CHAPITRE X

Voyage du prince Joseph dans les Galabres. — A Scigliano, le 13 avril, les voyageurs sont rejoints païf un courrier qui leur apprend qu*un décret de l'empereur appelle le prince Joteph au trône de Naples et nomme le prince Murât grand-duc de Berg, et le maréchal Berthier prince de Neuchâtel — Entrée solennelle du nouveau roi dans Naples. -^ Lea Anglais s'emparent de IMle de Gapri. ^ Jugement et exécution du marquis de Rodio* — Institution d'un conseil d'État. —Parti napolitain et parti français dans l*administràtion du royaume. ^— Éruption du Vësuvei «^Les Anglais débarquent dans le golfe dâ 'Sainte-Euphémie, battent le général Reynier et forcent les Français à évacuer les Calabres qui s'insurgent. — Reddition de Gaëte. — Masséna marche contre les Calabret, y étouffe l'insurrection et en chasse les Anglais. ^ Mesures administratives du gouvernement. — Excursions de l'auteur dans les environs de Naples. — Embarras que cause au gouvernement la guerre prête à éclater dans le Nord. — Les victoires des Français le font disparaître et permettent une marche plus régulière de l'administration. — Difficultés financières. -^ Suppression des couvents de Saint- Benoît et de Saint-Bernard, et conservation des ordres mendiants. — Dissentiment à ce sujet entre le roi et l'auteur. — Changements dans le ministère. — Influence heureuse que la paix de Tilsitt exerce sur la position du gouvernement napolitain. -^ Encouragements donnés aux sciences et aux arts.— Travaux publics et embellissements de la capitale.

Le prince Joseph partit de Naples le 3 avril 1806. Je le suivis dans sa tournée, mais comme les Calabres, qui, à cette époque-là, étaient peu fréquentées par les

voyageurs, à cause de la difficulté et du peu de sûreté des routes , sont aujourd'hui un pays (nieux connu et souvent décrit , je m'abstiens de donner ici la description détaillée de nôtre voyage, laquelle ne pourrait que médiocrement intéresser le lecteur.

Nous passâmes successivement par Salerne , Pestum , la Chartreuse de la Padula , Lago-Negro et Campo-Tenese , où T armée napolitaine, dans sa retraite devant les Français, ayant essayé de faire quelque résistance , avait été complètement défaite par le général Reynier ; par Cassano et Cosenza. Le 13 avril, nous fûmes joints ^ Scigliano par un courrier parti de Paris le 1" avril. Il nous apprit que l'empereur avait déclaré le prince Joseph, son frère, roi de Naples , le prince Murât grand-duc de Berg, et le maréchal Berthîer prince souverain de Neuchâfel . Outre ces distributions de couronnes, l'empereur avait définitivement réuni les États de Venise au royaume d'Italie. Le fils aîné du roi d'Italie devait porter le titre de duc de Venise. Le prince Joseph , en montant sur le trôiie de Naples, conservait son titre de grand-électeur et ses droits de succession en France, mais il ne pourrait posséder en même temps les deux couronnes. L'empereur se réservait en Italie douze duchés , six dans le royaume d'Italie, particulièrement dans les anciens États de la république de Venise, et six dans le royaume de Naples, avec le droit d'en nommer les titulaires *.

* Sur les six duchés du royaume de Naples, quatre ont été douanes: Heggîo (de Calabre) au maréchal Oudinot; Otrante, au ministre de la police Fouché ; Gaëte, au ministre des finances Gaudin, et Tarente au maréchal Macdonald.

De Scigliano , nous continuâmes notre voyage par Nicastro, Monteleone, Palmiet Reggio, où le nouveau roi fut très-bien reçu, et où nous passâmes les journées des 17, 18 et 19 avril. De ce point extrême de la Péninsule, nous remontâmes vers Naples par Gerace , Squillace, Catanzaro où nous séjournâmes le 25 avril , Cotrone, Cariati, Cassano, Rocca impériale, Tarente, Foggia, et nous arrivâmes le 10 mai à Caserte, terme de notre tournée. Le lendemain , le roi fit son entrée solennelle dans la ville de Naples. Une population immense était répandue dans les rues qu'il parcourut, les fenêtres et les terrasses étaient remplies de spectateurs ; enfin, les acclamations , répétées par des milliers de voix, se faisaient entendre, et de toutes parts éclatèrent ces démonstrations de joie , qui , réelles où feintes, ne manquent jamais de se manifester dans de telles occasions. Du reste, toute la cérémonie se borna à un Te Deum qui fut chanté par T archevêque de Naples' dans l'église du Spirito-Santo , à l'entrée de la rue de Tolède. Ensuite, un cortège nombreux, dont cet archevêque faisait partie, suivit à pie^ le roi, dans toute la longueur de cette belle rue, jusqu'au palais , séjour ordinaire des souverains de Naples. Des salves

^ Louis Ruffo, cardinal, qu'il ne faut pas confondre avec le fameux et sanguinaire cardinal Ruffo, qui avait exercé de si cruelles vengeances après la révolution de 1799, et dont l'archevêque de Naples était un parent éloigné. Celui-ci mit beaucoup de mauvaise grâce à s'acquitter de ses fonctions dans le cours de cette journée, et peu de temps après il se retira à Rome où il eut l'ordre de se rendre, ayant refusé de prêter serment de fidélité au nouveau roi, tant que ce dernier ne serait pas reconnu vassal du Saint-Siège et soumis à l'hommage de la haquenée.

d'artillerie retentissaient des forts Saint-Elrae et de rCEuf, ainsi que des batteries du port.

