CHAPITRE IX

Impopularité de la guerre parmi les habitants de Paris, — Embarras de la banque de France et du trésor public, — Manifeste de guerre de l'Autriche et de la Russie. — Impression qu*il produit en France. ~ MerveiUeui succès de Tannée française. — Défaite des flottes combinées de France et d'Espagne près de Trafalgar. —Bataille d'Austerlltz. — Espérances de paix que les Parisiens rattachent à l'arrivée de plénipotentiaires autrichiens au quartier général de Napoléon. — Mécontente- . ment de Tempereur. — Traité de paix de Presbourg. — L'empereur ordonne au prince Joseph d'aller se mettre 4 la tête d'une armée française destinée à chasser de ses États le roi de Naples, qui avait rompu la neutralité dans la guerre précédente. — ^L'empereur, en revenant de Vienne, arrête à Munich le mariage du prince Eugène avec la princesse Auguste de Bavière. — L'auteur reçoit l'ordre d'aller rejoindre le prince Joseph à Naples. — Son audience de congé de l'empereur.

— Instruction que lui donne M. de Talleyrand. *— Son départ de Paris. «— Il voit Lucien Bonaparte à Rome, et arrive ^ Naples huit jours après le prince Joseph. — Situation des affaires.— Formation d'un ministère.

— Deux lettres de l'empereur. — Les projets gigantesques.**- Début pénible de l'administration à Naples.— Opposition tacite du prince Joseph aux vues de l'empereur. -^ Le général Reynier occupe les Galabres. — Le prince Joseph se détermine k aller visiter ces pro?inoes.

Malgré tout ce que Tempereur avait fait dire et dit lui-même au sénat, l'opinion de Paris n'était pas favorable à la guerre. On ne voyait pas, sans trembler, remettre en question tant d'intérêts qu'une suite de revers aurait pu compromettre, peut-être même ruiner entièrement, et si l'enthousiasme se montrait par-

mi les troupes, le découragement était visible dans le peuple, et les ennemis de l'empereur ne manquaient pas de l'entretenir. A peine avait-il quitté la capitale, que des inquiétudes assez vives se manifestèrent à la banque pour l'échange des billets qu'elle avait mis en circulation. Le numéraire manquait ; elle fut donc forcée de réduire ses échanges, et dans la journée du â vendémiaire, lendemain du départ de l'empereur, elle ne put échanger que pour environ 300 mille francs, en ne recevant qu'un seul billet de mille francs par chaque individu qui se présentait. Les murmures éclatèrent ; on accusa la banque ou du moins les principaux actionnaires de faire le commerce du numéraire et d'en avoir exporté une grande partie. D'autres faisaient retomber les causes de cette disette d'argent sur le gouvernement et sur les emprunts qu'on supposait qu'il avait faits à la banque. Mais cette dernière accusation n'était nullement fondée ; nous avions au conseil d'État la conviction qu'il n'avait janiais été question de recourir à une telle ressource, et qu'il fallait attribuer le mal à l'avidité et aux fausses spéculations des régents de la banque.

Quoi qu'il en soit, cet embarras financier dura pendant presque tout le temps de l'absence de l'emperenr. Plusieurs conseils eurent lieu pour chercher les moyens d'en atténuer les conséquences, et l'on y arrêta diverses mesures plus ou moins propres à remédier au mal. On fut même aii moment* d'en adopter une qui eût été fatale : celle de ne pas admettre au protêt les lettres de change dont le payement aurait été offert en billets de banque. C'eût été créer à l'instant un pa-

pier-monnaie. Heureusement cette proposition, qui avait quelques partisans, fut écartée. Tant que dura cette crise, le trésor public se trouva dans une situation très-gênée, et ces difficultés furent encore augmentées par une largesse extraordinaire à laquelle se prêta M. Barbé-Marbois , alors ministre du trésor. Pour sauver d'une faillite imminente la compagnie Ouvrard et Vanlerbergh, chargée de la fourniture des vivres militaires, il leur confia, sur la masse des obligations des receveurs généraux qui existaient dans la caisse du trésor, une somme de 85 millions que les entrepreneurs déposèrent à la banque. Sur ce dépôt, la banque augmenta l'émission de ses billets, et cette opération amena en partie l'impossibilité où elle se trouvait d'en faire l'échange à bureau ouvert. Sans doute M. Barbé-Marbois, en accordant une si grande faveur à des spéculateurs, n'était mû par aucun motif condamnable, mais il avait eu le tort d'abord d'y consentir sans autorisation, et ensuite de ne pas en instruire le prince Joseph, et de lui soustraire ainsi la connaissance de toutes les causes d'un mal auquel il était obligé de chercher des remèdes \

* Le prince Joseph n*ayant aucune autorité sur le trésor, M. Barbé-Marbois ne lui devait à la rigueur aucun compte; mais ce qu'il y a de singulier dans cette circonstance, c'est que l'opération, à ce qu'il parait, fut soustraite assez longtemps à la connaissance de l'empereuri On peut juger de l'impression que la conduite du ministre fit sur lui dès qu'il en fut instruit, par la lettre qu'il écrivit à son frère, en date de Schœnbrunn, 4 nivôse (25 décembre), et dont voici la copie :

« Mon frère, je vous envoie une lettre ouverte pour le ministre » du trésor public. Vous la lirez et la lui remettrez ensuite après

Au milieu de l'agitation que causaient, à l'ouverture d'une campagne, des désordres si graves, parut la déclaration de l'Autriche et de la Russie dans laquelle ces deux puissances faisaient connaître le but de la guerre qu'elles allaient entreprendre* Elles y exposaient qu'elles ne prenaient les armes que pour contenir l'ambition de la France, et s'opposer aux envahissements qu'elle avait faits ou qu'elle projetait de faire en Italie. Elles déclaraient en même temps qu'elles ne poseraient les armes qu'aux conditions suivantes :

« La France rentrerait dans ses limites naturelles et durait pour bornes la rive gauche du Bbin, les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées et l'Océan, j^

