter avec l'empereur, avait été fort vif et semé de plaintes amères contre ses frères, et particulièrement contre Joseph. Napoléon protesta que, malgré tous leurs efforts, il ferait couronner sa femme, et que c'était dans la famille de celle-ci qu'il chercherait des appuis, puisqu'il n'en trouvait pas dans la sienne.

Les esprits étaient, de part et d'autre, dans cette fâcheuse disposition, lorsque l'empereur, voyant •s'approcher l'époque de 'arrivée du pape, réunit, le 26 brumaire (17 novembre), à Saint-Gloud un dernier conseil pour régler définitivement le cérémonial et les

diverses circonstances du sacre et du couronnement. Ce conseil fut composé des deux frères de Tempereur, de i'archichancelier Cambacérès, de Tarchitrésorier Lebrun, du ministre de l'intérieur Champagny, du grand chambellan Talleyrand, du grand maître des cérémonies Ségur, du grand maréchal de la cour Duroc et du grand écuyer Caulaincourt. Un grand nombre d'articles furent discutés et adoptés sans difficulté, et l'on confirma, à peu de choses près, les dispositions relatives aux costumes, telles qu'elles avaient été arrêtées le 26 prairial au conseil d'État. Mais la séance ne se termina pas aussi paisiblement qu'elle avait commencé. L'empereur, en revenant sur la question des costumes, insinua que celui qui avait été réglé pour les princes de sa famille et les grands dignitaires et qui consistait principalement en un manteau long, à peu près semblable au sien, et mêipe plus éclatant par la couleur, confondrait trop de personnes avec lui, et qu'il pensait qu'à l'exception de l'empereur, aucun des assistants, quels que fussent leur rang et leur dignité, ne devait paraître en man* teau long. L'archichancelier entendit avec effroi cette motion. « Que dirait le public qui avait déjà connaissance du premier costume et qui ne le verrait pas ? Que penseraient le tailleur et le brodeur qui, mis dans la confidence, avaient déjà commencé à travailler, et dont il faudrait arrêter l'ouvrage? Encore si cette réforme eût été faite avant la publicité qu'avait acquise la première résolution, on se serait plus facilement résigné ; ce n'eût été qu'un arrangemérxt intérieur, et peu de monde aurait été instruit du changement. » —

L'empereur parut très-faiblement touché-de ces plaintes et, s'adressant directement au prince Joseph, il lui demanda son avis.

Le prince ne vit aucun inconvénient à la suppression proposée et développa avec esprit les motifs de son opinion. « Le grand manteau , — dit-il , — le » manteau hermine fut toujours un attribut de la sou- » veraîneté. Il était, à la vérité, autrefois porté aussi » par des ducs, par des princes qui n'étaient pas sou- » verains, mais dans certaines circonstances ils re- » présentaient des souverains, et c'était une sorte de » fiction par laquelle on perpétuait d'anciens souve- » nirs. Aujourd'hui je ne vois plus de souvenirs à con- » server ni de fiction à maintenir. Il n'y a plus qu'un » chef de l'État, qu'un premier magistrat, et c'est sur » lui seul que doivent se montrer les marques distinc- » tives de la souveraineté. Quant à moi, j'envisage » avec plaisir ce changement. Il m'aurait fallu faire » porter ce manteau par quelques-uns de mes grands » officiers, et je ne me serais déterminé qu'avec une » grande répugnance à recevoir d'eux ce genre de » service ; je ne puis oublier que ces mêmes personnes » étaient naguère mes égaux et mes amis. »

Plusieurs parties de cette opinion parurent déplaire à l'empereur ; le mot magistrat le choqua particulièrement ; il interrompit même son frère par ces mots : « Dites donc souverain. »

Quoi qu'il en soit, l'avis du prince Joseph, auquel se rangea l'architrésorier, déclarant que tout ce qui tendrait à diminuer le cérémonial lui conviendrait, fut adopté sans difficulté. Mais un violent orage s'éleva

sur une proposition que fit le] prince Joseph, comme une conséquence du principe qui venait d'être posé. « Puisqu'on a reconnu, — dit-il, — qu'à Texception » du chef de FÉtat, aucun autre, quel que soit son » rang, ne peut être considéré comme participant aux » honneurs de la souveraineté, et que, nous particui» lièrement, nous ne sommes plus traités comme » princes, mais seulement comme grands dignitaires, » il ne serait pas juste que nos femmes qui, dès ce » moment, ne sont que femmes de grands dignitaires » portassent, comme princesses, la queue du manteau » de l'impératrice * qui doit alors la faire porter par » ses dames d'honneur ou du palais. »

L'empereur souffrit impatiemment cette observation, et les conseillers présents, pour la réfuter, s'empressèrent de citer plusieurs exemples, notamment celui de Marie de Médicis.

