CHAPITRE VIII

L'empereur offre de nouveau la couronne de Lombardie au prince Joseph qui la refuse. — Il veut la donner au fils du prince Louis, mais ce dernier repousse également la proposition de Napoléon. — A la suite de ce refus, l'empereur destine Eugène fieanhamais au trône d'Italie et l'élève, ainsi que le général Murât, au rang de prince. — Attitude hostile des puissances du Nord. — L'empereur s'explique au conseil d'État sur le véritable but des préparatifs pour une descente en Angleterre. — Démarche pacifique qu'il fait auprès du roi d'Angleterre et qui n'a point de suite. — Napoléon se fait offrir par une députation de la république italienne, convertie en monarchie, la couronne du royaume d'Italie qu'il accepte. — Le pape quitte Paris pour retourner & Rome. — L'empereur, après s'ôtre réconcilié avec son frère Joseph, va se faire couronner à Blilan comme roi d'Italie et en nomme vice-roi le prince Eugène. — Joseph retourne au camp de Boulogne. — L'auteur se rend en Belgique avec une mission spéciide du gouvernement. — Prospérité et bonnes dispositions des habitants de ce pays. — Travaux pour l'établissement d'un port militaire à Anvers. — Réunion de la république ligurienne k la France. — Retour de l'empereur de Milan. — Le maintien de la paix continentale de plus en plus douteux. — Les escadres combinées ^e France et d'Espagne obligées, après un combat malheureux, de se réfugier & la Gorogne. — L'empHereur presse k Boulogne les préparatifs pour l'embarquement des troupes. — Le cabinet de Vienne fait entrer ses i^ées en Bavière et envoie un ultimatum k Paris. — La guerre est résolue, et les corps rassemblés à Boulogne sont dirigés sur le Rhin. — Rétablissement du calendrier grégorien. — Allocution de l'empereur au conseil d'État. ^ Dispositions prises pour régler la marche de l'administration pendant l'absence de l'empereur. — Après avoir assisté k une séance solennelle du sénat, Napoléon part pour rejoindre l'armée.

Les fêtes du couronnement et la solennité de Touverture du corps législatif étaient à peine terminées.

que l'empereur, poursuivant toujours ses premiers projets, remit sur le tapis l'offre qu'il avait faite au prince Joseph de la couronne de Lombardie. Le motif principal qui le portait à tenir fortement à ce plan, tirait son origine du désir qu'iPavait d'écarter de l'hérédité du trône impérial ce frère qui s'y trouvait appelé par le sénatus-consulte du 28 floréal et de concentrer ainsi la succession dans la branche du prince Louis et, par conséquent, sur la personne du fils de ce dernier : dessein qu'il avait formé depuis longtemps et auquel il ne renonça qu'à la mort de cet enfant.

Les premières ouvertures faites à ce sujet avaient été, comme on l'a vu, mal accueillies par le prince Joseph. L'acte de renonciation au droit de succession, sur lequel l'empereur insistait, était la condition qui inspirait au prince le plus de répugnance et à laquelle il refusait de consentir. Enfin, après une assez longue discussion, M. de Talleyrand qui s'était chargé de la négociation rédigea en forme d'articles les bases de la convention comme une sorte d'ultimatum, et voici en quoi elles consistaient :

1* Napoléon, empereur des Français, est roi de Lombardie.

2" Il cède ses droits à cette couronne, et dans toute leur étendue, à son frère Joseph, comme prince français et grand électeur de l'empire.

3* La couronne de Lombardie est héréditaire dans la descendance naturelle et légitime de Joseph Bonaparte.

4" Si le prince Joseph vient à mourir sans enfants mâles, r empereur dispose encore une fois du trône de Lombardie.

5' Si cette mort arrive après celle de l'empereur et Iqu'un de ses fils naturels ou adoptifs soit sur le trône de France, la couronne de Lombardie passe sur la tête du prince Louis.

6* Si, du vivanf de l'empereur, le prince Joseph laisse un enfant mâle mineur, l'empereur est président du conseil de régence ; les grands dignitaires de Lombardie forment le conseil..

7* Les deux couronnes de Lombardie et de France ne peuvent, dans aucun cas, être réunies sur la même tête. En conséquence, le prince Joseph renonce pour lui et pour ses enfants à la succession au trône impérial.

8* Cependant l'empereur, pour ne pas se priver des avantages que lui donne le sénatus-consulte du 28 floréal an xii, se réserve la faculté d'adoption que cet acte lui attribue. Mais il est entendu que la suc* cession au trône de France ne passera dans la seconde branche de la famille qui, par la renonciation du prince Joseph, s'y trouverait naturellement appelée, qu'en vertu d'une désignation spéciale. Ainsi, dans le cas où l'empereur viendrait à mourir sans enfants naturels ou adoptifs et sans avoir fait de désignation, il sera censé avoir appelé le prince Joseph à la couronne de France, par préférence au prince Louis qui passera alors au trône de Lombardie.

