CHAPITRE II

Retour de l'auteur à Paris. — Accueil que lui fait le premier consul. — Mœurs monarchiques et étiquette sévère dont s'est entouré le premier consul. — Entretien confidentiel de Joseph Bonaparte avec l'auteur sur les desseins secrets et les projets de grandeur du premier consul. .— Lord Whitworth, ambassadeur d'Angleterre à Paris. — Le général Moreau à une fête chez le ministre de la guerre. — Deuil pris par le gouvernement à l'occasion de la mort du général Leclerc. — Nouveau type des monnaies avec l'effigie du premier consul. — Riche dotation du sénat. — L'horizon politique entre l'Angleterre et la France commence à s'obscurcir. — Irritation du premier consul contre la presse an^aise. — Entretien de Bonaparte avec lord Whitworth. — Rapport du colonel Sébastiani publié par le Moniteur. — Message hostile à la France, de Georges III au parlement d'Angleterre. — Effet qu'il produit à Paris. — Progrès de la crise et marche des négociations officielles et secrètes qui précèdent la rupture définitive entre la France et l'Angleterre. — Départ simultané de lord Whitworth de Paris et du général Andréossy de Londres. — Appendice : Dépêche de lord Whitworth à lord Hawkesbury, du 21 février 1803.

Je m'embarquai le 2 brumaire an xi (24 octobre 1802) sur le chebec la Fortune ^ capitaine RioufTe. Des vents contraires nous forcèrent à nous arrêter d'abord à l'île de Porteros, l'une des Hyères, où je passai deux jours, ensuite à la Ciotat, petite ville à la côte du département du Var. Enfin , le temps toujours

mauvais ne m' ayant pas permis de me remettre en mer, je me décidai à me rendre par terre à Marseille où j'arrivai le 9 brumaire (31 octobre). J'y restai deux jours , attendant le bâtiment qui portait mes effets et que j'avais laissé à la Giotat. Il arriva, et je me mis immédiatement en route pour Paris où j'étais rendu le 21 brumaire (12 novembre).

En me retrouvant dans la capitale, je ne me sentais pas tout à fait exempt d'inquiétude sur ce qui m'y attendait. Les intrigues qui s'étaient tramées contre moi pendant le cours de ma mission, le rappel un peu brusque qui y avait mis un terme, me faisaient craindre un accueil peu favorable. Mais il n'en fut pas ainsi. Joseph Bonaparte , que je revis en premier, me reçut avec la plus tendre cordialité. Non-seulement il ne partageait aucune des préventions que divers membres de sa famille avaient manifestées contre mt)i, mais il .avait encore été constamment un ardent défenseur de mes opérations et de ma conduite. Il me rassura aussi sur les sentiments du premier consul et me garantit qu'il avait su, mieux que personne, juger les difficultés de ma position et que je le trouverais satisfait de ma mission.

Lors de mon arrivée à Paris, Bonaparte était absent*, et ne revint à Saint-Gloud qu'il habitait ordinairement pendant l'automne, que le 22 brumaire (13 novembre). Le lendemain à midi il reçut le conseil d'État, et je me joignis à mes collègues pour me trou-

* Il visitait la* Seine-Inférieure et le Calvados, ainsi que les côtes maritimes de ces deux départements.

ver à cette audience. Son premier abord fut assez agréable. Il me dit sur le ton de la plaisanterie que je m'étais brouillé avec les ministres , que les ministres n'aimaient pas les administrateurs généraux qui en agissaient à leur tête, qu'enfin j'avais à me réconcilier avec eux. Lorsqu'il eut fini de parler et d'écouter les premiô res réponses que je lui adressai, je me rapprochai des ministres qui étaient présents, et je vis avec satisfaction que le bon accueil que je venais de recevoir avait déjà opéré à moitié notre raccommodement. On me tendit la main, on m'embrassa, et je pouvais me croire rentré en grâce. La conversation s'engagea alors de nouveau et plus sérieusement sur la mission que je venais de remplir et sur la Corse en général. On débattit quelques points de ma conduite ; le premier consul prétendit que j'avais été trop bon, que je m'étais trop occupé de conciliation et de rapprochement et qu'un peu de sévérité eût été mieux. Du reste, il rendit justice à mes intentions et aux principes d'équité et d'impartialité que j'avais suivis. Enfin j'eus lieu d'être content, et je ne sais si le reproche d'un excès de bonté et de modération , dont était alors l'objet une administration où j'exerçais des pouvoirs si étendus, n'était pas une sorte d'éloge plutôt qu'une critique. Quoi qu'il en soit, les consuls m'annoncèrent que je rentrais au conseil d'État dans la section de l'intérieur, et comme c'était la seule récompense que je désirasse, je ne demandai rien de plus.