< Elle ne pourrait entretenir un seul soldat au delà du Rhin, ni en Italie, ni en Suisse, ni en Hollande. «

f L'Espagne, le Portugal, le Piémont, la Suisse,

j> llavoif cachetée. Je ne sais encore si c'est ineptie ou trahison, j> mais la coalition n'avait pas d'allié plus ntile que ce ininistfe. » Je suspends mon jugement jusqu'à ce que, à mon arrivée qui. » est prochaine, j'aie pu vérifier par moi-même les faits et démê-* » 1er la vérité. Définitivement, je crois que cet homme m'a trahi. » Cependant il ne faut pfas l'alarmer. Dites-lui seulement qu'il n'y » a qu'un moyen de conjurer l'orage prêt à fondre sur lui : c'est » de faire rétablir les obligations qui ont été enlevées au trésor. y> Faites venir le caissier général pour connaître le montant des » obligations qui sont sorties de sa caisse. Parlez-en au mtnisire » des finances ; mais n'en dites rien à Gambacérès ; je ne sais pas » jusqu'à quel point les frères Michel, avec lesquels il est lié, peti- 1^ vent être mêlés dans tout ceci, etc. »

Au mois de janvier 1806, après le retour de l'empereur à Paris, M. Harbé-Marbois fut remplacé au ministère du trésor public par M. Mollien.

la Hollande seraient rendus à des puissances tout à fait indépendantes et soustraites à l'influence de la France. »

« Il serait formé en Italie, pour la maison de Bourbon, un état composé du Milanais et des duchés de Parme et de Plaisance. »

Dans^cette déclaration, tout, à l'exception du dernier article, était assez adroitement présentée Des propositions qui semblaient modérées et glorieuses encore à accepter pouvaient faire en France une impression favorable aux intérêts de la nouvelle coalition, et lui concilier les esprits les plus éclairés qui ne sentaient nullement la nécessité de faire la guerre pour des projets gigantesques d'agrandissement dont le succès môme compromettait dans l'avenir l'exis^ tence de la nation. Mais ta disposition en faveur de la maison de Bourbon alarmait ces mêmes esprits et détruisait tout ce que les autr^ articles auraient pu produire. En effet, c'était montrer trop clairement l'intention de ranimer les espérances des Bourbons ; c'était ôter à la France toute sécurité, tout repos, que de lui proposer un établissement si voisin pour une famille qui ne pouvait s'en contenter, et n'en aurait profité que pour fomenter des troubles intérieurs. Aussi, cette déclaration, maladroite en ce sens, justifiai aux yeux de la France la conduite de Napoléon plus que tous les discours de ses orateurs et tous ses articles du Moniteur n'avaient pu le faire.

D'un autre côté, la victoire vint compléter cette justification avec tant d'éclat, que bientôt l'engouement que produisirent de si étonnants et de si rapides

succès subjugua toutes les opinions et ne laissa plus subsister d'autre sentiment que celui de l'admiration.

Cette merveilleuse série de prospérités ne fut troublée que par la nouvelle imprévue que le prince Joseph reçut le 13 bnimaire an xiv (4 novembre 1805) du désastre que nos flottes éprouvaient, tandis que nos armées de terre étonnaient l'Europe de leurs exploits. Voici quelques j)articularités qui me furent communiquées dans le temps sur les causes et les circonstances de ce funeste événement.

L'escadre combinée avait quitté la Cprogne pour rentrer à Cadix. Elle était forte de trente-trois vaisseaux français et espagnols. L'amiral Villeneuve qui la commandait savait qu'il était remplacé par l'amiral Rosily. Outré des traits piquants qui lui avaient été lancés par le Moniteur du 13 fructidor, où, dans une note dictée par l'empereur, on disait «qu'il ne manquait à la marine française qu'un honmie de caractère et d'un courage froid et audacieux; que peutêtre un jour cet homme se trouverait et qu'on verrait alors ce que peuvent nos marins. » Villeneuve ne voulut pas attendre l'arrivée de son successeur. Il sortit donc de Cadix le 30 vendémiaire (21 octobre) . Rosîly n'arriva que le lendemain, et en prenant cette résolution il écrivit : « Je montrerai à l'empereur que » j'ai du caractère et du courage, mais que l'un et » l'autre ne suffisent pas quand on n'a ni officiers ni • matelots. »

L'escadre rencontra la flotte anglaise le môme jour, et le combat s'engagea , presque à la vue de Cadix , sous le cap de Trafalgar qui a donné son nom à cette

célèbre bataille navale. Les Français et les Espagnols y perdirent vingt-deux vaisseaux ; le Bucentaure que montait Villeneuve, après avoir amené son pavillon, fut coulé à fond, et Tamiral, fait prisonnier, conduit en Angleterre. Nelson, vainqueur, y trouva la mort au milieu de son triomphe, et Tamiral Gravina eut un bras emporté. Cette sanglante affaire anéantit la marine française qui , depuis cette époque, ne s'est pas relevée sous la domination impériale.

Au surplus, comme le Moniteur garda le silence sur cet événement, et que les détails que je viens de rapporter furent peu répandus dans le premier moment, rimpression qui devait en résulter fut moins profonde qu'elle ne l'eût été, si l'on n'avait pas mis tant de soins à dérober les faits à la connaissance du public. D'un autre côté, les bulletins de la grande armée, qui se succédaient avec rapidité et annonçaient presque chaque jour une nouvelle victoire , détournaient l'attention de toute autre pensée. Enfin la nouvelle de la victoire d'Austerlitz, apportée à Paris le 20 frimaire (10 décembre) et la lecture du trentième bulletin qui donnait des détails de cette bataille achevèrent de transporter les esprits et d'effacer la trace de nos revers maritimes.

Le fruit le plus doux et le plus cher que la France pût recueillir de tant d'exploits était la paix, et c'était dans l'espoir de l'obtenir qu'elle prenait une si vive part aux succès de ses armes. La nouvelle de l'arrivée de deux plénipotentiaires autrichiens au quartier général de l'empereur, antérieurement à la bataille d'Austerlitz, avait été annoncée à Paris dans les^ec- II. i«