Au bas du grand escalier, le roi fut reçu par la noblesse et les principales autorités judiciaires et administratives. Au milieu de ce concours de tout ce qu'il y avait à Naples d'hommes distingués par leur naissance ou leurs emplois , il admit près de lui une députation du sénat français, chargée de le féliciter au nom de ce corps , sur son avènement au trône. Elle était composée des sénateurs Pérignon, Férîno et Rœderer qui porta la parole.

^ Cependant, à toute cette prospérité la fortune mêlait ses rigueurs pour tempérer l'ivresse qu'elle pouvait exciter. Tandis que le roi faisait son entrée dans , Naples, les, Anglais parurent dans le golfe avec trois vaisseaux de ligne et plusieurs frégates , et l'on dut craindre qu'ils ne troublassent la fête en venant canonner la ville. Mais ce n'était pas l'objet de leur mouvement î ils avaient un projet plus sérieux qu'une vaine démonstration de forces impuissantes contre les forts qui défendent Naples. Ils attaquèrent dans la nuit du 11 au 12 mai l'île de Capri et s'en emparèrent. La faible garnison que nous avions dans cette île se défendit vaillamment. Le capitaine qui la commandait fut tûé, et elle se rendit avec une honorable capitulation. Cet événement, quoique peu important à le considérer sous le rapport militaire, était fâcheux sous le point de vue politique, et fit sur les esprits une impression désavantageuse au commencement d'un nouveau règne. Il rendait aussi beaucoup plus difficiles les préparatifs de l'expédition de Sicile, en interceptant près-

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que entièrement les communications maritimes entre les chantiers et les arsenaux de Naples et de Castellamare, et les côtes de la Calabre.

D^un autre côté, maigre l'accueil que le roi venait de recevoir, il s'en fallait de beaucoup que cette favorable réception dût inspirer une sécurité complète sur les véritables dispositions du peuple. L'absence du roi avait fait beaucoup de mal. Il avait laissé dans la capitale un général d'une réputation grande et bien méritée, mais qui, à cette époque, dominé par ses ressentiments contre Fempereur et occupé à sauver me partie de la fortune qu'on poursuivait entre ses mains, en le forçant à d'immenses restitutions, ne servait qu'avec mécontentement et ne déployait plus cette admirable activité, cette héroïque constance dont il avait déjà donné et dont il a donné encore par la suite des preuves si éclatantes. En même temps que le coin» mandement militaire avait été remis au maréchal Mas* séna, on avait confié l'administration civile h M. Salicetti, ministre de la police, homme de beaucoup d'esprit, mais ardent et ne connaissant de moyens administratifs que les formes révolutionnaires; qui, peut-être, ne cherchait plus à accroître sa fortune, mais qui laissait ceux qui l'entouraient commencer ou achever la leur. Ces deux hommes, trop bien d'aceord, avaient excité de grands murmures par divers actes de sévérité çt surtout par le jugement et l'exécution du marquis de Rodio, condamné à mort pendant notre voyage en Calabre.

Je m'arrêterai ici sur ce fait qui fit au gouvernement du roi un tort difficile à réparer, quoiqu'il

MIÉMOIRES PU COMTB MIOT PS MEUTO« 910

en fût, lui personnellement, tout à fait innocent.

Le marquis de Rodio était brigadier au service de Tancienne cour de Naples. Après la retraite de T armée napolitaine, à la suite de la bataille de Campo-Tenese, il avait été arrêté dans la Calabre ou dans la Basili-* cata et prétendait ne s'être rendu que comme prisonnier de guerre. Il fut néanmoins renvoyé devant une commission militaire qui, par un jugement solennel, le déclara innocent du crime de rébellion et de sou* lèvement sur lequel elle était chargée de prononcer* Mécontent de ce jugement, Salicetti engagea le maréchal Masséna à nammer une seconde commission -qui, malgré la décision rendue par la première , reprit r affaire et, en trois heures de temps, condamna Rodio à mort. Il fut exécuté le lendemain. Cette étrange procédure et la brusque exécution qui la suivit ne pouvaient manquer d'exciter une indignation géné^ raie. Le roi ne fut instruit de l'événement que lorsqu'il n'était plus' temps d'y remédier \ et il en conçut le plus vif mécontentement. Mais comme il ne le Ht connaître que dans l'intérieur et qu'aucune recherche ne fut dirigée contre les coupables auteurs de cet abus de pouvoir, les conséquences fâcheuses qui en devaient résulter ne tardèrent pas à se manifester.