Rassuré sur mon avenir, je commençai à jeter les yeux sur ce qui m'entourait, et ce ne fut pas sans étonnement que j'observai l'aspect nouveau des lieux où je

me trouvais. Quel changement pendant une absence de moins de deux années I Les mœurs monarchiques qui, au moment de mon départ de Paris, commençaient à se montrer, avaient étendu partout leur empire, et le peu qui restait encore, quand je quittai la capitale, des formes austères de la république ou de la révolution, avait entièrement disparu. Des livrées brillantes, des vêtements somptueux et semblables à ceux qui étaient en usage sous le règne de Louis XV, avaient succédé aux modes militaires qui, pend.nnt le cours de la révolution, s'étaient glissées jusque dans les costumes civils. Plus de bottes , plus de pantalons , plus de sabres, plus de cocardes: des bas de soie, des souliers à boucles, des épées de parade , des chapeaux sous le bras les avaient remplacés. Tout cependant n'était pas encore parfaitement établi; la gaucherie des uns, inaccoutumés encore à ces modes de cour, chez quelques autres l'irrégularité d'une partie de leurs vêtements, où se démêlaient encore quelques traces de celui qu'on venait de quitter, présentaient un coup d'oeil assez bizarre. Je n'étais pas plus que d'autres exempt de ce ridicule , et mon habit à revers , avec une épée et des bas de soie blancs, mélange hétérogène du passé et du présent, choquaient le goût-épuré de plusieurs de mes collègues dont la toilette ne présentait pas les mêmes écarts. Heureusement je n'étais pas le seul coupable, et le premier consul aurait pu également donner prise à leur critique. Vêtu d'un habit superbe de velours violet , brodé magnifiquement en or et en soie, il portait une épée , des bas de soie blancs , des boucles d'or à ses souliers ; mais avec tout cela une

hl^ MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

cravate noire! C'était certes une faute de costume très-grave \

Le changement, au surplus, était bien plus sensible encore dans le fond des choses que dans l'extérieur. Les Tuileries et Saint-Cloud n'étaient plus, comme je les avais laissés, le siège du gouvernement, la demeure du premier magistrat d'une république, mais la cour d'un souverain. On y retrouvait une sévère étiquette, des officiers, attachés à la personne, des devoirs rendus à des femmes, une famille privilégiée. Enfin, tout, à l'exception du nom de consul, était monarchique, et ce nom même devait bientôt disparaître.

La première impression que cet éclat et cette pompe, si nouveaux pour moi, me firent éprouver, était désagréable et pénible. Personne n'était plus que moi convaincu de la nécessité d'entourer de dignité et, si l'on veut, même d'une sorte de magnificence le gouvernement d'une grande nation : mais c'est le gouvernement que j'aurais voulu constamment voir à travers ces honneurs justement décernés et non l'individu, et encore moins la famille. Aussi de tout ce que je vis et observai alors, la visite des premiers corps de l'État et des ambassadeurs à M""' Bonaparte fut ce qui me frappa le plus. Je m'étais rendu près d'elle avec le conseil d'État. Elle se leva pour nous recevoir, écouta debout le discours de notre président, nous remercia des sentiments que lui exprimait le conseil

* Bonaparte portait rarement le costume civil ; il était ordinairement en uniforme de colonel des grenadiers ou des chasseurs de la garde. Je l'ai vu cependant plusieurs fois présider le conseil d'État en habit de conseiller d'État.

d'État, s'assit ensuite, sans nous inviter à l'imiter, et après une conversation assez indifférente de quelques minutes, se leva de nouveau et nous congédia.

