II

rOpéra, en vous offrant une place distinguée à la fête du concordat * , honneurs dont vous avez rejeté une grande partie? »

« Vous êtes encore dans la même erreur, repartit » Joseph Bonaparte, et vous supposez toujours que » ces distinctions, ces honneurs me sont offerts de » bonne foi. Mais moi, je suis certain qu'ils n'étaient » qu'un piège, et j'ai dû éviter d'y tomber. Que vou- » lait le premier consul? m' offrir à l'envie, à la jalousie » des autres consuls, des ministres , des conseillers » d'État, sans me donner aucun moyen de braver ces » sentiments haineux, et en même temps s'acquitter » envers moi. Aurais-je eu, en effet, quelque droit de » me plaindre après tant de marques d'égards qui fai- » saient de moi, en quelque sorte, un successeur dé- » signé? Mon frère n'aurait-il pas toujours pu dire : » mais que demande-t-il de plus? pouvais-je faire da- » vantage pour lui? est-ce ma faute, s'il ne sait pas se » tenir où je l'ai porté? J'aurais ainsi perdu toute la » considération que me procure ma conduite simple et » modérée, sans avoir acquis une puissance plus réelle » et, peut-être, sans pouvoir échapper au ridicule at- » taché à tout homme qui montre une grande ambition, » sans la justifier par ses talents. Si le premier consul » avait voulu sincèrement ma fortune personnelle, il » aurait saisi l'occasion de la faire lors de la nomina-

« Cette fête religieuse avait été célébrée à Notre-Dame le 27 thermidor an X (15 août 1802). Il avait été décidé que Joseph Bonaparte s'y rendrait dans un carrosse à huit chevaux ; mais il avait refusé cette distinction et était allé à Notre-Dame avec les autres conseillers d'État.

» tion du président de la république italienne *. Il est » vrai qu'il m'a offert ce poste brillant et qui flattait » réellement tous mes désirs ; mais il voulait en même » temps m'y enchaîner, m'y faire jouer le rôle que » joue en ce moment M. de Melzi ; et moi qui connais » parfaitement mon frère, qui sais tout ce que son » joug a de pesant, qui ai toujours préféré une obscure » existence à celle d'un mannequin politique, j'ai dû 9 refuser. Je lui ai cependant fait connaître les condi- » tions auxquelles j'eusse accepté, et vous jugerez des » vues que j'avais en les proposant. J'exigeais que le » Piémont fût réuni à la république italienne, qu'on » me laissât la liberté d'en rétablir les principales for- » teresses, qu'on retirât du territoire de la république » les troupes françaises et surtout le général Murât. » En obtenant ces concessions, j'étais véritablement » le maître. Je dépendais de la France par le cabinet, » par les relations politiques, mais je n'en dépendais » pas matériellement. Mon frère, dont l'ambition est » sans bornes, n'eut garde de consentir à ces condi- » tions, et il se fit nommer lui-même président.

» Vous ne le connaissez-pas, — ajouta Joseph Bona- » parte, — c'est un homme prodigieux, et la profondeur, » l'étendue, l'audace de ses vues m' étonnent chaque » jour. Croyez qu'il n'est pas encore au terme qu'il se » propose d'atteindre. »

« Je n'en doute pas, — répondis-je, — d'après tout ce

* La république cisalpine avait pris ce nom dans la consulte que Bonaparte avait réunie et présidée à Lyon l'année précédente. M. de Melzi, dont j'ai déjà eu l'occasion déparier, y reçut le titre de vice-président de la république italienne.

que vous venez de me dire, et sans pénétrer tous ses desseins, il ne m'est pas difficile de voir où il veut aller et que la fondation d'une dynastie, l'empire de l'Europe, partagé tout au plus avec la Russie et fondé sur la ruine de l'ALutriche et de l'Angleterre, sont le but de toutes ses entreprises. Mais pour compléter ce plan, il lui faut un enfant, et M"* Bonaparte ne peut lui en donner. »

« S'il est dans la destinée, — reprit Joseph Bonaparte, » — que toutes ces choses s'accomplissent, elles s'ac- » compliront. M""' Bonaparte peut mourir ; un nouveau » mariage peut donner des enfants à mon frère, et ce » mariage même peut être un des moyens d'exécution » des autres parties du plan. »