Le prince Joseph, préparé à cette objection, déploya sur ce point une érudition à laquelle on jie s'attendait pas. Il prouva que Marie ne fût qu'accompagnée de la reine Marguerite et de Madame, sœur de Henri IV, et que la queue du manteau était portée par une parente très-éloignée ; que la reine Marguerite avait, à la vérité, offert un bel exemple de générosité, en assistant au couronnement de celle qui la remplaçait et qui, plus heureuse, avait donné des héritiers au roi ; mais que, bien qu'elle fût le personnage le plus marquant, on n'avait pas exigé d'elle, ni même de Madame, de porter la queue du manteau de Marie

*■ C'était une des dispositions du cérémonial antérieurement arrêté.

de Médicis qui, cependant, avait droit à tous les honneurs, puisqu'elle était mère, titre principal auquel les reines pouvaient les réclamer et le peuple les accorder.

Rien au monde n'était plus fait pour irriter Tempereur que de telles paroles : c'était le blesser dans le point le plus sensible. Aussi ne fut-il plus maître de lui. 11 se leva brusquement de son fauteuil, apostropha rudement son frère et ne manqua pas de tomber sur ses opinions populaires et sur ses amis qui les fomentaient, le tout avec autant de véhémence que d'amertume. Enfin son irritation fut portée à tel point que plusieurs fois le prince fut au moment d'offrir sa démission. Mais il se contint, et la séance fut levée sans qu'on y eût rien arrêté définitivement.

A la suite du conseil, Tempereur, retiré dans son intérieur avec ses deux frères et les deux grands dignitaires, Cambacérès et Lebrun, reprit la conversation avec la même chaleur, et la querelle s' étant échauffée de plus en plus, le prince Joseph crut enfin devoir faire ce que, par prudence, il n'avait pas voulu faire dans le conseil même : il offrit à son frère sa démission et de se retirer en Allemagne. Cette proposition calma l'agitation de l'empereur; il se radoucit un peu, et l'on se sépara froidement, mais plus paisiblement.

Six jours après cette scène violente, l'empereur, sans avoir revu son frère, partit pour aller recevoir à Fontainebleau le pape qui arriva dans celte ville le â frimaire (22 novembre). Mais il y fit appeler le prince Joseph et eut avec lui une explication dont je

vais donner ici les principales circonstances, telles que je les ai écrites le jour même, 8 frimaire, où elles me furent communiquées par le prince, en faisant parler (Krectement l'empereur.

t J'ai beaucoup réfléchi, — dit-il à son frère, — au » différend qui s'est élevé entre vous et moi, et je » commencerai par vous avouer que, depuis six jours » que dure cette querelle, je n'ai pas eu^un instant de » repos. J'en ai perdu jusqu'au sommeil, et vous seul » pouvez exercer sur moi un tel empire : je ne sais » aucun événement qui puisse me troubler à ce point, » Cette influence tient encore à mon ancienne affection » pour vous, au souvenir que je garde de celle que » vous m'avez témoignée dans mon enfance, et je suis » beaucoup plus dépendant que vous ne le croyez de » ce genre de sentiments. D'ailleurs, mon attachement » pour vous tient aussi à l'idée que j'ai de l'excellence » de votre caractère et de votre naturel. Je sais que » vous êtes incapable d'un crime, et que jamais, quels » que soient les avantages que vous puissiez trouver à » ma mort, vous ne les achèterez par un attentat. Je » ne pense pas ainsi de Lucien, et voilà pourquoi je » l'ai écarté, pourquoi je ne le rappellerai jamais. »

» Maintenant je vais vous donner le résultat de mes » réflexions sur notre situation réciproque. Vous avez » à choisir entre trois partis : celui de me donner votre » démission et de vous retirer de bonne foi des affaires » publiques < de renoncer à tout ; celui de continuer à » jouir des avantages du rang de prince et de rester » cependant , comme vous l'avez été jusqu'ici , en op- » position avec le système que j'embrasse ; enfin ce-

» lui de vous unir franchement à moi et d'être, tran- » chons le mot, mon premier sujet.