tacles et avait excité de véritabled transports de joie. Ces espérances avaient redoublé de vivacité après la bataille, et Ton ne mettait plus en doute qu'une pacification aussi glorieuse qu'avantageuse à la France ne vînt bientôt les réaliser complètement. Mais l'empereur se montra très-mécontent de l'empressement que son frère avait mis à flatter ce penchant et à donner tant de consistance aux bruits de paix. Soit qu'il craignît d'avoir l'air de se la faire commander par des vœux aussi prononcés, soit qu'il voulût faire sentir aux négociateurs autrichiens qu'il ne la regardait pus comme nécessaire pour lui , et que , par conséquent, il voulût rester maître des conditions , il blâma à plusieurs reprises la conduite du prince Joseph. Il lui écrivit même à ce sujet , dans les derniers jours de frimaire , une lettre assez remarquable pour que j'en donne ici un extrait fidèle, pris sur l'original, le jour même où il fut reçu, k nivôse (24 décembre) . t Mon frère , j'ai reçu votre lettre du 16 frimaire. Je suis fâché de l'éclat que vous avez donné à la nouvelle de l'arrivée des plénipotentiaires autrichiens , et que vous ayez la faiblesse de céder aux discours de gens qui ne parlent que de paix. Ce n'est pas la paix , ce sont les conditions de la paix qui sont tout, et la question est trop compliquée pour qu'un bourgeois de Paris puisse la connaître. Je n'ai pas coutume de soumettre ma politique aux discours des oisifs de Paris. Mon peuple sera foujours satisfait lorsque je le serai. J'exécute toujours *tee que je dis, ou je meurs. Tel qui crie aujourd'hui afMTès la paix blâmera les conditions que j'aurai ac-

9 ceptées. Il ne faut pas laisser égarer l'opinion par » les journaux. Je suis particulièrement très-mécontent » du Journal de Paris * et des articles qui y sont insé- » rés depuis quelque temps. Il n'y a que des sots ou » des intrigants qui puissent penser et écrire ainsi. »

Mais ce langage altier n'arrêtait nullement la marche des négociations. Elles se suivaient à Prèsbourg où M. de Talleyfand s'était rendu, tandis que l'empereur restait à Schœnbrunn près de Vienne, à portée de les suivre, et elles se terminèrent par le traité du 6 nivôse (26 décembre) , signé par M. de Talleyrand pour la France, et par le prince de Liechtenstein et le comte Giulay pour l'Autriche. L'empereur d'Allemagne y perdit le Tyrol, ses possessions en Souabe et au Brisgau; les électeurs de Bavière et de Wurtemberg y acquirent le titre de roi ; Venise et son territoire, cédés à l'empereur François par le traité de Campo-Formio, furent réunis au royaume d'Italie; enfin l'Autriche fut réduite à ses États héréditaires. Jamais vainqueur n'avait imposé au vaincu des conditions aussi rigoureuses ; mais il est juste de dire qu'elles pouvaient l'être encore plus : en ce moment l'existence de la maison de Hapsboùrg était entre les mains de Napoléon.

Le traité de Presbourg fut le dernier acte diplomatique, daté de l'ère révolutionnaire. Elle expirait le 11 nivôse an xrv (31 décembre 1805). Le lendemain

* Il était alors sous la direction de M. Rœderer, qui souvei|| v écrivait des articles remarquables par leur modération et le talent de l'auteur. *

1" janvier 1806, le calendrier grégorien fut remis en usage, ainsi, tout ce qui pouvait rappeler les formes républicaines disparaissait ; ainsi 'Se terminait sous un régime impérial une période de treize années et trois mois, remplie par une révolution qui, partant de nobles principes de liberté et d'indépendance, conduisit un grand peuple successivement de l'anarchie à la tyrannie populaire et, par un excès contraire, après avoir abattu celle-ci, du rétablissement de l'ordre à la monarchie absolue. Assise sur des trophées, soutenue par la force militaire, dirigée par un génie et des talents extraordinaires, cette récente domination semblait impérissable ; et cependant ses appuis que l'on croyait à l'abri de toute atteinte furent trop faibles pour la soutenir, quand l'opinion et l'affection de la France cessèrent de la défendre. Mais à cette époque où des faisceaux de drapeaux conquis se déroulaient pour tapisser les voûtes du palais du Luxembourg, où tout ce qui peut flatter la vanité et l'orgueil d'un peuple sensible à la gloire se réunissait pour le consoler de la liberté perdue, quelle voix prophétique aurait osé s'élever pour annoncer que l'homme si favorisé du destin, si puissant par son caractère, avait (Jéjà atteint le faîte de sa véritable grandeur ; que, ne voulant pas s'y tenir, il ne pouvait plus, en cherchant à étendre son empire, que l'affaiblir ; enfin, qu'à partir de ce point, il commencerait à descendre pour s'abîmer ensuite, lui et ses vastes conquêtes, dans une funeste catastrophe ? C'est pourtant ce qui fut et que personne ne pouvait même entrevoir. L'ivresse était générale, et aucune appréhension de l'avenir n'y mê-

lait de l'amertume : le temps de la réflexion n'était pas encore veno. La foule empressée encombrait les rues par lesquelles passait le cortège portant au sénat les drapeaux que l'empereur lui destinait, et en dépit de quelques acclamations maladroites, payées par la police et faisant trop facilement reconnaître leur origine, il y en eut assez de sincères pour satisfaire celui dont ces cris saluaient le triomphe.

La paix que l'empereur venait de conclure, en réduisant l'Autriche à une complète inaction ^ le laissait maître de tourner ses regards vers l'Italie. Il avait à venger les injures reçues de la déloyauté d'une puissance, qui , liée par un traité récent de neutralité, s'était hasardée à le rompre, en appelant les Russes dans la Méditerranée et en leur ouvrant ses ports ; diversion odieuse par le manque de foi et aussi impuissante qu'impolitique, tant que le sort des armes était encore incertain en Allemagne. Mais la cour de Naples, aveuglée par les passions d'une reine implacable dans ses ressentiments, avait dédaigné les conseils de la prudence. Maintenant, abandonnée de ces mêmes auxiliaires qu'elle avait invoqués, réduite aux seuls secours des Anglais qui, bien que maîtres de la mer, ne pouvaient défendre ni la capitale ni le pays, incapable de résister par ses propres moyens, îl ne lui restait plus qu'à fuir honteusement, en laissant ses sujets et ses possessions à la merci d'un ennemi irrité.

