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sîon, en replaçant, à compter du 1" brumaire an xî (23 octobre 1802), les deux départements de la Corse sous l'empire de la constitution. Ainsi, ce que mes vives instances n'avaient pu me procurer, un moment de mauvaise humeur me le fit obtenir. A la première nouvelle d'une décision que je souhaitais avec tant d'ardeur, je me hâtai de terminer toutes les affaires d'administration et de faire les préparatifs de mon voyage.

Mais avant de quitter tout à fait la Corse, je dois donner un aperçu de la situation où je laissais cette île au moment de mon départ.

En arrivant au mois de germinal an ix, j'avais trouvé une partie de la Corse agitée par des soulèvements intérieurs, les routes infestées par des hommes qui, poursuivis, avaient cherché un asile dans les montagnes et tombaient à l'improviste sur les voyageurs ou les soldats marchant isolément. Je la laissais tranquille, les chemins libres, les communications rétablies. Le tribunal criminel extraordinaire que j'avais institué avait répondu à mes intentions. Les délits avaient été réprimés ou punis. La confiance envers l'administration était entière ; on connaissait son impartialité. Mais cette impartialité avait blessé beaucoup d'intérêts privés ; elle m'avait fait des ennemis assez dangereux pour me susciter de grands embarras. J'avais été forcé à des mesures extraordinaires contre le général qui commandait la division, et les progrès du bien avaient été arrêtés en partie. Cependant à tout prendre, la situation du pays était meilleure. Mais le peu de bien que j'avais pu faire demandait, pour se

consolider, pour pénétrer dans les masses et modifier sensiblement les mœurs, du temps et de la persévérance dans l'emploi des mêmes moyens. A cet égard donc, je dois l'avouer, je laissai la Corse telle que je l'avais trouvée dans mes deux missions. La civilisation n'y avait fait aucun progrès sensible \ Le même esprit de vengeance et de haines privées subsistait. Souvent j'avais été obligé d'appeler devant moi les chefs des familles divisées par ces haines héréditaires et de servir d'arbitre entre elles, pour les amener, par des transactions, à une sorte de traité de paix, et je n'avais pas toujours réussi. Des actes de vengeance privée s'étaient plus d'une fois exercés, pour ainsi dire, sous mes yeux, et malgré tous mes efforts j'étais réduit à l'impuissance de punir ces criminels excès. Je citerai un fait de ce genre, propre à donner une idée du caractère de ces sortes de vengeances et du point de vue sous lequel ces actes sont envisagés par les habitants mêmes. ,

Le jour de mon arrivée à Bogognano, 17 messidor an IX, une vengeance privée coûta la vie à deux hommes. Environ huit années auparavant, un habitant

* En voici une preuve. Les travaux des routes que j'avais fait entreprendre en Corse étaient sans doute une grande ressource pour les habitants qui y étaient employés et que Ton payait bien. L'ingénieur qui conduisait ces travaux dans les environs de Bogognano avait fait venir d'Ajaccio des roues pour transporter les poutres qui devaient servir à la construction d'un pont. Ces roues furent laissées sur le chemin, et pendant la nuit les ouvriers mêmes en brûlèrent le bois pour en retirer le fer, qu'ils emportèrent et allèrent cacher dans les montagnes. Ne croirait-on pas lire une anecdote des sauvages de la mer du Sud?

de ce canton avait tué un de ses voisins, père de deux enfants. Lorsque ces enfants furent parvenus à l'âge de seize à dix-sept ans et par conséquent en état de venger leur père, ils quittèrent le pays pour guetter le meurtrier qui se tenait sur ses gardes et n'osait s'éloigner du village. Quelques jours avant mon arrivée, ils s'étaient montrés dans les environs, et le jour même où j'entrai à Bogognano, ils avaient trouvé leur ennemi jouant aux cartes sous un arbre à peu de distance de la maison que je devais habiter. Des quatre coups de fusil que les jeunes gens tirèrent, ils tuèrent celui qu'ils cherchaient à atteindre, mais une des balles alla frapper et tua également un autre homme qui dormait à quelques pas plus loin. Cet homme était proche parent des jeunes gens qui, après avoir fait le coup, disparurent sans que personne se mît en devoir de les atteindre.

Ce tragique événement ne fit aucune sensation dans le pays. Les habitants en parurent même satisfaits plutôt qu'attristés. Ils me dirent que c'était heureusement la dernière vengeance qui restât à exercer dans Bogognano, et qu'actuellement, qu'elle était accomplie, ils n'avaient plus rien à redouter qui pût troubler leur tranquillité. Les parents des deux côtés trouvèrent l'acte juste et dans les règles, et personne ne s'en mêla *.

* Les degrés de parenté dans lesquels les vengeances doivent être exercées, sont réglés par d'anciens usages, et Ton a des exemples de discussions élevées sur ce point, qui se sont terminées à l'amiable, lorsque dans une rencontre entre deux individus de familles en inimitié, Tun a pu démontrer à l'autre qu'il ne se trouvait pas au degré déterminé pour que la vengeance dût s'exercer légitimement. Il se joint encore à l'exercice de cette sangui-

Les femmes s'emparèrent des deux morts, les pleurèrent, les enterrèrent selon les usages du pays, et il n'en fut plus question *.