» Le premier parti peut se soutenir, et quoiqu'il ne » convienne pas parfaitement à mes vues , je puis ce- » pendant m'en arranger encore. Donnez-moi donc » simplement votre démission , sans esclandre et sous » prétexte de votre santé; retirez-vous à Morfon- » taine , faites-y le malade pendant l'hiver, ayez vos » rhumatismes. Je vous donnerai un million , deux » même, s'il est nécessaire; vous achèterez une » terre en Italie, aux environs de Turin ; au printemps » vous voyagerez, en A.llemagne, en Russie. Vous » n'avez rien à craindre de moi , je ne suis pas le » tyran de ma famille : jamais je ne commettrai de » crime, puisque je n'en ai pas commis pour me sépa- » rer de ma femme , pour faire un divorce dont je » sentais la nécessité et qui avait toujours été résolu • dans ma tête , jusqu'à mon voyage en Normandie » et en Belgique, où j'ai pu connaître toute la bas- ) » sesse des Français et m' assurer qu'il n'était pas né- j » cessaire d'en venir' là pour obtenir de leur servilité » tout ce que je voulais en exiger. -

» Quant à moi , après votre renonciation , je ferai , » par un sénatus-consulte , déclarer pour héritier le » fils de Louis, mais pour ne me succéder que lors- » qu'il aura atteint l'âge de dix-huit ans , et je nom- » merai une régence dont Louis sera le chef ,^ Gamba- » cérès et Lebrun les membres.

» Cependant , je vous le répète, quoique je puisse » m' arranger de ce système, il ne me convient pas » entièrement. Je n'ignore pas qu'en vous écartant ,

» je me livre complètement à ma femme et à sa fa- » mille, qu'elle n'a plus de frein, et que, la faiblesse » de Louis ne lui laissant aucun moyen de résistance, » je suis exposé à n'avoir entrepris de si grands tra- » vaux, tant supporté de fatigues, tant pris de soins » que pour appeler au trône , peut-être , un homme » d'un autre nom que le mien. Mais enfin, cette ré- » solution est un système complet, et ce qui est com- » plet est toujours bon. Vous n'aimez pas le pouvoir, » vous y renoncez. Je ne vous désapprouve pas ; per- » sonne ne sait mieux que moi combien le fardeau » en est pesant. Mais au moment où vous vous éloi- » gnez des affaires , la nation ou , du moins , la partie » de la nation que flattaient vos opinions n'a plus d'es- » poir en vous. Je ne crains plus de vous voir à la » tête d'un parti, parce que vous n'êtes plus rien » dans le système du gouvernement ; je ne vous re- » doute plus, et je continue à marcher, quoique moins » commodément, vers le but où je veux arriver.

» Le second parti , celui que vous avez suivi jus- » qu'ici, ne peut plus, au contraire, se tolérer. Si » vous refusez de venir au sacre, d'y remplir les fonc- » tions attribuées à votre qualité de grand électeur et » de prince , et que vous veuillez néanmoins en con- » server les titres et les prérogatives , vous êtes dès » lors mon ennemi. Et où sont vos moyens d'attaque? » où est l'armée que vous avez à faire marcher contre » moi? avec quel secours, avec quelles forces me dis- » puterez-vous l'empire? Tout vous manque et alors » je vous anéantirai. Car enfin vous serez obligé de » paraître aux Tuileries : je vous verrai et je vous

» dirai : bonjour, prince Égalité ! — et ce mot vous » tuera. Je vous rejetterai dans la foule des courtisans ; » j'entretiendrai les autres dignitaires et ne vous parle- » rai pas. Vous n'y résisterez pas deux ans : vos pas- » sions vous mèneront à quelque résolution qui me don- » nera de l'avantage sur vous, et votre perte est assurée. » Je vous l'avais prédit pour Moreau , et cela est arrivé. » D'ailleurs je suis déterminé à dissiper dans sa nais- » sance le plus petit nuage qui viendrait obscurcir l'ho- » rizon. Vous savez comme j'ai frappé, au moindre » signe d'opposition, les Chénier, les Carnot. Je connais » le danger des nouveautés et je ne les souflFrirai pas. » Je m'explique franchement avec vous, parce que » vous avez assez d'esprit pour me comprendre et » trop de vertu pour commettre un crime qui , dans » l'hypothèse où nous nous plaçons, est la seule chose * que j'aie à redouter de vous.