« Mais croyez-vous, — interrompis-je, — qu'il veuille attendre de la destinée et du hasard d'une mort incertaine ce qu'il lui serait si facile d'obtenir plus promptement? Je ne vous dirai pas que votre frère doive, ainsi qu'on l'a déjà insinué, faire rompre son mariage, comme n'ayant pas été consacré par l'église, quoiqu'il me semble que le premier consul ait mis ce moyen en réserve, par son refus de céder aux instances de sa femme qui sollicitait vivement cette garantie de leur union *. Mais ne peut-il pas se faire demander par la nation même un nouveau mariage qui puisse lui donner des héritiers? Qu'il laisse tomber cette idée, et vous verrez qu'elle sera promptement relevée. L'expé-

* Cette discussion avait eu lieu peu avant mon retour de la Corse. M'»^ Bonaparte employa vainement les prières et les larmes pour obtenir de son mari qu'il consentît à faire sanctionner leur mariage par une cérémonie religieuse.

rience qu'il a faite jusqu'ici de notre souplesse et de notre docilité doit le rassurer sur le succès.

» Maintenant, est-il de votre intérêt que ce changement ait lieu? Je le pense, et, contre l'avis de la plupart de ceux qui vous sont attachés, je crois qu'il serait avantageux pour vous. Réfléchissez que, du moment où le premier consul aurait un enfant, vous en êtes le tuteur né, que c'est à vous seul, qu'il peut confier le soin de sa conservation et que, libre alors de l'inquiétude que lui donnerait votre ambition personnelle , il vous laissera tout le pouvoir nécessaire pour maintenir après lui l'héritier de son nom et de sa grandeur. Ainsi, vous obtenez, pendant la vie du premier consul, une influence qui ne vous sera plus contestée, et après sa niort vous êtes le régent de l'État, si le successeur n'est encore en âge d'en tenir les rênes. L'intérêt des autres consuls est, au contraire, que votre frère ne se remarie pas. Sans, peut-être, se définir bien clairement ce qu'ils pourraient être après lui , ils doivent cependant comprendre qu'à l'événement de sa mort, s'il ne laissait point d'enfant, il y aurait pour eux plus de chances favorables que dans le cas où un héritier du nom de Bonaparte, défendu, protégé par vous, viendrait s'offrir à la reconnaissance de la nation et serait accueilli par ces idées naturelles qu'elle a conservées du droit d'hérédité et auxquelles elle se prêterait de nouveau sans répugnance. »

On voit par cette conversation , quels progrès avait déjà faits à cette époque l'esprit monarchique, et que déjà même on ne reculait plus devant toutes les conséquences d'un nouveau système d'hérédité. Les mots

divorce, régence, ni rien de tout ce qu'ils signifient et peuvent entraîner n'effrayaient plus; on ne disputait que sur les moyens d'exécution. Dès lors on cherchait dans les plus illustres maisons régnantes de l'Europe celle que la politique ou la vanité honorerait du choix du nouveau maître de la France, et c'était sur la Russie particulièrement que l'on jetait les yeux. Lucien Bonaparte, disait-on, avait, à la vérité , pendant son séjour à Madrid, négocié une alliance avec la branche de la maison de Bourbon qui règne en Espagne : mais on trouvait d'abord de grands inconvénients à ramener en France le sang des Bourbons ; l'ancienne affection d'un grand nombre de Français pour cette maison, les prétentions qu'un semblable retour ferait renaître pouvaient, par la suite, amener des événements contraires à la famille Bonaparte. Déplus, l'Espagne n'offrait ni puissance, ni appui, ni influence en Europe. La politique de la France lui interdisait alors tout rapprochement avec l'Autriche, et d'ailleurs, la fierté des Césars de Vienne faisait craindre un refus. C'était au contraire avec le secours de la Russie seule que Bonaparte pouvait accomplir les vastes projets qu'il avait conçus. Les préjugés de naissance y étaient moins enracinés qu'ailleurs ; les czars les avaient quelquefois méprisés dans le choix de leurs épouses. La maison régnante devait sa splendeur à un homme extraordinaire, et son illustration n'avait pas cent ans de date. Certains rapports de fortune, de destinée se trouvaient entre le fondateur de Saint-Pétersbourg et le guerrier politique qui gouvernait la France. Tout se réunissait donc pour conseiller un rapprochement avec