Ce dernier article, quoiqu'il parût atténuer l'effet de la renonciation exigée, était néanmoins celui qui devait fixer phis particulièrement l'attention du prince Joseph. Il contenait en effet un nouveau système pour la succession au trône de France. Le mot désignation

qui s'y trouvait introduit changeait tout à fait Tordre établi par le sénatus-consulte fondamental et renversait le principe de l'hérédité dans l'acception ordinaire de ce mot. Le prince Louis, suivant ce principe, venait immédiatement aux droits du prince Joseph par la renonciation de ce dernier» Ici, au contraire, ce droit n'était plus qu'éventuel et dépendait de la volonté de l'empereur qui se réservait la liberté de le désigner ou de ne pas le désigner. Et ce qui était plus remarquable encore, c'est que cette faculté de désigna» tion, introduite dans la législation, était illimitée, et que rien ne disait que l'emperei^ ne pourrait pas l'exercer en faveur d'un individu d'une autre famille. Enfin cette disposition semblait aussi entraîner la succession dans la famille du successeur désigné, de sorte que, si la désignation portait sur le prince Louis, elle aurait eu le même effet que l'adoption de ses enfants, , quoique mineurs, puisque lui, venant à mourir, leur transmettait ses droits , au préjudice du prince Joseph.

Talleyrand, qui avait communiqué à Joseph ies articles de la convention dans la matinée du 26 ni-* vôse an xin (16 janvier 1805), revint dans la soirée du môme jour chercher la réponse. Elle fut évasive, et le prince remit à un autre jour d'en donner une définitive. Il employa ce délai à consulter ses amis qui tous furent d'avis qu'il devait accepter. « Dans l'ordre » naturel des choses,— lui disions-nous, — Tempereur > doit vous survivre. Vous n'avea pas d'enfants mâles, » et votre frère n'en ayant pas non plus et ne pouvant » en avoir de l'impératrice, yous devez être certain

que tôt ou tard il s^en séparera pour se donner un héritier direct, ou du moins usera de la faculté que lui concède le sénatus-consulte, pour adopter le fils du prince Louis. Vos droits au trône de France et Tespoir d'y monter un jour sont donc plus imaginaires que réels, et une éventualité, celle de la mort prématurée de Tempereur, qui seule leur donnerait quelque consistance, est trop peu probable pour balancer les avantages qui vous sont offerts en ce moment. Vous iriez, en les acceptant, régner sur un très-beau pays dont vous parlez la langue et où il vous serait facile de faire beaucoup de bien. Votre sort serait ainsi fixé, et un avenir brillant et solide s'ouvrirait devant vous. »

Ces conseils ne firent aucune impression sur Tesprit du prince Joseph. 11 regardait la renonciation qu'on exigeait de lui comme une sorte de lâcheté : il refusa donc nettement d'y consentir et se décida à rester en France. Cette réponse fut portée le 7 pluviôse (27 janvier) à l'empereur qui s'en montra très-mécontent et qui, sur ce refus de son frère Joseph, imagina de donner la couronne de Lombardie au fils aîné du prince Louis, en chargeant celui-ci de gouverner le pays, jusqu'à ce que le jeune prince qui, en attendant, resterait à Paris eût atteint sa majorité. Mais le prince à qui il communiqua son dessein en rejeta formellement la proposition. • Tant que j'existerai, — dit-il à » l'empereur, — je ne consentirai ni à l'adoption de » mon fils, avant qu'il ait atteint l'âge fixé par le séna- » tus-consulte, ni à aucune disposition qui, en le pla- 9 çant, à mon préjudice, sur le trône de Lombardie,

» donnerait, par une faveur aussi marquée, une nou- » velle vie aux bruits répandus dans le temps au sujet » de cet enfant. Je consens, si vous le voulez, à aller » en Italie, mais à la condition que j'emmènerai avec » moi ma femme et mes enfants. »

Ce nouveau refus et le ton dont il fut énoncé et soutenu portèrent la colère de Tempereur au dernier excès. Il saisit le prince Louis par le milieu du corps et le jeta avec la plus grande violence hors de son appartement.

Repoussé ainsi de deux côtés par sa propre famille, rempereur commença à tourner ses vues et son affection sur le jeune Beauharnais. Il l'éleva au rang de prince et le destina à ce trône de Lombardie, avec le projet dé lui faire épouser la reine d'Etrurie, veuve depuis peu de l'infant d'Espagne qui, deux ans auparavant, avait été placé sur le trône de Toscane \ Il donna également le titre de prince au général Murât et conféra les deux places de grands dignitaires auxquelles il n'avait pas encore nommé — celle d'archîchancelier d'État au prince Eugène, et celle de grand amiral au prince Murât. Les illustrations répandues sur ces nouveaux personnages furent ressenties par les deux frères de l'empereur comme une injure pour eux ; - mais ils n'avaient pas le droit de s'en plaindre : elles étaient une suite nécessaire de leur refus de se prêter aux desseins de Napoléon. Ainsi , les griefs s'accumulaient de part et d'autre ; l'intérieur de la famille Bo-

Ce projet éprouva, quelques modifications : le prince Eugène fut seulement déclaré vice-roi et épousa une princesse de Bavière.