» Le troisième parti est le plus simple , celui qui » vous convient le mieux et auquel vous devez enfin » vous arrêter : placez-vous dans une monarchie hé- » réditaire et soye? mon premier sujet! C'est un assez » beau rôle à jouer, que d'être le second homme de la » France, peut-être de l'Europe. Tout se justifie alors » par l'importance du résultat, et ce résultat — vous » ne le connaissez pas encore tout entier. Je suis ap- » pelé à changer la face du monde ; je le crois du » moins. Quelques idées de fatalité se mêlent peut-être » à cette pensée , mais je ne la repousse pas ; j'y crois » même , et cette confiance me donne les moyens du » succès. Tenez-vous donc dans un système monar- » chique héréditaire où tant d'avantages vous sont II. lô

tk2 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

» promis. Regardez-vous oomme un successeur né- 9 cessaire, et tout ce que vous ferez pour moi, c'est » l'autoriser pour vous dans Favenir. Ce système, vous » le savez , n'était pas le mien 5 je préférais le système » impérial électif. Là, rien ne gênait mes pensées : je » ne voyais jamais autour de moi de successeur à qui » l'on pût s'attacher; je ne voyais pas se former dea » espérances ou des craintes indépendantes de moi ; » j'étais le maître du présentât de l'avenir, puisque » cet avenir dépendait d'un choix que j'avais à faire. » Mais enfin, nous y sommes, et, bien que votre con- » duite, votre opposition m'aient fait faire contre les » idées ordinairement admises dans une monarchie » héréditaire, beaucoup de choses que je n'aurais pas » faites, et qu'elles m'aient décidé au couronnement » et au sacre de l'impératrice auxquels je n'eusse ja- » mais songé sans vous, nous pouvons y rester, et » j'y trouve assez d'avantages pour m'y tenir. Mais » soyez alors ce qu'il vous convient d'être dans une » monarchie : faites mes Volontés, suivez les mêmes » idées que moi ; ne flattez pas les patriotes, quand je » les repousse ; n'éloignez pas les nobles quand je les » appelle; formez votre maison d'après les principes » qui m'ont dirigé ; appelez près de votre femme des » familles anciennes , et non des bourgeoises ou des » nourrices ^ ; soyez prince , enfin , et ne vous effrayez » pas des conséquences de ce titre. Quand vous me

* Par cette dernière expression, il désignait l'une des dames de la princesse Julie, que celle-ci affectionnait particulièrement et qu iavait beaucoup d'embonpoint. Quant à la bourgeoise, c'est de ma femme qu'il s'agissait.

» succéderez , vous reviendrez , si vous voulez, à vos » idées favorites. Je ne serai plus.

» A ces conditions , nous vivrons bien ensemble , et » je veux bien vous dire encore que le troisième parti » est Celui que je désire que vous adoptiez, quoique, à » la rigueur, je puisse m' accommoder du premier ; mais » je ne vous laisserai pas suivre le second. Vous m'a- » vez entendu. »

Cette explication détermina le prince Joseph à se conformer pour le couronnement aux vues de l'empereur, et quoiqu'il n'adoptât pas aussi franchement qu'on l'aurait voulu le troisième parti , il se montra plus docile qu'il ne l'avait été jusqu'alors. Il Accepta et remplit au sacre, qui eut lieu quelques jours après, les fonctions que le cérémonial lui assignait. La princesse sa femme s'y conforma aussi de bonne grâce ; seulement, pour ménager les amours-propres, on employa dans le procès-verbal le mot : soutenir le manteau^ au lieu de l'exproasion : piyrter la queue; car les vanités s'accrochent à tout ce qui peut les sauver.

Le 10 frimaire (1" décembre), le conseil d'État fut convoqué aux Tuileries, pour assister à la réception du séniat qui apportait , en corps , le relevé des votes pour l'hérédité de la dignité impériale dans la famille Bonaparte. La réception eut lieu dans une des salles du palais où s'élevait, sur une longue estrade entourée d'une balustrade dorée, un trône magnifique, surmonté d'un dais de velours pourpre , semé d'abeilles brodées en or. Le tout était d'une grande richesse mais d'assez mauvais goût, et d'un volume dispropor-

244 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MËLlTO.

tienne avec retendue et la forme de la salle. Tous les yeux se portaient étonnés sur ce nouvel appareil : Tempereur seul y paraissait à son aise. Le sénat ayant été introduit, François de Neuf château, vice-président, prononça un discours ou plutôt une longue dissertation qui dura trois quarts d'heure. L'empereur fit une réponse courte, mais remarquable , parce que, en parlant de la nation , il se servit de l'expression : mon peuple. C'était la première fois qu'il l'employait. Je remarquai sur les visages beaucoup de surprise lorsque ces mots se firent entendre ; mais on se tut.