Napoléon ne perdit pas un moment. Il envoya de Schœnbrunn à son frère Joseph l'ordre de marcher sur Naples à la tête d'une armée que Masséna rassemblait dans la haute Italie. Le prince partit de

Paris le 9 janvier 1806. Sans doute la politique et une juste indignation faisaient à Tempereur un devoir de punir le roi de Naples de sa perfidie ; mais en même temps la facilité qu'il trouva à s'emparer de ce royaume devint funeste à sa dynastie, en lui donnant la tentation de disposer pour elle de ses conquêtes et d'en chasser les anciens maîtres. Ainsi il entra pour la première fois dans ce système de fondation de monarchies subalternes qu'il distribua par la suite à tous les membres de sa famille : système qui, soulevant plus tard contre lui toute l'Europe, précipita sa chute. L'empereur avait quitté Schœnbrunn aussitôt après la signature du traité de Presbourg et s'était rendu à Munich où il arriva le 81 décembre 1805. Il y arrêta le mariage du prince Eugène Beauhamais qu'il avait adopté et à qui il avait assuré la succession à la cou^ ronne d'Italie avec la princesse Augustej fille du nouveau roi de Bavière. Il se mit ensuite en route pour revenir à Paris où il fut rendu le 26 janvier, à neuf heures du soir. Je le vis le 4endemain avec le conseil d'État qu'il reçut dans l'intimité. Il était animé, plein de mouvement, et sa santé ne se ressentait nullement des fatigues de la campagne ; il était même remarqua* blement engraissé. Il nous parla beaucoup de ce qui s'était passé à Paria pendant son absence, surtout des affaires de banque, et se plaignit amèrement de l'avidité des financiers de l'administration de la banque qui avait fait une banqueroute frauduleuse en suspendant l'échange de ses billets, tandis qu'elle partageait le bénéfice des actions entre les actionnaires* Il voulait, — nous disait-il, — faire un exemple et poursui-

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa SOft

vre juridiquement les régents de la banque. Du reste, il nous témoigna sa satisfaction sur les autres parties de l'administration publique : c Tout a été bien pen- » dant mon absence, — ajouta-t-il, — à l'exception > des finances. »

Le lendemain je reçus de lui une lettre conçue en ces termes : « Monsieur Miot, mon intention est que » vous partiez le 30 de ce mois, pour vous rendre au » quartier général de l'armée de Naples où vous serez » sous les ordres du prince Joseph, mon lieutenant » général, commandant en chef l'armée de Naples. » Il vous emploiera dans l'administration du royaume » de Naples de la manière qu'il jugera la plus conve- » nable au bien de mon service. Sur ce je prie Dieu » qu'il vous ait en sa sainte garde. Donné à Paris, le » 27 janvier 1806. »

J'avais quelques raisons de m' attendre à. cette résolution de l'empereur à mon égard. Le prince Joseph, en me quittant, dix-huit jours auparavant, m'avait annoncé qu'il ne voulait pas se séparer de moi et qu'il me demanderait à l'empereur. 11 m'aurait même proposé de le suivre immédiatement, si une autorisation spéciale et même un ordre positif ne m'eussent été nécessaires, comme conseiller d'État, pour m' absenter. Cependant ce ne fut pas sans une vive émotion que je reçus cette lettre qui disposait de mon sort. Il s'agissait de quitter ma patrie et de renoncer à une existence honorable, à une grande aisance dont je jouissais à Paris, pour un avenir incertain dans un pays étranger. D'un autre côté, j'allais me retrouver avec un homme pour qui je me sentais beaucoup d'af-

fection, dont le caractère aimable, m'attachait de plus en plus et qui me montrait une confiance dont j'avais chaque jour les preuves les plus flatteuses. En me liant à sa fortune, je satisfaisais aux besoins de mon cœur plutôt qu'à mon ambition, et je mettais, par conséquent, une sorte d'amour-propre à un sacrifice dont je ne doutais pas qu'on ne me sût gré. Enfin, je quittais des fonctions qui, malgré le peu de rapports qu'elles me donnaient avec la police proprement dite, m'avaient souvent déplu. Je n'hésitai donc pas à accepter, et mon parti fut pris sur-le-champ.

L'empereur que je vis le lendemain aux Tuileries me dit de ne pas partir sans l'avoir revu et de me trouver le jour suivant à son lever. Je m'y rendis le 30 janvier à neuf heures du matin, et, m' ayant fait entrer dans son cabinet, il m'entretint assez longuement. Je vais donner ici le précis de cette conversation, la dernière que j'aie eue avec lui du temps de ses prospérités.

« Vous allez partir pour rejoindre mon frère. Vous » lui direz que je le fais roi de Naples, qu'il restera » grand électeur et que je ne change rien à ses rap- » ports avec la France. Mais dites- lui bien que la » moindre hésitation, la moindre incertitude le perd » entièrement. J'ai, dans le secret de mon sein, un » autre tout nommé pour le remplacer s'il refuse. Je » l'appellerai Napoléon ; il sera mon fils. C'est la con- » duite de mon frère à Saint-Cloud \ c'est son refus » d'accepter la couronne d'Italie, qui m'ont fait nom-

Au sujet du cérémonial du couronnement.

» mer Eugène mon fils. Je suis résolu à donner le même titre à un autre, sMl m'y force encore. Tous les sentiments d'affection cèdent actuellement à la raison d'État. Je ne reconnais pour parents que ceux qui me servent. Ce n'est point au nom de Bonaparte qu'est attachée ma fortune, c'est au nom de Napoléon. C'est avec mes doigts et ma plume que je fais des enfants. Je ne puis aimer aujourd'hui que ceux que j'estime. Tous les liens, tous les rapports d'enfance, il faut que Joseph les oublie. Qu'il se fasse estimer ! Qu'il acquière de la gloire ! qu'il se fasse casser une jambe à la guerre l alors je l'estimerai. » Qu'il renonce à toutes ses vieilles idées l qu'il ne » redoute plus la fatigue ! Ce n'est qu'en la méprisant et en s'y livrant qu'on devient quelque chose, et non en courant des lièvres à Morfontaine. Voyez, moi, la campagne que je viens de faire, l'agitation et le mouvement m'ont engraissé. Je crois que si tous les rois de l'Europe se coalisaient contre moi, je gagnerais une panse ridicule.