Depuis son retour, le roi s'occupait avec beaucoup d'activité de l'administration du royaume. Un conseil d'Ëtat, constitué à peu près comme celui de France, avait été créé et concourait avec le roi à la rédaction

* La nouvelle lui en parvint le l«r mai à Cassano, peu d'instants avant son départ pour Tarante.

des règlements et des décrets d'un intérêt général, disposition propre à tempérer l'action de l'autorité absolue qui jusque-là avait été concentrée dans la personne du roi. Le conseil d'État surveillait les ministres et mettait un frein à tous les actes arbitraires. Quoique ministre, j'applaudissais sincèrement à cette combinaison dans laquelle je trouvais un appui plutôt qu'un obstacle. Ma responsabilité personnelle était moins grande, et comme les détails dont j'étais chargé en qualité de chef du département de l'intérieur exigeaient une connaissance particulière des mœurs et des habitudes du pays, j'obtenais des conseillers d'État qui, à l'exception de deux ou trois Français particulièrement attachés au roi, étaient tous des Napolitains choisis parmi les personnes les plus éclairées, des renseignements qui m'étaient indispensables pour ne pas m'égarer. Mais il n'en était pas de même de quelquesuns de mes collègues, particulièrement du ministre de la police qui se montrait très-impatient de ce joug et s'y soustrayait aisément sous prétexte du secret qui devait présider à l'exercice de ses fonctions. D'un autre côté, malgré que le roi eût appelé att ministère, au conseil et dans les administrations supérieures un grand nombre de nationaux et semblât même Jeur accorder plus de confiance qu'à tout autre, les Napolitains voyaient encore d'assez mauvais œil le peu de Français qui partageaient avec eux les hautes fonctions, et il s'établit dès l'origine entre ces deux partis une lutte qui suscita beaucoup d'embarras au gouvernement et me plaça souvent dans une position pénible. Je ne me décourageai cependant pas. Je don-

naî tous mes soins au département qui m'était confié, et peut-être fus-je assez heureux pour produire quelque bien. Le fait est que le système d'administration, établi dans le royaume pendant la durée de mon ministère, y subsiste encore.

A. peine étions-nous revenus à Naples, qu'une éruption du Vésuve, qui suivit de près la prise de l'île de Gapri par les Anglais, vint ajouter aux inquiétudes que causaient leur apparition sur les côtes et quelques débarquements partiels. Le peuple de Naples, habituellement superstitieux, le devient encore davantage, toutes les fois que le phénomène redoutable d'une éruption volcanique se manifeste ; il ne m$mque presque jamais de l'attribuer à l'effet de la colère divine, et si on le laissait faire, il trouverait le meilleur moyen* de l'apaiser dans une persécution contre les incrédules et les indévots, classes dans lesquelles les prêtres rangeaient tous les Français indistinctement. Par bonheur l'éruption ne dura' que peu de jours et n'eut pas de suites assez funestes pour enflammer trop vivement les imaginations. Enfin, les secours que le roi s'empressa d'accorder aux malheureux dont les propriétés avaient été atteintes par ce fléau contrebalancèrent l'influence opposée dont les moines se servaient contre nous.

Mais quoique la tranquillité de Naples n'eût point été troublée dans cette circonstance, le gouvernement ne s'en trouvait pas moins dans une situation trèsdifficile. Il fallait absolument s'emparer de Gaéte qui servait d'asile à tous les bâtiments ennemis infestant les côtes, et de retraite aux bandes dont les ^cur-

sions interceptaient les communications dé Naples avec les États du pape. La grosse artillerie était arrivée ; le siège avait commencé le 8 juillet ; le feu, parfaitement dirigé par le général Yallongue qui périt glorieusement à ce siège, produisait un grand effet et faisait eâpérer la prompte reddition de la place, lorsque les nouvelles qui arrivèrent de la Galabre vinrent troubler la satisfaction quMnspirait cette apparence d*un prochain succès. Les Anglais avaient débarqué dans le golfe de Sainte-Euphémie cinq à six mille hommes qui prirent terre entre Nicastro et l'Amato. Le général Reynier occupait les hauteurs qui dominent la rivière, et fit, à ce qu'il paraît, une faute, en descendant dans la plaine pour attaquer Tennemi. Les Anglais s'acculèrent à la mer, flanqués par leurs chaloupes canonnières, et attendirent. Nos troupes, s'étant avancées avec leur ardeur accoutumée, furent surprises par un mouvement inattendu que firent les Anglais ; le désordre se mit d^ns la première ligne qui, en se repliant en confusion sur la «econde, Tentraina, et nous fûmes complètement battus. Le général Reynier se retira par le vallon de TAmato sur Gatanzaro et de là sur Gotrone, abandonnant toute la Galabre ultérieure. A la suite de cette malheureuse affaire, une insurrection générale éclata dans les deux Galabres. Le général Verdier qui commandait à Gosenza fut obligé d'évacuer cette place, ainsi -que la Galabre citérieure, et nous eûmes tout lieu de nous convaincre que l'accueil que nous avions reçu deux mois auparavant dans ces contrées n'était dû qu'à la crainte que la présence de nos armes avait inspirée. Indépendamment des troupes