J'écrivis cependant le jour même à Ajaccio ; je donnai les ordres les plus pressants pour la poursuite des deux assassins : mais tous mes efforts pour les découvrir et les arrêter furent inutiles, et ce fut alors que je me convainquis de l'impossibilité où j'étais de remédier à un mal que tant de préjugés et un point d'honneur si fortement enraciné entretiennent continuellement. Que faire, que tenter contre des hommes qui bravent avec plaisir une mort certaine, pour satis-

naîre législation un respect singulier pour les préjugés religieux. Le préfet du Liamone, M. Galeazziui, m'a raconté à ce sujet une anecdote remarquable. Un habitant du village de Péri rencontre le parent d'un de ses ennemis occupé à labourer son champ. 11 croit l'occasion favorable pour se venger, et, en armant son fusil, il apostrophe cet homme : « Allons, dis ton in manus I il faut que » je te tue 1 » L'autre lui répond: « Non, je ne veux pas le dire, » tu n'as pas le droit de me tuer, je ne suis pas ton ennemi. » Et la discussion sur le degré de parenté s'engage entre eux. Enfin l'habitant de Péri, voyant qu'il ne peut déterminer son homme à dire son in manus, désarme son fusil et se retire, aimant mieux perdre une occasion de satisfaire son ressentiment que de commettre un péché mortel en tuant un homme qui n'était pas dans le degré de parenté prescrit et qui n'avait pas fait sa prière.

* Les femmes de Bogognano veillèrent toute la nuit près des corps en poussant les plus lugubres lamentations. Elles les accompagnèrent le matin jusqu'au cimetière, marchant deux à deux et faisant retentir l'air de leurs gémissements. Elles étaient toutes voilées d'une étoiîe bleue, nommée veleri, qui leur sert en même temps de jupon et qu'elles reportent sur leur tête. Quelques hommes soutenaient celles dont la douleur semblait plus profonde, mais avec un air d'insensibilité qui faisait croire que tout n'était qu'un jeu ou du moins une vaine cérémonie.

faire une vengeance qu'ils regardent comme légitime, qui est pour eux un devoir dont ne les dégage pas un laps de temps de vingt , de cinquante années , et une dette transmise de génération en génération? Quels arguments employer contre des hommes passionnés qui voient tous les jours dans le sac ou le coffre qui renferme leurs effets le mouchoir teint du sang de celui qu'ils doivent venger un jour? Preuve muette et sans cesse présente d'un meurtre qu'ils sont chargés de punir 1 Témoin redoutable qu'ils ne peuvent éloigner que lorsque la vengeance est consommée I Contre des hommes enfin qui, depuis leur enfance, ne se sont exercés au maniement des armes que pour se donner un moyen sûr de satisfaire au serment que leur a fait prêter une mère, de poursuivre jusqu'à la mort l'ennemi qui les a rendus , elle veuve et eux orphelins * I La diffusion des lumières , une population plus nombreuse , protégée par des lois salutaires , la civilisation introduite dans l'intérieur des terres, une justice prompte , une administration impartiale et surtout le

* Les Corses sont très-habiles à se servir des armes à feu et ont une sorte de vénération pour les habiles tireurs. Voici un fait qui m'a été rapporté, et qui, s'il était vrai, — ce que je ne puis garantir, — serait un trait de caractère bien singulier, et prouverait jusqu'à quel point les Corses portent l'admiration pour ce genre de talent. On annonce à un homme qu'un de ses fils vient d'être assassiné par suite d'ime inimitié de famille. Il se rend sur le lieu et reconnaît en effet son fils. Mais en examinant le corps, il s'aperçoit que les trois balles dont le fusil avait été chargé, et qui ont frappé la victime, ont percé le cœur. Tout autre sentiment cède alors à l'admiration qu'excite en lui une si rare adresse, et il s'écrie avec enthousiasme: «Ma vedete, che gran colpol » — C'est presque le mot de Prexaspe à Cambyse, dans Hérodote : « Seigneur, le dieu même n'aurait pas tiré si bienl »

temps pourront seuls changer ces coutumes barbares. Une bien petite partie de ces éléments était à ma disposition , et dans le cours de ma mission je n'ai eu que le chagrin de voir le mal , sans avoir les moyens de le détruire. Je m'éloignais donc avec satisfaction d'un pays où le bien était si difficile et le mal si aisé à faire.

Avant de m' embarquer, je visitai encore une dernière fois ces belles montagnes de la Foce di Guizzavona et des environs de Bogognano que j'avais déjà parcourues avec tant d'intérêt. Pendant cette excursion finale, j'eus le spectacle d'un orage dont les admirables effets sont restés gravés dans ma mémoire, comme de solennels adieux que m'adressaient ces lieux sauvages. Rentré le soir tard à Bogognano , je me rendis le lendemain à Ajaccio où m'attendait un aviso de l'État qui devait me transporter à Marseille.