la Russie. Le premier consul paraissait, au surplus, concilier ses desseins secrets avec le rang qu'il faisait occuper à sa femme dans l'ordre politique, car lorsque je fis cette objection à Joseph Bonaparte, il me répondit que cette conduite, loin de contrarier ces desseins, les servait réellement et n'avait d'autre but que d'assurer d'avance un rang à la femme qui pourrait succéder à M"* Bonaparte. Et certes, les honneurs que celle-ci recevait alors étaient propres à satisfaire toutes les prétentions de la maison la plus altière, qui n'aurait pu douter que ces mêmes honneurs ne fussent accordés sans difficulté à l'épouse qu'elle donnerait au premier consul.

Initié, comme on le voit , par tous ces détails que Joseph Bonaparte me communiquait, dans le secret d'un avenir qui se développa successivement, quoique avec plus de lenteur que je ne l'avais cru d'abord, j'étais cependant loin de me laisser éblouir par l'éclat avec lequel il s'annonçait. Tous ces plans me paraissaient plus brillants que solides ; je ne pus même m' empêcher de témoigner à ce sujet mes craintes à Joseph Bonaparte et de les appuyer des pénibles réflexions que ses confidences m'avaient suggérées.

« Bonaparte veut régner, — dis-je à son frère, — et son ambition ne se borne pas à régner sur la France seule. Mais sera-t-il un simple météore qui aura paru un instant pour s'éteindre ensuite et disparaître, ou sera-t-il le fondateur d'un nouvel empire, auquel son nom, respecté, passant de siècle en siècle, servira de titre, comme celui de César est encore celui de l'empire de l'Europe moyenne? C'est ce qu'il vous convient d'examiner.

» Dans tous les grands changements qui peuvent affecter les gouvernements, il faut considérer deux choses évidemment distinctes : les institutions et les individus.

» Les véritables fondateurs des empires et des dynasties changent les institutions, et ce changement est durable , non pas toujours parce que le système de gouvernement qu'ils ont créé est meilleur que celui qu'ils ont renversé, mais parce que l'opinion qu'ils ont su soulever en leur faveur et qui défend le nouvel ordre de choses peut subsister encore, quand le réformateur n'est plus. Les simples usurpateurs, au contraire, renversent seulement les individus qu'ils trouvent à la tête du gouvernement et se mettent à leur place. Mais ils ont rarement des héritiers ; leur puissance meurt avec eux, et les anciens maîtres reparaissent.

» Le nouveau chef d'un État ne peut donc s'assurer, ni à lui-même ni à ses descendants, un empire durable, si, en même temps qu'il se met au premier rang, il ne change les principes et les formes du gouvernement qui l'a précédé, s'il n'écarte même soigneusement tout ce qui peut les rappeler.

» C'est ainsi et toujours par la même raison, qu'on tente en vain de changer la forme du gouvernement, sî l'on ne change pas en même temps celui qui en est le chef et ceux qui sont appelés à lui succéder,

» Appliquez ces principes à la situation actuelle des choses , et vous pourrez juger la conduite de votre frère et, peut-être, en prévoir les résultats.

» Bonaparte, en aspirant, comme tout le fait croire, non-seuLement à la domination, mais encore à la fon-

dation d'une dynastie, change-t-il, comme, d'après les principes posés, il devrait le faire pour réussir, la forme ancienne du gouvernement de la France? — Non. Il s'efforce, au contraire, de rappeler toutes les vieilles idées monarchiques ; il fait revivre , chaque jour, des institutions, des usages que le temps seul avait consacrés, mais qui déjà sous nos derniers rois avaient perdu beaucoup du respect qu'ils inspiraient jadis et tombaient même de vétusté. Nous allons voir, ou plutôt nous voyons déjà reparaître les ordres, les distinctions de famille et bientôt peut-être de naissance. L'anéantissement de la représentation nationale, la soumission du sénat laissent le chef du gouvernement aussi arbitrairement maître de la liberté et de la fortune publiques que jamais ne le furent nos rois. L'ancien système, sur lequel reposait la monarchie française, n'est donc plus aujourd'hui essentiellement modifié : ses avantages et ses vices subsistent. Enfin il ne s'agit plus que de savoir si le chef est meilleur ou plus agréable à la nation que celui qu'eût produit le cours naturel des choses.