régulières , les Anglais avaient jeté sur les côtes cinq à six cents galériens pris en Sicile et à la tête desquels se mirent d'anciens chefs de masses \ tels que Fra Diavolo , Pandigrano, Carbone et autres. Ces bandits excitèrent le trouble et la sédition daiis les villages du littoral d' Amantea, dans les montagnes entre Cosenza et Nicastro, et portèrent tout lé pays à une insurrection qui, dans la suite, ne s'éteignit que par les plus violentes mesures et dans des flots de sang.

Gaëte ayant capitulé le 18 juillet, après quinze jours de tranchée ouverte et d'un feu très-soutenu, la reddition de cette place.permit de tourner toutes les forces dont le gouvernement pouvait disposer vers les Calabres, devenues le point le plus inquiétant. Le maréchal Mafiséna fut mis à la tête des troupes destinées à reconquérir le pay^ et à y éteindre le feu de l'insurrection. Dans un conseil de cabinet qui eut lieu le 24 juillet, le roi nous fit lire le projet d'une sorte de manifeste rédigé par Salicetti et qui devait servir à régler la conduite politique que le maréchal aurait à tenir dans le pays, à mesure qu'il y pénétrerait. Suivant les dispositions de ce manifeste, les Calabres étaient déclarées en état de révolte; les biens des rebelles devaient être confisqués et vendus au profit des habitants restés fidèles et qu'on y appelait du nom de patriotes. Des fourches patibulaires devaient être élevées, les villages en insurrection livrés aux flammes : toutes mesures

* Pendant la première campagne des Français dans le royaume de Naples, on donnait ce nom de masses aux rassemblements de paysans que le cardinal RufFo avait mis en mouvement.

renouvelées de celles qui furent prises à la convention pendant la guerre de la Vendée. Il était aisé de s'apercevoir qu'elles répugnaient beaucoup au roi; mais comme on lui en avait exagéré l'indispensable nécessité, il se figurait être obligé de les justifier et crai« Ijnait de montrer de la faiblesse en se refusant à les adopter. Il crut donc devoir les appuyer dans le conseil, et je vis avec peine qu'en l'entourant de terreurs, Salicetti avait reconquis l'ascendant que sa conduite dans l'affaire de Rodio aurait dû lui faire perdre à jamais.

Toutefois les choses n'allèrent pas aussi loin que je l'avais d'abord redouté. Comme on mit en délibération s'il convenait de publier ce manifeste, ou s'il fallait se borner à le remettre confidentiellement au maréchal Masséna, pour lui servir d'instruction , je saisis cette occasion, pour cherchera obtenir, si l'on ne renonçait pas à en suivre l'esprit, que, du moins, oij le modifiât. Je fis sentir que le tenir caché serait un acte de pusillanimité, et que l'on croirait, ou que le roi n'avait pas voulu avouer publiquement les mesures de rigueur qu'il jugeait nécessaires, ou qu'elles auraient été prises par le maréchal contre la volonté du roi : deux opinions également contraires à sa dignité et à son caractère. Cet avis l'emporta, et dès qu'il fut résolu que la déclaration devait être publiée, elle reçut des modifications qui en écartaient l'odieux, sans nuire à la sévérité dont les circonstances faisaient une loi. Enfin, ce qui vajait mieux encore que ces modifications, le roi pairut décidé à se rendre lui-même de nouveau dans les Calabres où, sans aucun doute, sa présence

eût contribué puissamment à ramener les esprits. Les prétentions du maréchal M asséna, qui imposait en quelque sorte des conditions, pour se charger de cejtte expédition, et qui demandait de l'argent et des troupes, au delà des ressources dont le gouvernement pouvait disposer, avaient blessé le roi, et il sentait le besoin d'échapper à l'empire que le maréchal, parfaitement d'accord avec Salicetti, cherchait à exercer, et peutêtre aussi, de diminuer l'influence que ce dernier avait prise sur le gouvernement. Mais cette résolution ne fut pas suivie avec assez de fermeté. Le roi se borna à s'avancer de sa personne sur la frontière de la Calabre citérieure, et après avoir passé quelques jours tant à: la Padula qu'à Vietri où il établit un camp d'observation, il revint vers le 15 août à Naples. Quelques tentatives de débarquement, faites par les Anglais qui, en jetant dans les environs de la capitale de nouvelles bandes de brigands, répandirent des alarmes assez sérieuses, semblaient effectivement devoir y rendre sa présence nécessaire. Le maréchal Masséna entra donc seul dans les Calabres : des villages furent incendiés, et la ter-, reur fit revenir à l'obéissance les contrées où les armes des Français pénétraient. Gosenza, Gatanzaro furent repris, et les Anglais, forcés d'abandonner le golfe de Sainte-Euphémie, retournèrent en Sicile. Néanmoins lè pays ne fut pas soumis complètement : l'insurrection, > étouffée sur un point, éclatait de nouveau sur un autre, et, bien que les efforts de la reine de Naples retirée en Sicile et l'or des Anglais eussent excité et alimenté la rébellion, il ne fallait pas en voir les causes uniquement dans ces deux mobiles. La mort de Rodio, les