» Je donne à mon frère une belle occasion. Qu'il gouverne sagement et avec fermeté ses nouveaux États ! Qu'il se montre digne de tout ce que je lui donne ! Mais ce n'est rien d'être à Naples où vous le trouverez sans doute arrivé, — car je ne crois pas qu'il y ait eu de résistance, — il faut encore jB'emparer de la Sicile. Qu'il pousse cette guerre avec vigueur ! qu'il se montre souvent à la tête des troupes ! qu'il soit ferme! c'est le seul moyen de se faire estimer du soldat* Je lui laisserai quatorze régiments d'infantaie, dnq de irùapes k cheval, à pea près

quarante mille hommes. QuMl m*entretienne cette partie de mon armée : c'est la seule contribution que je lui demande^

f Mais surtout, quMl empêche M... de voler. Je veux que ce qu'il fera payer aux peuples du royaume de Naples tourne au profit de mes troupes et de l'État et ne vienne pas engraisser des fripons. Ce que M... a fait dans les États vénitiens est épouvantable. Cela n'est point une affaire terminée encore. Qu'il le renvoyé donc à la première preuve qu'il aura de ses friponneries I Je ne crains pas les généraux, et je ne les ménage pas.

» Quant à S..., j'ai déjà mandé à mon frère qu'il » ne le laisse pas autant voler. Je n'ai pas voulu le lui » refuser : c'est un homme d'esprit qui pourra lui être » utile; mais il n'est allé là que pour amasser encore » quelques millions. Il est déjà assez riche. Surveillez » ces deux hommes et ne laissez pas déshonorer le » caractère de mon frère. Il vous fera ministre de la » guerre.

» Vous avez entendu : je ne puis plus avoir de pa- È rents dans l'obscurité. Ceux qui ne s'élèveront pas » avec moi ne seront plus de ma famille. J'en fais » une famille de rois ou plutôt de vice-rois, car » le roi d'Italie, le roi de Naples et d'autres encore » que je ne nomme pas seront tous rattachés à un • système fédératif. Je veux bien cependant encore » oublier ce que deux de mes frères ont fait contre » moi : que Lucien abandonne sa femme, et je lui » donne une souveraineté. Quant à Jérôme, il a déjà » en partie réparé ses torts. Après sa croisière d'un

» an S je le marierai à une princesse ; mais je ne B souffrirai jamais que la femme de Lucien, qu'une 9 c.n vienne s'asseoir à côté de moi. »

Je n'interrompis cette longue tirade que par quelques mots. Je cherchai à ramener l'esprit de l'empereur à dea idées plus douces et plus affectueuses, mais ses réponses brusques me convainquirent de plus en plus que cet homme extraordinaire était alors livré tout entier aux seules combinaisons de sa politique ambitieuse et ne tenait plus pour rien les sentiments de la nature, toutes les fois qu'ils auraient pu contrarier ses plans. Je me retirai , convaincu que le prince Joseph n'avait plus d'autre parti à prendre que celui d'une entière soumission.

M. de Talleyrand que j'allai voir en sortant de l'audience de l'empereur me confirma dans cette pensée et, de plus, me donna son opinion sur la conduite que le prince devait tenir à Naples. « Il doit, — me dit le » ministre, — monter simplement sur le trône, ne faire » aucune constitution, laisser la noblesse et les institu- » tiens qui existent dans le pays, mais ne mettre que 9 des Français en place. Donner des emplois aux indi- » gènes serait servir l'une ou l'autre faction \ Il doit » prendre sur-le-champ les ordres de Naples, en » envoyer le cordon à l'empereur, le donner aux per- B sonnes qui sont autour de lui, enfin agir comme s'il

^ Il servait dans la marine.

* La révolution de 1799 avait laissé le pays partagé entre les opinions républicaines que les Français firent triompher à cette époque, et les opinions royalistes*

300 MÉMOIRES DU COMTE MIOrDE MELITO.

» montait sur le trône par ordre de succession natu- » relie. » M, de Talleyrand ajouta qu'il désirait que le prince conservât le marquis de Gallo * en qualité d'ambassadeur de Naples à Paris, et qu'il ne doutait pas que ce choix ne fût agréable à l'empereur.

Ces instructions, peu d'accord avec celles que Napoléon venait de me donner, ne furent pas suivies et ne pouvaient l'être. Elles prouvent.que M. de Talleyrand connaissait mal la situation du pays et qu'il ignorait que les Français ne pouvaient s'y établir solidement, sans offrir à la population quelques avantages politiques. Laisser la nation entièrement sous le joug du système féodal qui jusque-là avait pesé sur elle ; ne rien tenter pour satisfaire aux besoins que les progrès de lumières avaient fait naître, sinon dans toute la masse, du moins dans la partie éclairée de la société ; ne rien faire pour arracher les dernières classes à l'ignorance et aux préjugés qui les courbaient sous le joug des prêtres : c'eût été prendre une route aussi impolitique que déshonorante. Le prince Joseph en suivit une toute différente, et il eut raison. En partant d'autres principes, il donna au pays une meilleure administration, et le bien qu'il y a fait subsiste encore, malgré les révolutions qui ont succédé.

Je quittai Paris le 31 janvier 1806 pour me rendre à Naples. Éloigné, comme je vais me trouver pendant plusieurs années, de la France et du grand foyer des affaires publiques, je sens que ce que je recueillis durant le temps de mon absence et que j'aurai à consi-

* Le même que j'avais connu à Montebello en 1797.

gner, ne doit plus offrir le degré d'intérêt qui a pu s'attacher jusqu'ici à ces mémoires : la scène sera moins étendue. Je pense cependant que le pays dont je vais parler, les événements dont il fut le théâtre, les détails de mœurs considérées sous leur rapport avec les institutions qu'on essayait d'y introduire, le point de vue sous lequel j'aurai l'occasion de faire envisager la conduite politique de Napoléon à l'égard de ses conquêtes fourniront encore des sujets propres à fixer l'attention du lecteur.

Je pris ma route par Lyon, Chambéry et la Savoie. Les neiges abondantes que je trouvai dans la Maurienne m'ot)ligèrent à prendre la voie du traînage que je ne quittai qu'à Suze. Je m'arrêtai deux jours à Rome oii je vis M. Lucien Bonaparte. Il occupait un palais magnifique qu'il avait orné d'une riche collection de tableaux et de sculptures antiques du plus grand prix. Entre autres raretés que renfermait sa galerie, j'y vis la Minerve du palais Giustiniani dont il avait fait l'acquisition depuis peu de temps. Je ne m'entretins avec lui que d'objets d'art et de littérature * ; il évita soigneusement dans notre entretien tout ce qui aurait pu l'amener à me faire connaître son opinion sur la situation des affaires politiques. Je n'eus donc pas l'occasion de lui parler de ce qui le concernait dans la conversation que j'avais eue avec l'empereur la veille de mon départ et qui probablement m'avait été dit pour être redit. Mais le sujet était trop délicat pour

* Il composait alors un poëme épique : Charlemagne, qu'il dédia au pape, et qu'il fit imprimer en 1815 chez Firmin Didot.