Après cette dernière démarche du sénat , rien ne pouvatt plus arrêter. Le vœu national , si solennellement exprimé , sanctionnait tout. La cérémonie du sacre était fixée au lendemain ; les rôles étaient distribués dans un programme très-minutieusement circonstancié. C'était l'œuvre de M. de Ségur. Dans la première rédaction de cette importante* composition , à l'art. 46 du titre IV, se trouvaient ces mots : Leurs Majestés communieront. Mais on corrigea à la main les exemplaires adressés officiellement aux diverses autorités , et on y lisait seulement : si Leurs Majestés communient. Enfin , dans la rédaction du programme inséré dans le Moniteur du 9 frimaire , la phrase entière est supprimée, et il n'y est plus question de com- -munion. On prétendit dans le temps , que l'impossibilité de s'assurer de l'état du pain et du vin consacrés qu'on aurait donnés à l'empereur a été cause de ce changement de disposition , et qu'on n'avait pas cru pouvoir s'en fier aux prélats italiens.

Enfin , ce jour qu'avaient préparé tant de combi-

naisons parut, et le dimanche, 11 frimaire an xiii (2 décembre de l'année bissextile 1804), l'empereur Napoléon et rimpératrice Joséphine furent couronnés et'sacrés solennellement par le pape Pie VII dans l'église métropolitaine de Notre-Dame de Paris. J'assistai à cette cérémonie ; mais je n'en rapporterai ici que les circonstances particulières que j'ai observées : les écrits du tçimntet les journaux ont suffisamment parlé des détails^^K

En général, tout se passa bien. Le cortège étàîniagnifique, et il y régnait beaucoup d'ordre. Pendant sa marche à travers Paris , des acclamations se firent entendre , mais rares et sans enthousiasme. Cependant on remarquait assez de gaîté dans le peuple ; le portecroix du pape, qui, monté sur une mule, précédait la voiture du Saint-Père, excita particulièrement l'hilarité des spectateurs. Les fenêtres des maisons étaient décorées de guirlandes et de tapisseries et, malgré la rigueur de la saison, bien garnies de monde.

Le coup d'œil de l'église était imposant. L'empereur, au moment de son entrée, était extrêmement grave et composé ; mais pendant le cours de la cérémonie, aux acclamations qui se firent entendre à plusieurs reprises, il s'émut par degrés çt montra de la sensibilité pour des hommages si flatteurs : il saluait à droite et à gauche les diverses autorités.

L'impératrice avait une modeste dignité dans son maintien et beaucoup de grâce dans sa démarche. Elle semblait faite pour le rôle qu'elle remplissait.

Le pape fut salué sur sa route par quelques acclamations et dut être satisfait de l'accueil qu'il reçut. Il s'en fallait cependant de beaucoup que sa présence

excitât cette religieuse admiration que la multitude montrait jadis pour les pontifes romains. Les respects qu'il recueillait étaient plutôt pour les cheveux blancs da vieillard vénérable que pour la tiare qui ornait sa tête.

Le soir il y eut de brillantes illuminations. Le peuple parcourait les rues et, comme de coutume, s'amusait de ces spectacles auxquels il prend une égale part, qcv^ que soit l'occasion qui les lui offre et quel que $oit ié personnage en l'honneur de qui on les déploie.

À cette première journée succédèrent quinze jours de fêtes, de réceptions, d'audiences solennelles, soit aux Tuil^ies, soit à l'Hôtel de ville. L'empereur paraissait se complaire dans tout cet éclat. Il avait prescrit à toutes les autorités de ne paraître à la cour, pendant tout ce temps, qu'avec le costume de cérémonie que chacun avait porté le jour du couronnement. Aucun accident, aucun événement fâcheux n'obscurcit cette longue continuation de fêtes. Un incident singulier troubla seulement pour un instant celle qui eut lieu le 14 frimaire (5 décembre) pour la distribution des aigles aux différents détachements de l'armée qui étaient venus les recevoir à Paris. Vingt-cinq à trente mille hommes des plus belles troupes françaises étaient réunis pour cette solennité dans la vaste enceinte du champ de Mars, et l'empereur, entouré de toute sa cour et des grands corps de l'État, occupait un trône élevé sur un amphithéâtre dressé en avant des bâtiments de l'École militaire. Au milieu de la cérémonie, un jeune homme s'avance vers les degrés du trône et s'écrie d'une voix forte : « Point d'empereur! la liberté ou la mort! » 11 fut arrêté immédiatement, et je n'ai jamais su son nom. Cet