actes arbitraires des généraux, le défaut de protection pour les habitants paisibles ou d'indulgence pour ceux qui n'avaient été que momentanément égarés, une confiance mal placée dans des nationaux qui se décoraient du nom de patriotes et avaient des vengeances à exercer : tant de sujets de soupçons et d'inquiétudes, et surtout l'absence de tout espoir d'obtenir un pardon perpétuaient les ressentiments. Enfm toutes ces causes réunies rendaient une population ignorante et barbare plus que jamais docile à la voix des moines, ardents promoteurs de ces troubles, et qui appelaient le fanatisme religieux au secours de leurs passions.

- Tandis que ces calamités que la situation compliquée des affaires et des opinions rendait presque inévitables, désolaient une des plus belles parties du royaume, le roi, établi à Naples plus fixement qu'il ne l'avait été jusqu'alors, continuait à se livrer aux soins du gouvernement. 11 réalisait les plans qu'il avait médités pour la destruction de la féodalité, pré« parait les voies pour arriver à la suppression d'une partie des couvents, et projetait l'institution d'un nouvel ordre de chevalerie, destiné à remplacer celui de Saint-Janvier qui avait été supprimé. Il portait égar lement ses vues sur les autres branches de l'administration, particulièrement sur l'instruction publique qui éprouva de grandes améliorations. Je le secondai dans ces utiles changements, et M. Rœderer, comme ministre des finances, lui fit adopter un excellent système qui, en arrachant aux anciens barons le recouvrement des impositions locales aliénées par une longue suite d'abus, les indemnisa avantageusement, en les consti-

tuant créanciers de l'État. C'est à ce mode de remboursement auquel toutes les autres créances sur TÉtat furent assimilées par la suite, que les rentes de Naples qui jouissent encore en Europe d'une assez haute faveur doivent {eut origine. Mais comme mon projet n'est point de suivre pas à pas ces diverses opérations, je me borne à les indiquer ici, en assurant qu'elles furent généralement marquées par une application judicieuse de bons principes et par la plus stricte équité *.

Quoique mes journées fussent ordinairement remplies par les occupations du ministère qui m'était confié, je profitai cependant de quelques moments de loisir," pour faire diverses excursions dans les environs de Naples. Je m'arrêterai un instant sur celles qui ont laissé le plus de souvenirs dans mon esprit et qui peuvent avoir encore un peu d'intérêt. De ce nombre sont une course au mont Saint- Angelo et un voyage à Nola.

Lé roi s'était établi à Qui-si-Sana^, maison royale au-dessus de Castel-a-mare. Les bois qui l'environnent donnent un ombrage délicieux dans la saison brûlante de l'été. Cette maison est adossée à une montagne,

^ Le lecteur que les détails des améliorations introduites sons le règne du roi Joseph, dans l'administration napolitaine, intéresse^ raient, peut les trouver dans le compte que j'ai rendu au roi le 28 mars 1808, de la situation du royaume de Naples pendant les années 1806 et 1807, et qui a été imprimé à Naples en italien et en français.

2 Qui si sana: ici l'on se guérit. Ce nom fut donné à cette maison à cause de la salubrité de l'air qui contribue à rétablir promptement la santé affaiblie par les chaleurs de Naples.

au sommet de laquelle nous montâmes le 17 août 1806, et dont j'estime la hauteur de 5 à 600 toises au-dessus du niveau de la mer. Le chemin est âpre et difficile, mais on marche constamment à l'abri de beaux arbres qui croissent jusqu'au sommet. Nous employâmes deux heures et demie pour atteindre l'arête découverte et nue qui termine le mont, et de là nous jouîmes d'un "point de vue. magnifique. Nous avions sous nos pieds le golfe de Naples dans son plus grand développement ; au fond, le Vésuve et les riches campagnes qui s'étendent depuis sa base jusqu'à la mer ; dans Téloignement, le mont Pausilippe (tombeau de Virgile), les îles de Procida et d'Ischia, le promontoire de Misène. Nous dominions en même temps les villes de Sorrente (patrie du Tasse) ^ Vico, Gastel-amare et enfin toute la côte méridionale du golfe. Mais cette arête sur laquelle nous étions placés n'est pas le point le plus élevé de la chaîne qui couronne cette côte. Pour l'atteindre, il faut gravir un piton beaucoup plus haut et presque inabordable, sur lequel est construit un ermitage sous le nom de Monte-Sainl-Angelo ou di tre pizzi '. Nous entreprîmes cette nouvelle course, en nous avançant à travers un paysage admirable. Des arbres superbes, des masses de rochers groupés pittoresquement nous présentaient à chaque pas les sites les plus piquants. Enfin nous parvînmes sur le piton qui était le but de notre voyage. De ce point nous revîmes tout ce que nous avions d'abord