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que je Tabordasse de front, et rien ne m'aplanit le chemin pour y arriver.

Je fus rendu à Naples le 20 février 1806. Le prince Joseph y était arrivé depuis huit jours avec Tarmée. Il n'avait rencontré aucun obstacle : Gaëte seule ne s'était pas rendue et menaçait de faire une longue résistance. Mais comme cette forteresse ne commandait pas la route/eile n'avait point arrêté la marche des troupes qui étaient entrées sans difficulté à Naples. Les forts avaient capitulé, et l'île de Capri, à l'entrée du golfe de Naples, était occupée par les Français,

Malgré ces rapides succès, les affaires se trouvaient dans une situation peu satisfaisante , et ce ne furent donc ni la beauté du site, ni les objets dignes de la curiosité des voyageurs, que renferment la ville et ses environs, qui occupèrent mes premières pensées. Nous n'étions pas encore maîtres du pays : Gaëte demandait un siège régulier, et il fallait du temps pour rassem* bler les moyens de l'entreprendre et de le terminer heureusement La Galabre était occjupée par l'armée napolitaine qui, fuyant devant les Français, se propo*sait de défendre les défilés des Apennins. L'expédition de Sicile qui devait assurer la conquête du royaume de Naples présentait des difficultés presque insurmontables ; elle exigeait des préparatifs immenses et une marine que nous n'avions pas et qu'il fallait créer. I/O trésor public était entièrement vide : l'ancienne cour, en se réfugiant à Palerme, avait tout emporté, argent , bijoux , meubles , et le palais n'offrait que ruines. L'armée française arrivait de l'Italie supérieure avec un arriéré de solde de plus de trois mois, et nous

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manquions absolument de ressources pour le payement de cette dette énorme et pour celui des dépenses courantes qui Taccroissaient chaque jour.

Au milieu de ces nombreuses difficultés, il fallait organiser une administration. Dès le premier moment, le prince, désireux de conquérir l'affection. du pays quMl était destiné à gouverner, crut que le meilleur moyen d'y parvenir était de choisir ses ministres et les principaux agents de Cadministration publique parmi les Napolitains, s'écartant tout à fait des vues de M. de Talleyrand et même de celles de l'empereur qui m'avait deatiné au ministère de la guerre. Adoptant donc une marche tout opposée, le prince nomma d'abord un ministère tout à fait national ; mais s' apercevant bientôt de la répugnance que les officiers français éprouveraient, si on les obligeait à traiter avec un général napolitain et à se trouver sous ses ordres, il modifia son plan et fit choix de deux ministres français, l'un pour la guerre, et ce fut moi, et l'autre pour la police qui fut confiée à Salicetti *. D'après ces modifications, le ministère napolitain se trouva composé ainsi qu'il suit :

M. de Gianciulli, célèbre jurisconsulte et l'un des hommes les plus distingués de Naples, ministre de grâce et de justice.

Le prince Bisignano, de la famille des San Seve« rino, ministre des finances.

Le conMnandeur Pignatelli, ministre de la marine.

Le duc de Cassano, de la famille Serra, de Gênes, ministre des affaires ecclésiastiques.

« Il était arrivé à Naples quelques jours avant moi.

Le duc de Carapo-Çhiaro, ministre de la maison.

Le marquis de Gallo, ambassadeur à Paris, mais qui en fut rappelé, ministre des affaires étrangères.

M. Salicêtti, ministre de la police, et moi, ministre de la guerre.

Ce ministère, comme on le voit, était mi-partie napolitain et français, et les Napolitains y avaient la prépondérance. 11 ne subsista cependant pas longtemps sous cette forme. Le général Mathieu Dumas étant arrivé peu de temps après sa formation, on lui donna le département de la guerre, et l'on institua un ministère de l'intérieur qui me fut confié. Enfin, le prince Bisignano ayant, dans l'origine, fait de grandes difficultés pour accepter le ministère des finances, M. Rœderer, qui vint à Naples au mois de mai suivant, le remplaça, et cette composition définitive du ministère subsista pendant toute la durée du gouvernement de Joseph à Naples, à quelques changements près qui eurent lieu et dont j'aurai l'occasion de parler.

Ces premières dispositions faites, l'administration commença à prendre une forme régulière. Le prince s'appliquait avec assiduité aux affaires, tenait de fréquents conseils et se montrait souvent. Il était généralement assez bien accueilli ; sa conduite à l'égard 'des personnes du pays qu'il avait appelées près de lui et qu'il employait dans les principales fonctions publiques lui faisait des partisans. L'ancienne cour n'avait laissé, en fuyant, ni affection ni regrets derrière elle, mais on avait besoin d'une prudence infinie, pour contenir les prétentions du parti qui avait fait la révolution de 1799 et qui, ayant été si cruellement maltraité par la reine et

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le cardinal Ruffo, se flattait que la présence des Français le relèverait et lui donnerait roccasion de se venger de ses persécuteurs. Il ne fallait cependant ni le favoriser ni le pousser à bout; mesure d'autant plus difficile à garder, que les instructions venant de Paris s'opposaient à toute concession en faveur de ce parti, et que, dans les principes de gouvernement que l'empereur venait d'adopter, les idées révolutionnaires que, sept ans auparavant, nous avions semées dans le pays, étaient tout à fait repoussées. Dans toutes ses lettres, l'empereur recommandait au prince de désarmer les Napolitains, de se méfier d'eux et de se tenir constamment sur ses gardes. Je vais donner ici l'extrait 'de deux de ces lettres où l'on démêlera, mieux que dans tout ce que je pourrais dire, quelles étaient l'opinion de l'empereur sur le pays et la direction qu'il voulait imprimer à la conduite du prince.

La première, en date *du 1" mars 1806, s'exprimait ainsi : t Mon frère, j'ai reçu vos lettres. Les embar- » ras que vous éprouvez arrivent dans tous les pays t nouvellement conquis. Il faut vous attendre à une » insurrection : vous l'aurez tôt ou tard. Je pense que » vous avez bien approvisionné vos forts, que vous y » avez placé des commandants ad hoc. Je vous ai en- » voyé cinq à six auditeurs ; ce sont des jeunes gens » instruits et d'une probité reconnue, qui ont suivi » depuis longtemps le conseil d'État. Miot doit être à » présent près de vous. Je vous ai envoyé Arcambal*.

