II

aS8 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

qui gouverne la France et presque l'Europe, que faitelle pour notre avenir ? Ne tend-elle pas évidemment h ramener la France sous l'empire de ses anciens maîtres î n'éveille-t-elle pas à chaque instant des remords dans le cœur de ceux qui ont contribué au grand changement qui s'est opéré? ne mène-t-elle pas à ne laisser de gloire et de noms honorables qu'à ceux qui ont défendu l'antique monarchie des Bourbons et versé leur sang pour eux î Et si la force de l'homme , pour qui seul les écrivains du jour font une exception, arrête l'eflfet immédiat de cette doctrine, rien ne garantira ses successeurs contre l'influence qu'elle acquiert chaque jour ; et cet édifice , élevé à si grands frais par le génie de cet homme, croulera après sa mort, parce que ses fondements, appuyés sur la révolution , sont ébranlés et minés chaque jour par les reproches adressés sans cesse à cette révolution et aux opinions dont elle fut l'ouvrage.

» Certainement ces résultats n'échappent pas à l'œil ^ pénétrant de l'empereur, mais apparemment ils l'effraient peu. Je crains qu'il ne se complaise plus dans l'idée de la grandeur qu'imprimeraient à sa mémoire les ruines et les maux qui suivraient sa mort, que dans celle du repos et du bonheur qu'il eût assurés à la 4#».^ France par la modération et par la déférence aux opi- ' nions libérales ; qu'il ne soit plus jaloux d'être admiré par la postérité comme un homme extraordinaire qui seul pouvait concevoir et maintenir un là grand ouvrage, que d'être béni pour en avoir fondé un moins brillant, mais plus durable. »

C'est par ces arguments que, dans un entretien que

j'eus avec le roi le 18 février, je cherchais à appuyer l'opposition que j'avais manifestée contre le projet de confier l'instruction de la jeunesse aux moines mendiants. Sans contester la justesse de mes observations, le roi me trouva exagéré et m'accusa de voir trop en noir. Cependant la suite a prouvé de reste que j'avais été bon prophète.

Néanmoins , soit que ces observations eussent fait quelque impression sur son esprit , soit qu'il sentît la nécessité d'écarter de ses conseils le duc de Cassano , qui, malgré toutes les vertus privées qu'il possédait, était un administrateur dangereux par la faveur qu'il accordait aux prêtres en général , le roi fit subitement et sans que personne eût soupçonné ses desseins, un grand changement dans son cabinet. Le ministère des cultes fut supprimé et le duc de Cassano nommé grand-veneur ; le* général Dumas quitta le ministère de la guerre qui, par une étrange association, fut réuni à celui de la police, de sorte que M. Salicetti se trouva chargé des deux départements les plus importants. Le général Dumas eut la place de grand maréchal du palais. Le ministère de la maison du roi, qui avait été confié au duc de Campo-Chiaro, fut sup,primé, et la partie des détails relatifs aux beaux^arts et aux manufactures royales, qui entrait dans ses attributions, remise au ministère de Tintérieur que je conservai. L'autre partie, qui concernait uniquement les dépenses de la maison du roi et l'administration des biens appartenant à la couronne, fut confiée au conseiller d'État M. Macedonio, sous le titre d'intendant général de la maison* Le duc de Campo-Gbiaro

eut l'ambassade de Hollande. Les finances restèrent à M. Rœderer et la marine au prince Pignatellî-Gerchiara qui eut en outre dans ses attributions les affaires du culte et par conséquent l'exécution de la loi qui supprimait une partie des ordres religieux.

Mais quelques semaines seulement après que cet arrangement, qui fut publié le 15 avril 1807, eut été terminé, le roi parut se repentir de la marque de confiance qu'il venait de donner à Salicetti et me fit appeler le 11 mai de ti*ès-bonne heure. Il avait reçu des plaintes graves contre le commissaire de police de Castel-a-mare, créature du ministre, et, tournant son ressentiment contre le protecteur de l'employé, il voulait éloigner deNaplesM. Salicetti. Quoique ce ressentiment fût juste et que je ne pusse, au fond, que l'approuver, je m'opposai de tout mon pouvoir à la mesure que le roi avait l'intention de prendre. Il me sembla qu'une telle résolution eût jeté un jour défavorable sur son caractère. Donner à un homme une marque éclatante de confiance, accumuler deux ministères sur sa tête, et le lendemain les lui retirer, sans pouvoir développer les motifs de cette subite disgrâce, ce n'eût été pour le public que du caprice et de l'inconséquence. Je parlai dans ce sens, et je réussis à ramener le roi à des sentiments plus modérés. Je n'aurais jamais été d'avis de remettre de si grands pouvoirs à Salicetti, si on m'avait consulté avant de les lui donner ; mais après les lui avoir confiés, les retirer si brusquement, me paraissait un inconvénient plus grave que de les lui laisser, d'autant plus qu'il était impossible de refuser à celui qui les exerçait les