MÉM0IIIE6 DU COMTE MIOT DE MEUtO. M

événement, au reste, ne fit presque aucune sensation; très-peu de monde entendit cette imprécation ; un temps affreux avait écarté la foule des spectateurs. Le soir du même jour, il y eut banquet aux Tuileries. Plusieurs tables furent disposées dans la galerie de Diane. Uempereur, l'impératrice et la famille impériale dînèrent avec le pape à l'une des tables. Le corps diplomatique, les dames, les grands officiers et les principaux fonctionnaires publics étaient assis à des tables séparées, et cette étiquette excita beaucoup de mécontentement, surtout parmi les ambassadeurs étrangers qui se trouvaient blessés de n'être pas admis à la table des princes. Les ambassadeurs d'Autriche (Cobentzel), d'Espagne (Gravina), de Portugal (de Lima) et de Hollande (Schimmelpennink) ne se rendirent pas au banquet. Malgré ces légères contrariétés, l'empereur fut en général très-satisfait du calme qui avait régné à Paris, et ce nouvel essai de la docilité du peuple lui avait mieux réussi qu'il n'avait osé l'espérer, t J'ai bien remarqué, — dit-il le 19 fri- » maire à son frère Joseph, — qu'aucun enthousiasme » réel ne s'est manifesté nulle part, mais aussi rien » de fâcheux n'a troublé les fêtes. C'est pour moi une » bataîite gagnée,. et j'ai ob#iu, de l'art et des me- » sures que j'ai prises, au delà du succès que je pou- » vais en attendre. » Au surplus, tout avait été égaâhient tranquille dans les départements, et cette tranquillité ne paraîtra pas un des moindres phénomènes de l'époque, si l'on réfléchit que, pendant la durée de ces solennités qui se prolongèrent au delà d'un mois, tous les généraux commandant les divi-

sions, tous les préfets, tous, les magistrats et l'élite de l'armée étaient à Paris, sans que leur absence ait en aucune manière dérangé la marche ordinaire des affaires ni occasionné le moindre désordre.

Pour achever de se mettre en possession de tous les , attributs de la souveraineté, il ne restait plus à l'empereur que de les déployer, dans l'ouverture d'une session législative, aux yeux des deux corps qui, par une sorte de fiction, étaient encore considérés comme les représentants de la nation. C'est ce qui eut lieu le 5 nivôse (27 décembre). L'empereur se rendit en grande pompe au palais occupé par le corps législatif où le tribunat et le conseil d'État furent convoqués. Une députation du sénat était présente. Placé sur son trône, l'empereur, après avoir reçu le serment des membres du corps législatif, lut un discours qu'on trouve imprimé dans le Moniteur du 7 nivôse an xiii. L'expression caractéristique de la souveraineté : Mon peuple, s'y retrouve. Mais en général le discours fit plaisir, parce qu'il contenait l'assurance que, dans le courant de l'année, aucun nouveau sacrifice ne serait exigé de la nation. L'empereur prononça ce discours d'une voix ferme, quoique avec un peu de précipitation, et comme c'était la*^^ première fois qu'il parlait en public, on remarqua plusieurs incorrections de langage dont quelques-unes étaient intolérables, telles par exemple que l'addition de la lettre ^ à la troisiènte personne du singulier du futur et d'un 5 à la première personne. Cette faute fut surtout très-sensible dans la dernière phrase du discours.

Cinq jours après cette séance solennelle, le ministre

de l'intérieur, Champagny, accompagné des conseillers d'État Lacuée et Regnault de Saint- Jean-^'Angely, porta au corps législatif, dans la séance du 10 nivôse (31 décembre) Veœposé de la situation de l'empire *• A la suite de cette communication, le corps législatif, réuni en comité secret, adopta à l'unanimité l'adresse rédigée par son président Fontanes, en réponse au discours du trône. Le tribunat avait également agréé, le 8 nivôse, dans une séance secrète, celle que lui avait soumise, pour le même objet, une commission à laquelle il en avait confié la rédaction.