^ Les trois pics qui couronnent le mont. Celui de Saint-Angelo est le plus élevé.

admiré sur l'arête où nous nous étions reposés, mais sous un aspect bien plus vaste. Nous découvrions de plus le golfe deJSalerne, la côte de Pestum, et dans réloignement les montagnes du Cilento\ Rien ne peut rendre l'extrême beauté et l'étendue de cette vue. L'air était pur, mais très-froid à T ombre. Nous quittâmes avec regret cette admirable situation, bien plus remarquable que celle des Camaldules que visitent tous les voyageurs, mais moins fréquentée à cause de réloignement et de la difficulté des chemins.

Toute liBf montagne est d'un calcaire primitif, distribué par couches assez généralement horizontales. Dans quelques endroits le sol est couvert de débris et de cendres volcaniques, évidemment lancés par les éruptions du Vésuve, car il n'y a rien de volcanique dans la charpente de la montagne. Nous étions de retour à Qul-si-Sana à quatre heures après midi.

Quelques jours après cette première excursion, je partis de Naples pour assister à une fouille qui devait être faite dans les euNdrons de Nola.

On ouvrit devant moi quatre tombeaux qu'on avait découverts, et l'on trouva dans chacun d'eux un squelette d'une assez grande proportion et quelques vases à l'entour; mais aucun n'était ni d'un volume remarquable ni d'un travail précieux. Du reste, les procédés suivis dans ces fouilles étant toujours les mêmes et ayant bien souvent été décrits depuis, je ne m'arrêterai pas sur les résultats de celles dont je fus témoin.

* On donne ce nom à une région^de la province de Salerne, située entre la Sela et TAlento. Pestum et Velia ou Elée, qui a donné son nom à une secte de philosophes, sont dans le Gilento.

830 MÉlliOIRËS DU COMTE MIOT DE MELITO.

La distraction que me procuraient ces excursions dura peu, et je fus bientôt rappelé aux inquiétudes que r état des affaires publiques causait au gouvernement du roi, La guerre prête à s'allumer dans le nord entre la France et la Prusse, les émissaires de la cour de Païenne répandus dans les provinces, Targent fourni par l'Angleterre, avaient encouragé les bandes de brigands qui souvent même se montraient à peu de distance de Naples. Alors la terreur saisit une partie des Napolitains qui avaient accepté des fonctions sous le nouveau roi ; plusieurs les abandonnèrent et quittèrent même le royaume, dans la cfainte de se voir exposés aux vengeances de leurs anciens maîtres, si les Français étaient encore une fois obligés de renoncer à leur conquête.. Dans cette situation précaire, le crédit se perdit entièrement ; la rentrée des contributions devint plus incertaine que jamais, et lors même qu'elle eût été régulière et complète, elle n'aurait pu sufiTire aux besoins de l'État Les troupes vivaient donc en quelque sorte à discrétion aux portes mêmes de la capitale. Les nouvelles les plus alarmantes circulaient et partout étaient accueillies avec empressement. Le conseil d'État que le roi avait institué, loin de servir à le tirer de ces difficultés, les accroissait. Les membres qui le composaient, craignant de se compromettre davantage, faisaient naître de nouveaux obstacles et repoussaient toutes les mesures financières , proposées pour sortir de cette crise, sans en indiquer d'autres qui pussent leur être substituées. C'était une opposition qui ne naissait pas du désir de faire adopter un plan meilleur que celui qui était en discussion, mais qui re-

poussait tout, qui se plaisait à dévoiler les inconvénients ou les vices d'un système, sans chercher à y porter remède, et qui se bornait à discréditer à TavancQ toutes les mesures que le gouvernement aurait prises. En formant ce conseil, le roi avait voulu donner quel que poids dans Topinion publique aux déterminations qu'il était obligé de prendre : en les soumettant aux délibérations des honmies les plus éclairés du pays qu'il avait appelés près de lui, il avait voulu créer, en quelque sorte, à ces déterminations, des avocats qui pussçnt les défendre et les appuyer au dehors. Sous ce point de vue, l'institution était bonne et politique; mais au moment du danger, elle produisit un effet contraire au but qu'on avait voulu atteindre. Dès que l'incertitude de l'avenir se manifesta, — et dans la situation où nous nous trouvions cette incertitude s'accroissait chaque jour, — le conseil n'était plus qu'une chambre organisée de mécontents et d'ennemis du gouvernement.