Quelques jours après, je retournai à Saint-Cloud pour me trouver à l'audience que le premier consul donnait tous les dimanches *, ou pour mieux dire, j'allai faire ma cour. Je trouvai les membres des principaux corps de l'État et des tribunaux, les généraux, les ministres, les évêques, rangés dans la grande galerie. Le premier consul la traversa, suivi de sa femme, de quelques personnes de sa famille, des deux autres consuls et de ses officiers civils et militaires, pour se rendre à la messe qui fut chantée en musique. A son retour, il s'arrêta dans la galerie, parla à beaucoup de monde, reçut des pétitions et rentra ensuite dans son intérieur. Tout se passa avec la plus scrupuleuse étiquette, et les second et troisième consuls y étaient soumis comme les autres : ils étaient dans cette galerie, non comme collègues du premier, mais comme courtisans. Nulle suite ne les distinguait de la foule, leur habit seul les faisait reconnaître, tandis que Bonaparte, entouré d'aides de camp , de préfets du palais, d'officiers de ses gardes, rassemblait sur lui seul toute la représentation. Ainsi cette faible apparence du partage du pouvoir avait déjà presque entièrement disparu, et ceux même qui, dans le début, étaient appelés à ce partage s'appliquaient à rendre, du moins extérieurement, leur rôle tout à fait nul.

* Quoique rancien calendrier grégorien ne fut pas rétabli encore, 1^ dimanche était religieusement observé depuis le rétablissement du culte.

Mais en voilà suffisamment sur ce sujet. J'en ai dit assez pour marquer les pas décisifs que, pendant mon absence, le premier consul avait faits vers le but qu'il atteignit peu après, et pour faire connaître en même temps avec quelle souplesse les mœurs publiques s'étaient prêtées à le seconder.

A mon retour de la Corse, la liaison que j'avais antérieurement formée avec Joseph Bonaparte devint plus intime qu'elle n'avait été jusque-là, et de cette époque date la confiance qu'il n'a cessé de me montrer, ainsi que l'amitié qui subsiste encore entre nous, malgré la distance qui nous sépare. C'est à cette amitié, à cette confiance que je dois la connaissance de beaucoup de faits ignorés qui jettent un grand jour sur les ressorts cachés mis en action pour monter cette scène si prodigieuse, si passagère quand on la compare à sa grandeur, et dont l'Europe, muette d'étonnement, fut spectatrice pendant douze années. Ainsi la majeure partie de ce que je vais rapporter successivement tire son origine des entretiens presque journaliers que j'ai eus dans ce temps avec Joseph Bonaparte. Le cours des ans et la chute rapide de l'homme qui créa et détruisit lui-même sa puissance font rentrer dans le domaine de l'histoire beaucoup de particularités qui ont cessé d'être des secrets ; j'entre donc dans ces détails sans crainte que l'on puisse se méprendre sur les motifs qui conduisent ma plume.

Mes premières conversations avec Joseph Bonaparte roulèrent d'abord sur sa position particulière et amenèrent ensuite une exposition des projets que méditait alors le premier consul. Comme on peut aisément y

démêler le plan qu'il s'était formé, les moyens d'exécution qu'il se proposait d'employer et les réflexions que ces desseins hardis faisaient naître dans notre esprit, je transcrirai ici simplement le résumé de ces entretiens, tel que je l'ai consigné dans mes notes le jour même où ils eurent lieu.