» La question, placée uniquement sous ce point de vue et soumise, si c'était possible, au vœu libre de la nation, ne serait sans doute pas unanimement résolue en faveur de Bonaparte. J'admettrai cependant qu'une grande majorité la décidât pour lui ; qu'en le comparant au dernier roi de France et aux hommes que leur naissance appellerait aujourd'hui à la succession au trône, l'éclat de sa gloire et de ses talents, la reconnaissance due aux services qu'il a rendus, la force de son génie l'emportassent sur l'attachement au sang de nos

anciens maîtres ; enfin que, sincèrement, la nation aimât mieux lui laisser le sceptre que de le voir dans des mains moins dignes de le porter : Bonaparte n'aurait encore rien fait.

» Premièrement, le sentiment d'admiration qui l'a placé où il est parvenu s'affaiblira nécessairement chaque jour, car le sort des gouvernants est de faire sans cesse des mécontents et des ingrats; chaque jour, la comparaison entre lui et ceux dont il occupera la place sera moins en sa faveur. Il faudra donc, pour balancer les effets de l'habitude de voir les hommes de près, qui attiédit l'enthousiasme , et ceux du ridicule, auxquels sa vie privée ne manquera pas de l'exposer, il faudra, — dis-je, — qu'il occupe constamment la nation de grandes entreprises , de guerres, qui viendraient ajouter sans cesse à sa gloire et à sa supériorité sur tous ses rivaux. Mais dans cette hypothèse, ne remettrait-il pas plus d'une fois en problème sa propre existence? Des revers, un seul revers ne le dépouillerait-il pas de tout ce qu'il aurait acquis? et l'armée qui ne combattrait plus que pour l'ambition d'un seul, qui ne pourrait plus être animée de l'enthousiasme qui l'exaltait dans les guerres de la révolution, seraitelle toujours en état, avec toute l'étendue du génie militaire de son chef, de le garantir des revers amenés par le hasard des armes ou de les réparer?

» Secondement , en admettant qu'il surmonte tous ces obstacles, la fin de sa vie n'en serait pas moins le terme de sa grandeur, il n'en rentrerait pas moins après sa mort dans la classe des usurpateurs. Comment, en effet, supposer qu'à cette époque on balan-

cerait entre sa famille et celle des Bourbons ? Comment ne pas prévoir que celle-ci serait promptement rappelée, si la place que votre frère laisserait vacante était seulement celle d'un roi, s'il n'avait pas apporté dans l'ancienne forme du gouvernement des changements assez importants , pour que la nation , attachée par des avantages dont elle aurait senti tout le prix , voulût s'en assurer la jouissance, en défendant la famille dont elle les aurait reçus?

» C'est donc à établir une distinction bien marquée entre le passé et l'avenir que Bonaparte devrait s'attacher, s'il veut rendre durable son ouvrage. Il faudrait qu'il adoptât un système de gouvernement, aussi fort, — j'y consens, — pour le pouvoir que la monarchie, mais si difiérent par les formes extérieures , si d'accord avec les promesses de la révolution, que chacun, pour conserver le nouvel ordre de choses, se crût intéressé à en conserver l'auteur, et se convainquît que ce système ne pourrait durer qu'autant qu'on perpétuerait la première place dans la famille de celui qui l'aurait créé. Ce serait alors fonder réellement un nouvel empire.