* Un des commissaires-ordonnateurs de Tarmée.

Il 20' •

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J'ai donné l'ordre à Radet *, qui est à. Milan, de se rendre près de voue, pour organiser la gendarmerie. Renvoyez chez eux les jésuites ; il doit y en avoir peu de Napolitains. Je ne reconnais pas cet ordre, » Je ferai respecter tôt ou tard par* les Barbaresques les b&timents napolitains. Mais vous save?; quels animaux sobt les Turcs. Je leur ai fait reconnaître le royaume d'Italie ; mais ils n'entendent rien. Essayez de donner aux bâtiments napolitains mon pavillon. Les agents de la marine que vous avez doivent savoir comment cela se fait.

» Annoncez mon arrivée en Italie. Naplesest cepen^ fiant bien loin ; il me sera difficile d'aller jusque-là. » Armez vos forts I désarmez, désarmez les Napo^ litains l Croyez que vous ne vous soutiendrez jamais dans ce pays par l'opinion. Tôt ou tard vous aurez une insurrection.

• Mettez sur la ville de Naples une contribution de 5 à 6 millions. Il faut que les ressources du pays suffisent pour l'entretien de l'armée.

• Soyez impitoyable pour les voleurs. M.,, a tout pris. On a la déclaration de S. , . ^, qu'il (M. . , ) a reçu trois millions en don. Il faut qu'il les rende ; autre ment, dans le compte que je publierai au mois de mai de l'emploi des contributions levées en Allemagne, il sera porté pour cette somme, et je nommerai une commission de sept à huit généraux qui lui fera rendre compte, »

• Général commandant la gendarmerie, s Un des affîdés de M... à l'armée d'Italie, qui se trouvait alors à Paris.

L'autre lettre, en date du 6 mars, était dans le même esprit. — « Vous pouvez, — écrivit-il à son frère, » —vous pouvez m'envoyer vos galériens , s'ils vous » gênent *, Faites sortir de Naples quinze mille laz- » zaroni ; mettez-vous dans la tête que tôt ou tard vous aurez une insurrection. Parlez-moi des forts ; établissez, comme je l'ai fait au Caire, des batteries de mortiers qui puissent détruire la ville en cas de révolte. Vous n'aurez pas besoin de faire usage de ces instruments meurtriers, et ils vous sauveront. Mettez sur tout le royaume une imposition de trente millions. Il est en état de la supporter. Naples est plus riche que ne l'étaient Vienne et Milan lorsque j'y suis entré. Il faut que votre armée et vos généraux soient dans l'abondance. Le royaume de Naples doit rendre cent millions, sans la Sicile. S'il ne les » rend pas, c'est que l'on suit encore l'ancien sys- » tème que les rois d'Espagne avaient établi lorsqu'ils » gouvernaient le pays par des vice-rois. Vous dites » que vous n'avez pas d'argent : mais vous avez une » bonne armée , et rien ne vous manquera , puisque B vous avez des fiefs et les biens du clergé. II faut que, 9 dans quinze ou vingt jours, un décret de vqus ou de » moi fasse rentrer toutes les aliénations de domaines » ou d'impositions, de quelque nature qu'elles soient.

* Nous avions tronvé à Naples un grand nombre de galériens qui effectivement donnaient beaucoup d'embarras. Plusieurs s'é-< chappaient et allaient grossir le nombre des brigands qui s'amassaient dans les provinces. Les soldats de police qui les gar- .daient ne valaient guère mieux qu'eux, et les troupes françaises ne pouvaient être employées à ce service qui leur répugnait.

» et encore qu'elles existassent de temps immémorial.

» Il ne faut pas compter sur moi. Les 500 mille francs » que je vous ai envoyés sont les derniers fonds que » je ferai passer à Naples. Ce n'est pas pour les 2 ou » 3 millions qu'il m'en coûterait, mais pour les prin- » cipes. »

Indépendamment de ces instructions ou pour mieux dire , de ces ordres intimés pour régler la conduite du prince, l'empereur, dans sa correspondance, laissait percer des vues générales sur ses projets futurs. Il méditait de venir à Rome, d'y prendre le titre d'empereur d'occident , de s'y faire de nouveau couronner en cette qualité par le pape qui n'aurait plus conservé qu'un pouvoir spirituel, avec une rente d'un ou deux millions , enfin , comme le lui avait souvent conseillé Fontanes , de refaire de tout point Charlemagne. Ces propositions, sans être officiellement faites au pape, lui furent insinuées en particulier. Mais à peiné en eutil connaissance, qu'il les communiqua aux cardinaux dans une réunion à laquelle ils furent tous convoqués, à l'exception du cardinal Fesch. Cette assemblée déclara unanimement qu'il fallait mourir plutôt que de consentir à vivre sous des conditions si dures , et le pape écrivit à l'empereur une lettre aussi ferme que modérée, pour refuser son consentement.

Par les lettres que j'ai citées plus haut et par les détails que je viens de rapporter , on voit à quel point les succès de la dernière campagne et l'abaissement de la maison d'Autriche qui en était le résultat avaient élevé les prétentions de l'empereur. On y reconnaît également cet esprit de domination absolue qu'il éten-

dait de la France sur les pays conquis, et en même temps, combien il était loin de vouloir respecter, parmi les peuples qu'il assujettissait à son empire, les anciennes institutions que M. de Talleyrand avait désiré y conserver. Mais par une singulière disposition d'esprit, le prince était à peu près également éloigné des deux systèmes. Il répugnait vivement à toutç mesure de rigueur. Naturellement confiant et se flattant d'exercer, par ses discours, par l'aménité de ses expressions et la douceur de ses manières, une heureuse influence sur les cœurs, il ne voulait jamais voir des ennemis dans ceux qui l'approchaient. Ainsi, loin de se garder, avec méfiance, loin d'adopter ces dispositions menaçantes que lui prescrivait son frère, il s'abandonnait facilement, et la plus légère marque d'affection suffisait pour le rassurer entièrement sur les intentions de ceux qui la lui donnaient. D'un autre côté., ses opinions philosophiques, la part qu'il avait prise, dans sa patrie, aux premiers événements de la révolution, en embrassant avec ardeur le parti républicain, le rendaient ennemi de tout ce qui tenait aux anciennes institutions féodales, et bien qu'il mît beaucoup de prix à captiver l'opinion de la noblesse et du clergé, bien qu'il en traitât les membres plui^ favorablement que toute autre classe de la société, il n'en était pas pour cela plus disposé à ménager leurs privilèges ou leurs droits. 11 voulait seulement que le sacrifice qu'il exigeait fût le moins onéreux possible pour ceux qui devaient le porter, et c'est ce qu'il parvint assez heureusement à concilier dans les dispositions financières qu'il adopta. Il en fut récompensé. Dans la courte

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durée de son gouvernement, il sut, sans recourir aux moyens extrêmes, écarter le danger d'une insurrection dans Naples et pourvoir aux besoins de TÉtat, sans exactions violentes. C'est ce que j'aurai l'occasion de faire remarquer dans la suite* Revenons maintenant au début.