Cependant cette guerre qui venait de s'allumer dans le nord, sur laquelle reposaient tant d'espérances de nos ennemis et qui avait éloigné de nous et des intérêts de la France tant de conseillers d'État et d'administrateurs tremblants, n'eut pas l'issue qu'on en attendait Unç campagne de quelques jours, des succès prodigieux, une victoire qui, dans les champs de Jéna, anéantit la puissance de la Prusse, des événements aussi extraordinaires qu'imprévus et dont les nouvelles se succédaient si rapidement que l'on refusait d'abord d'y croire, produisirent un tel changement de scène, que bientôt nous passâmes du découragement à la con*»

fiance. On revint à nous. La division se mit parmi nos ennemis; les bandes qui infestaient la province de Labour furent poursuivies et battues; l'île de Sora, position importante, située sur le Garigliano à l'extrémité de la terre de Labour, fut reprise sur le chef de bande Fra Diavolo qui s'en était emparé et qui, peu de temps après pet échec, fut luiTméme pris. Ce concours heureux de circonstances contribua à rendre quelque ressort au gouvernement, et quoique la paix ne fût pas encore faite, que la guerre avec la Russie fût encore un sujet d'inquiétude, et que les troubles de la Galabre fussent loin d'être apaisés, la marche des affaires devint plus régulière. Quelques bons règlements d'administration purent se discuter et s'établir ; enfin l'année 1806 se termina sous des auspices assez favorables pour faire espérer que celle qui allait suivre donnerait les moyens de consolider le nouveau gouvernement.

La plus grande difficulté de notre position était l'état des finances. Au commencement de l'année 1807, on avait un arriéré de 4 millions de ducats * ; les besoins du service étaient de 1,200,000 ducats par mois, et les rentrées s'élevaient à peine à 600,000. Dans l'impossibilité de suffire par les ressources ordinaires à des besoins si pressants, le roi se détermina à envoyer près de l'empereur le général César Berthier, pour réclamer de lui un prêt et une somme d'un million par mois, destiné à payer une partie de la solde de l'armée française d'occupation. Tandis qu'on

* 17 millions de francs, en comptant le ducat à 4 francs 25 centimes.

recourait à ce moyen qui était, en quelque sorte, l'ancre de miséricorde pour les finances, le plan, déjà conçu depuis quelques mois, de supprimer un certain nombre de couvents de moines se réalisait, et je dois m'arrêter ici un moment, pour développer les principes qui furent suivis dans cette opération à la fois politique et financière.

La question fut agitée dans deux conseils privés, Tun qui eut lieu le 6 février 1807, et l'autre le 17 du même mois. Lé duc de Cassano, ministre des affaires ecclésiastiques, fit un rapport très-étendu dans lequel il proposa de prononcer la réforme de trois cent vingt-deux couvents dont les revenus montaient à i!i.&i!i.,000 ducats (à peu près 2 millions de francs), et de placer dans les cquvents conservés les religieux dont les maisons seraient supprimées. Mais dans la loi dont il présentait la rédaction, il avait inséré deux articles dont l'un rendait à plusieurs ordres le droit de recevoir des novices et de faire des profès, et l'autre laissait espérer la même faveur aux ordres qui n'étaient pas compris dans la première disposition, si, par leur conduite et leur résignation, ils s'en rendaient dignes. Ainsi tout se réduisait à une sorte de transaction par laquelle, en imposant une taxe sur les moines, on consacrait pour ainsi dire de nouveau leur existence, comme prix des sacrifices qu'on leur demandait dans le moment.

Par ce détour adroit, M. de Cassano entrait dans les vues du clergé et particulièrement dans celles de l'archevêque de Tarente qui était à sa tête et ne voyait pas sans efîroi le coup qui menaçait la milice menas-

tique. Mais aussi rien n'était plus contraire aux intérêts du roi et à Tétat de l*opinion publique. Je pris donc la parole pour m* y opposer, car une telle transaction me paraissait avoir des dangers plus grands que ceux qui seraientTésultés d'une suppression totale. « Si, — dîs-je, -^ la situation de nos finances permettait de ne pas employer la ressource qu'offre la vente du bien des moines, je n'hésiterais pas à proposer d'ajourner toute disposition, favorable ou contraire au maintien des ordres religieux ,' . et d'attendre*^ du temps et de l'expérience des conseils plus mûrs. Mais les conjonctures nous pressent ; le trésor épuisé demande des moyens extraordinaires, et je n'en connais point qui soit plus sous la main que celui-ci. Il faut donc y recourir et, sous peine de périr, faire quelque chose. Ainsi, déterminés, comme nous: le sommes, par la nécessité, mon avis est qu'il vaut mieux frapper sur-le-champ un grand coup que de s'en tenir à des demi-mesures. La réforme d'un certain nombre de couvents, l'application d'une partie des revenus ou des capitaux des maisons religieuses supprimées au trésor public exciteront, n'en doutez pas, parmi les prêtres un mécontentement à peu près égal à celui que causée rait une suppression totale, sans faire au gouvernement les partisans que ce dernier parti lui donnerait dans la classe nombreuse des gens qui raisonnent. En effet, si, comme je le pense, le conseil rejette les articles proposés par M. le duc de Gassano en faveur des novices et des profès, il n'y a aucune apparence que le parti moyen, de ne supprimer qu'un certain nombre de couvents, contente même les plus aisés à con-

tenter. En ne voyant dans la loi aucune garantie, ni pour leur existence individuelle, ni pour le maintien de leur ordre, tous sentiront parfaitement qu'ils n'ont obtenu qu'un délai.