Après lui avoir témoigné mon étonnement sur la position* où je le trouvais : « Je m'attendais, — lui dis-je, — à vous revoir ici avec un crédit et une influence plus marqués. Je pensais que vous auriez recherché des distinctions personnelles. Et en effet, puisque le premier consul les tolère ou même les exige pour sa femme, la conséquence en est que les membres de sa famille, ses frères surtout, en jouissent également. Cependant je ne vous vois ni rang, ni maison, ni clientèle. La nomination à vie des deuxième et troisième consuls ^ est un acte hostile contre vous. Il leur donne une existence actuelle que vous n'avez pas et leur assure à la mort de votre frère, événement dont vous devez sans cesse avoir sous les yeux la possibilité, une influence que vous chercheriez en vain à acquérir dans un tel moment et que vous pourriez alors regretter amèrement de ne vous être pas ménagée d'avance. Il est temps, ce me semble, de sortir de cette nullité, quelque charme qu'elle puisse avoir pour vous. Comme il n'y a pas de successeur du premier consul, qui puisse croire sa fortune assurée, tant que vous et Lu-

1 Joseph Bonaparte était alors simple sénateur.

^ Les trois consuls avaient été nommés à vie par le sénatus-con-

sulte du 17 thermidor an x.

hS MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

cien existerez, et qui puisse vous laisser vivre en paix à Morfontaine, il faut de bonne heure vous mettre en mesure d'être à la tête des affaires, puisque, à la mort de votre frère, il n'y aurait pas pour vous de milieu entre le rang suprême et le néant. »

« Vous raisonnez juste, — me répondit Joseph Bona- » parte, — mais, comme tous ceux qui me jugent, vous » partez d'une donnée fausse. Vous supposez qu'il ne » faut attribuer le peu de crédit dont je jouis et l'obs-

» curité du rôle que je joue qu'à mon indolence natu- » relie, et qu'il s'agit seulement de la vaincre pour ar- » river où, selon vous, il me conviendrait de me placer. » Détrompez-vous : je sens parfaitement tout ce qu'il » y aurait d'avantageux pour moi dans un change- » ment de position, et s'il ne tenait qu'à moi de le » produire, je le ferais sans aucun doute. Mais vous » connaissez mal mon frère. L'idée de partager le pou- » voir l'effarouche tellement que mon ambition lui est » aussi suspecte que celle de tout autre, peut-être » même davantage, parce qu'elle est la plus plausible » de toutes celles qui peuvent se manifester et parce » qu'elle serait plus aisément justifiée dans l'opinion » générale. Il veut surtout que le besoin de son exis- » tence soit si vivement senti et que cette existence » soit un si grand bienfait, que l'on ne puisse rien voir » au delà sans frémir. Il sait et il sent qu'il règne par » cette idée plus que par la force ou la reconnaissance. » Si demain, si un jour on pouvait se dire : « Voilà un » ordre de choses stable et tranquille ! voilà un suc- » cesseur désigné qui le maintiendra I Bonaparte peut » mourir, il n'y a ni trouble ni novation à craindre, »

» — mon frère ne se croirait plus en sûreté. Tel est le » sentiment que j'ai démêlé en lui, telle est la règle » immuable de sa conduite. Pensez-vous donc main- » tenant qu'il me laisserait exécuter le plan que vous » me tracez? et s'il ne lui convient pas, pensez-vous » que je serais assez fort pour l'exécuter malgré lui ? » Non, certes ! Ainsi, comme il m'est impossible de » parvenir au point qu'il me faudrait atteindre, j'aime » mieux ne jouer aucun rôle que d'en jouer un subalterne. Ma politique est de faire vanter la mo- » dération de mes désirs, ma philosophie, mon amour » du repos et des jouissances tranquilles, enfin de »- faire dire à tout le monde ce dont vous étiez per- » suadé vous-même, il y a un instant : que je ne » veux pas , — et non , que je ne peux pas être plus » que je ne suis. »

« Je n'aurais, en effet, — répliquai-je à Joseph Bonaparte, — rien à objecter à ce que vous venez de me dire, si réellement vous êtes dans de tels rapport avec votre frère. Mais n'est-ce pas moi que vous trompez en ce moment, et ne cherchez-vous pas à colorer de cette manière les véritables motifs de votre conduite, pour échapper aux reproches qu'elle mériterait, si elle n'avait pour cause que l'indolence et la paresse? Car comment concilier ce que vous me confiez des sentiments du premier consul avec les marques particulières d'égards qu'il vous a donnéesà votre retour d'Amiens * , en vous présentant aux applaudissements du public à

4 Joseph Bonaparte avait signé à Amiens le traité de paix avec TAngleterre,