Ces deux adresses furent portées aux Tuileries par la totalité des membres des deux corps qui furent reçus par l'empereur assis sur son trône, en présence des grands dignitaires et des grands officiers de l'empire, ainsi que du sénat et du conseil d'État, convoqués extraordinairement. Fontanes porta la parole, et l'adresse dont il fit la lecture commençait par ces mots : « Sire^ vos fidèles sujets, les membres du corps législatifs etc. » A ce début inattendu, les marques les plus frappantes d'étonnement se peignirent sur tous les visages et même sur ceux des membres du corps législatif qui ne parurent pas moins surpris que les autres assistants.

Le tribunat en corps fut ensuite introduit, et Fabre (de l'Aude) qui le présidait lut l'adresse ; mais elle ne contenait pas la formule employée par Fontanes. L'empereur, qui avait répondu avec beaucoup d'amé-

* Tels sont les termes employés dans le décret impérial qui nomme les orateurs chargés de cette communication. Le mot république avait disparu.

nité à l'adresse du corps législatif, parut mécontent de celle que lui présentait le tribunat. Il répondit trèsfroidement et d'une manière contrainte. Les deux corps se retirèrent, et la séance se termina assez brusquement. Le lendemain, 13 nivôse, on fut tout étonné de lire dans le Moniteur les deux adresses revêtues de la même formule : f^os fidèles sujets^ quoiqu'il fût notoire pour tout ce qui appartenait aux autorités les plus éminentes de la France que les expressions en avaient été^différentes. On ne pouvait pas mentir plus audacieusement.

Voici maintenant l'explication de cet incident. Fontanes s'était bien gardé de faire part au corps législatif de la formule qu'il comptait employer, afin d'éviter une discussion qui, lors même qu'il eût fait triompher sa proposition, eût toujours été fâcheuse et difficile à mener. Le corps ignorait donc qu'on dût s'en servir, et, au retour de l'audience, l'infidèle président en reçut de vifs reproches ; un grand nombre de membres se plaignît amèrement et de la chose en elle-même, et de la manière subreptice dont elle avait eu lieu. Fontanes, assez embarrassé, alla trouver l'empereur dans la soirée et lui exposa que sa position auprès du corps qu'il présidait était d'autant plus fâcheuse que l'on savait maintenant que les expressions dont il avait fait usage ne se trouvaient pas dans l'adresse du tribunat, et qu'ainsi il serait, plus que jamais, jugé coupable d'un abus de confiance. L'empereur, qui avait déjà senti combien cette dissidence entre les deux branches de la législature était contraire à ses vues, trancha d'un mot la question. Maret fut chargé d'en-

voyer chercher Fabre (de l'Aude) et de lui notifier que rintention de l'empereur était que les termes employés par Fontanes se trouvassent également dans l'adresse du tribunat qui serait imprimée le lendemain. Fabre, qui attendait de jour en jour sa nomination au sénat, ne fit aucune objection, et en s' éveillant les tribuns apprirent par le Moniteur que, la veille, ils s'étaient reconnus les fidèles sujets de Vempereur. Le tribunat, dont l'existence devenait de plus en plus précaire et dont les membres, dans la ruine qui les menaçait, n'avaient, pour obtenir quelque dédommagement, d'autre recours que dans la bienveillance de l'empereur, supporta cet affront sans se plaindre. Mais le corps législatif manifesta quelque ressentiment et crut sauver son honneur, en faisant insérer au feuilleton de ses séances qui contient l'adresse une note explicative qui dit que la formule employée est celle dont la chambre des communes fait usage. Mais cette note ne dit pas de quel pays était cette chambre des communes, ni de quel droit elle faisait autorité pour l'assemblée des représentants de la nation française. L'empereur se moqua de cette vaine satisfaction que se donnait le corps législatif, et il eut raison. Il avait obtenu tout ce qu'il voulait obtenir. Là où la force ou l'habileté des combinaisons n'avaient pas suffi, la ruse était venue en supplément. Il avait son peuple, ses sujets, ses armées, ses vaisseaux ; tout vestige de gouvernement républicain avait disparu et en réalité et dans les formes. La contre-révolution était complète; il avait rétabli la monarchie absolue avec tous ses accessoires, mais ce ne fut pas longtemps à son profit.