taleijts nécessaires pour remplir convenablement les doubles fonctions qu'ils lui attribuaient. iÙnsi les choses restèrent comme elles avaient été réglées. Je puis même dire qu'à compter de cette époque le gouvernement prit une marche plus ferme. Les finances, dirigées par M. Rœderer, s'améliorèrent, et un secours de 500,000 francs par mois que l'empereur accorda, pour aider à payer la solde des troupes françaises, rendit la situation du trésor moins précaire. Les affaires de Calabre prirent également un aspect moins fâcheux : le général Régnier, dans les derniers jours de mai, battit un corps de troupes siciliennes, commandé par le général prince de Hesse-Philippsthal, et à la suite de ce succès rentra dans Reggio. Enfin les victoires remportées dans le nord par l'empereur, la reddition de Dantzig, la bataille de Friedland, décisive en notre faveur, et la paix de Tilsitt qui termina les conférences ouvertes à la suite de cette bataille,, contribuèrent puissamment à rendre notre position meilleure. Nous n'avions presque plus rien à rédouter des entreprises de nos ennemis à force ouverte ; les troupes anglaises et siciliennes semblaient avoir renoncé à nous inquiéter, et bien que, eh même temps que les attaques régulières étaient abandonnées, les attaques obscures redoublassent d'activité, et que les émissaires de la reine Caroline ne cessassent de parcourir les provinces et d'y susciter des agitations, la tranquillité de la capitale et des principales villes du royaume ne fut pas essentiellement troublée. La police ayant fait arrêter quelques personnages importants; compromis dans une conspiration qui devait

éclater le jour de la Fête-Dieu, la cérémonie et la procession auxquelles le roi assista en grand apparat se passèrent dans le pkis grand ordre. Un tumulte populaire qui eut lieu à Naples le 1" juin, à l'occasion de l'exécution de deux hommes condamnés à mort, ne dura qu'un moment et fut apaisé avec d'autant plus de facilité, qu'il ne tenait à aucun mouvement d'opinion politique, mais seulement au défaut des précautions militaires qui sont d'usage en de semblables occurrences, et que le commandant de la place avait négligé de prendre.

Ainsi, vers la moitié de l'année 1807, le pays était généralement calme et soumis. Divers voyages que le roi fit successivement dans la province de Lecce et flans les Abruzzes, la conduite prudente qu'il y tint, une juste sévérité à l'égard de quelques fonctionnaires sur le compte desquels il reçut en route des plaintes légitimes, son accueil prévenant et surtout la parfaite équité qu'il prenait pour guide dans toutes ses mesures administratives lui conciliaient, sinon l'affection véritable, du moins l'estime et le respect des populations qu'il visitait.

Cette meilleure situation des affaires et cette disposition plus favorable des esprits qui commençaient à se réconcilier avec le nouvel ordre de choses permirent au roi, lorsqu'il fut de retour à Naples, de porter ses vues sur les encouragements à donner aux arts et aux sciences et particulièrement sur les embellissements de la capitale. Mes occupations s'accrurent alors, mais me devinrent en même temps très^gréables. Les travaux publics, les écoles spéciales de peinture et d'architecture, les bibliothèques, les musées qui étaient dans mes attributions me fournirent plusieurs occa-

sions de satisfaire mon goût pour les diverses branches des connaissances humaines que j'avais essayé de cultiver. Je pus favoriser quelques artistes et seconder les efforts des savants et des hommes distingués qui se trouvent à Naples en beaucoup plus grand nombre qu'on ne le croit ordinairement. Les rues, Içs promenades de la capitale devinrent plus saines et plus belles. Une route nouvelle, conduisant à Capo-di- Monte et qui, de là, devait communiquer avec le chemin de Rome à Naples, fut ouverte et rendue praticable. Le roi y passa pour la première fois le 15 août 1807, jour de la fête de l'empereur qui fut marquée à la fois et par l'inauguration de cette route * et par la célébration de la paix de Tilsitt dont la nouvelle nous était parvenue quelques jours auparavant.

* Voici Finscription qui fut placée à l'entrée d'une grotte qui avait été ouverte dans la montagne pour donner passage à cette route, et dont le percement avait offert de grandes difficultés :

Josephus Napoleo Rex utriusque Siciliss quâ novus ad mediam urbem à Gallia pateret aditus viam magnitudine operis usque intentatam quâ depresso quâ effosso monte fecit eamque auspicatissimâ die quùm magni Napoleonis GaUiarum Imperatoris Itatias Régis armis et virtute pax gentibus data publicis ludis celebraretur De augusti fratril nomine NapoleoûiaxD nuncupavit Postridie idi'bus sextilis a. giddccgyii Regni sui ii.