11 fut,, comme oû a déjà pu le remarquer^ extrêmement péiiible. Aux difficultés locales se joignaient les prétentions de l'armée française, surtout des généraux que l'espoir d'une fortune rapide et des exemples séduisants rendaient avides. Les courriers qui arrivaient de Paris, loin de remédier au mal, suscitèrent de nouveaux embarras. L'empereur voulait une dépendance complète et une obéissance aveugle.. Le prince, qui désirait ménager le pays sur lequel il savait que dans peu il serait appelé à régner, cherchait à se rendre indépendant, pour être plus digne du trône et faire envisager son avènement comme une garantie de protection et le commencement d'une nouvelle existence politique pour le royaumOé De là, une opposition, sinon ouverte du moins tacite, contre tout ce qui venait de Paris, contre les agents qu'on envoyait et que le prince, quand ils n'étaient pas de son choix, considérait comme des espions de sa conduite. De là, son refus d'admettre les auditeurs du jcônseil d'État (Ju'on avait détachés près de lui et qu'il obligea de quitter Naples, sans les avoir admis en aucune manière à la connaissance ^es affaires. De là, le commencement d'une lutte qui introduisît dans la nouvelle famille impériale ces germes de discorde qui, se développant plus tard, eurent de si funestes conséquences pour le

MÉMOIRES DU COMTB MIOT DB MELtTa ail

système établi par rempereur et contribuèrent à en précipiter la mine.

Du reste, ces symptômes de dissentiments d*un si triste augure pour Favenir, concentrés alors dans Tin* teneur du cabinet, n'étaient encore aperçus qilB de ceux qui, admis à la confiance du prince, pouvaient les démêler et en prévoir les conséquences. A rexté«> rieur, tout marchait avec les apparences du plus parfait accord et avec une extrême activité. La conquête se poursuivait; une portion de Tarmée, sous les ordres du général Reynier, était partie de Naples pour occuper les €alabres. Cet habile général remplit cette mission avec autant de succès que de rapidité. Les troupes napolitaines avaient été complètement battues au défilé de Campo-Tenese qui commande l'entrée de ce pays, et qu'elles tentèrent vainement de défendre. Après cette première victoire, les Français avaient occupé sans difficulté la Calabre citérieure, et, traversant les montagnes de la Sila, ils s'étaient avancés dans la Calabre ultérieure et rendus maîtres de Reggio, Cependant, malgré ces succès, le pays était traversé mais n'était pas soumis. Des rassemblements nom** breux de brigands partis de la Sicile et jetés sur leô côtes infestaient tout l'intérieur et excitaient à la révolte une population ignorante et fanatique. Les communications étaient presque interrompues entre Naples et le corps d'armée détaché- en Calabre; rien n'était plus pressant que de les rétablir en dissipant ces bandes, et le meilleur moyen d'y parvenir était sans doute d'éclairer la population. Il fallait donc vaincre leur répugnance contre les Français par des mesures admi-

nistratives qui fissent succéder à la violence, à des exécutions militaires, un régirûe plus modéré et plus équitable que celui que F état de guerre y avait nécessairement amené. Le prince crut que seul il pouvait tenter cette diiEcile entreprise, et se détermina à se rendre lui-même sur les lieux. Un autre motif trèspuissant l'y attirait encore. Il était indispensable de reconnaître la possibilité de Texpédition de Sicile que l'empereur ne cessait de presser ; et cette reconnaissance ne pouvait se faire qu'à Reggio et sur la côte d'Italie voisine du détroit.

Après avoir résolu ce voyage, le prince alla, le 20 mars, visiter les travaux du siège de Gaête qui ne devaient prendre une grande activité que lorsque la grosse artillerie qu'on attendait (Je la haute Italie y ^serait arrivée ; et 3' étant convaincu qu'avant un mois et demi la place ne pouvait être sérieusement attaquée, il revint à Naples et fixa son départ aux premiers jours d'avril. Le général Dumas, nommé depuis quelques jours ministre de la guerre, fut désigné pour accompagner le prince dans cette expédition ; je le suivis également, en qualité de ministre de l'intérieur. Les autres ministres restèrent à Naples, ainsi que le général Masséna qui commandait la force armée; il devait agir de concert avec Salicetti, ministre de la police, pour le maintien de la tranquillité dans la capitaie pendant l'absence du prince avec qui ils correspondaient directement.

J'avais à peine passé six semaines à Naples , lorsque je me vis obligé de m'en éloigner pour un mois , et ^u milieu des occupations de tout genre dont j'avais

été chargé pour mettre successivement en activité deux ministères, il m'était resté peu de moments à employer pour satisfaire ma curiosité. Je trouvai cepen dant le temps de suivre le prince dans les courses qu'il fit aux environs , et, en outre, je mis à profit quelques instants de loisir, pour étendre mes observations. Je visitai ainsi tour à tour les principaux monuments que renferme Naples, les ruines d'Herculanum et de Pompéïa , 4es antiquités de Pouzzole et de Baies, les musées de Naples et de Portici , de même que les nombreuses curiosités naturelles qu'offre la campagne de Naples, telles que les lacs d'Aveme, de Fusaro, d'Agnano, la fameuse grotte du Chien, la Solfatare, les châteaux de Portici, de la Favorite, de Caserte, avec leurs jardins délicieux où croissent , presque sans culture , les plantes les plus rares : lieux célèbres, décrits tant de fois par les voyageurs, et sur lesquels je m'abstiens donc de m' étendre ici particulièrement.