i Or, quel danger ne présentent pas pour le repos de l'Etat des cloîtres qui renfermeront des moines pleins d'un ressentiment qu'accroîtra chaque jour le souvenir du passé et le regret des biens perdus pour eux I Quels ennemis ne nous feront pas des confessionnaux occupés par ces hommes qui ne peuvent qu'inspirer à des pénitents subjugués par eux leur propre aversion pour un gouvernement qui les a maltraités, qui laisse leur sort, tout réduit qu'il est, en^ core incertain et exposé aux hasards d'une nouvelle agression.

» Dans l'autre hypothèse, celle d'une suppression complète, le mécontentement, à la vérité, est égal, plus grand même, si l'on veut : mais il est impuissant Les moines frappés sont en même temps dispersés. Rendus à la vie privée, ils sont plus faciles à surveiller, et s'ils cherchent à exercer une influence hostile au gouvernement, mais moins redoutable, parce qu'elle est individuelle, on peut les écarter en silence, sans être obligé de recourir à des mesures publiques qui agissent toujours sur la multitude et excitent ce genre d'intérêt- qu'inspîre la réalité ou l'apparence de la persécution. Enfin il se trouvera bien quelques moines à qui la suppression des ordres reli* gieux, en les rendant à la liberté, fera plaisir, et Ton aura ceux-ci pour amis plutôt que pour ennemis.

» Ainsi le danger politique est moindre, l'exécution

plus facile, la ressource plus grande ; le gouvernement y gagne de se montrer plus ferme, plus hardi, et de donner à une opération de finances la couleur d'une mesure d'État, avantage précieux qu'il ne faut pas négliger, quand on peut se le procurer. »

Ces observations furent accueillies par une partie du conseil ; mais la question fut ajournée, et l'on se sépara sans avoir rien décidé.

Quelques jours après, le conseil fut de nouveau rassemblé, et le projet de loi concernant les moines remis sur le tapis. Les articles proposés par le duc de Cassano en furent écartés, et après une longue discussion, il fut arrêté que la loi prononcerait seulement la suppression totale de tous les ordres dépendants des règles de saint Benoît et de saint Bernard, comme ceux dont les richesses produisaient les plus abondantes ressources pour le trésor. On assigna des pensions aux religieux des maisons supprimées , et tous eurent la faculté de rentrer dans le clergé séculier. Cette opération, préférable à celle qui avait été proposée d'abord, avait l'avantage de couper entièrement les deux branches principales du tronc qu'on attaquait, et rendait plus facile l'extirpation des racines, quand on voudrait l'entreprendre. Mais je m'opposai en vain à un article de la loi qui appelait les ordres mendiants, dont l'existence était maintenue , aux fonctions d'instituteurs de la jeunesse dans les écoles primaires. Le roi, non-seulement ne^ me soutint pas dans mon opposition, mais adopta l'opinion contraire à la mienne, et ce dissentiment ai&ena entre lui et moi une altercation assez vive. La disposition contenue dans l'article

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa SS7

adopté me paraissait tout à fait choquante , surtout placée dans un acte qui supprimait les ordres les plus instruits, auxquels les sciences ont tant d'obligations. Cette condescendance de la part du roi dérivait , au surplus, moins de sa conviction personnelle que des insinuations , qui , à Tépoque dont je parle ici , nous venaient de Paris. Il y avait alors en France un acharnement marqué contre ce qu'on appelait philosophie ou libéralisme, un déchaînement officiel contre Voltaire , Rousseau et lès écrivains du siècle précédent qui s'étaient distingués par l'indépendance ou la liberté de leurs opinions. Et comme les écrits où ils étaient attaqués jouissaient seuls de la faveur du gouvernement, ils se iiiultipliaient , et leur influence protégée ne pouvait manquer d'arriver jusqu'à nous. Le projet formé de ramener les anciens préjugés, les anciennes erreurs et toute la dépendance qui naît de l'ignorance était évident. « Mais , — m'objectait-on , — il est » impossible de nier que l'abus et l'application intem- » pestive des principes puisés dans lesjivres que vous » défendez, ne nous aient conduits dans un abîme de » maux dont nous sortons à peine. » — « J'en conviens , — ré{îliquai-je , — mais en faut-il accuser les principes en eux-mêmes ? Faut-il , pour gouverner les hommes et maintenir U société en paix, les plonger de nouveau dans les ténèbres? Faut-il absolument faire taire notre raison pour assurer notre repos ? Je ne le croirai jamais ; jamais l'usage de ce qui est le plus noble attribut de l'homme ne peut être contraire à son bonheur. Considérez de plus : si cette doctrine rétrograde assure pour le moment l'empire de celui