» Mais vouloir être roi de France , comme l'étaient Louis XIV et ses descendants , gouverner comme eux par l'arbitraire, s'entourer des mêmes gardes, du même cortège, donner à sa femme le rang qu'occupaient les filles d'Autriche et de France, c'est seulement se mettre à la place de celui qui était sur le trône héréditaire, c'est usurper. Ce sera beaucoup pour Bonaparte, d'y rester pendant sa vie. Y faire monter ses descendants est impossible, et jamais, quoi qu'on

puisse faire ou espérer, dès que la question se bornera à prononcer entre la famille des Bojurbons et celle de Bonaparte, il n'y aura aucune hésitation, aucun doute dans r opinion nationale *. »

Tandis que ces discussions confidentielles avaient lieu entre Joseph Bonaparte et moi, le premier consul s'avançait d'un pas ferme dans la route qu'ils' était tracée , * et tout, il faut en convenir, semblait alors favoriser sa marche. La paix avec l'Angleterre avait amené lord Whitworth comme ambassadeur, et jusqu'ici aucune circonstance n'avait flatté davantage la vanité de Bonaparte. J'assistai le 14 frimaire (5 décembre) à la réception de cet ambassadeur. La foule remplissait les Tuileries; le premier consul était magnifiquement vêtu et portait une épée d'or, ornée des plus beaux diamants de la couronne , parmi lesquels brillait particulièrement celui qui est connu sous le nom de régent^. Le soir il y eut cercle dans les grands appartements ; les ambassadeurs, les généraux, les sénateurs, les conseillers d'État s'y trouvaient avec leurs femmes. La satisfaction se montrait sur le visage du premier consul : il avait fléchi l'orgueil de TAngleterre. C'était un triomphe ; mais il fut de courte durée. Les ministres , à l'exemple du chef du gouvernement, eurent aussi leurs cercles et y déployèrent une grande magnificence. Celui

* Ce qu'on vient dé lire a été dit et écrit le 25 frimaire an xi (16 décembre 1802).

* Ce diamant, un des plus beaux et des plus parfaits que l'on connaisse, a été acheté pendant la régence du duc d'Orléans, et c'est de là que lui vient son nom. Il pèse 546 grains, et a été payé 2,500,000 livres.

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. ôl

qui eut lieu chez le ministre de la guerre et auquel je me trouvai fut remarquable. Au nombre des invités était le général Moreau. Il y vint, mais il parut en habit de drap uni, très- simple, et ce vêtement, qui contrastait d'une façon si tranchée avec les uniformes et les costumes brillants d'or et de soie qu'on voyait de toutes parts, fut beaucoup remarqué et donna lieu à beaucoup de conjectures. Était-ce une critique du gouvernement consulaire? Était-ce modestie ou affectation ? — Chacun en jugea suivant ses propres préventions. Mais quels que fussent les motifs de Moreau, cette simplicité lui réussit. On se montra très-empressé autour du général ; son importance s'en accrut, et à compter de cette époque, Bonaparte dut le considérer moins comme un rival que comme un ennemi déclaré.

Mais pour le moment cette inimitié ne jetait aucun nuage sur la fortune du premier consul. La France entière lui obéissait ; le Piémont était réuni à la France ; le Milanais, Parme, Plaisance, Bologne, sous le nom de république italienne, l'avaient reconnu pour président et pour maître ; la Toscane, convertie en royaume d'Etrurie, avait reçu de ses mains un infant d'Espagne pour roi qui n'était que le vassal de la France ; les négociations entamées à la suite du traité de Lunéville, et suivies par Joseph Bonaparte avec M. de Cobenzl, s'étaient heureusement terminées le 9 nivôse an xi (30 décembre 1802), par deux conventions qui, en réglant les indemnités des princes d'Allemagne dépossédés, reconnaissaient la réunion du Piémont à la France et semblaient ainsi promettre une paix durable.

02 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELIXa

Si, comme on le voit, les affaires extérieures prenaient un aspect de plus en plus favorable, Bonaparte obtenait dans l'intérieur des succès non moins importants pour ses projets.

La nouvelle de la mort du général Leclerc, qui commandait la funeste expédition de Saint-Domingue, arriva à Paris le 17 nivôse an xi (7 janvier 1803). Le général avait épousé Pauline Bonaparte et, par conséquent, était beau-frère du premier consul. Sa mort était une belle occasion de ramener l'ancienne étiquette des cours sur le deuil, et on ne la laissa pas échapper. Le conseil d'État, convoqué extraordinairement le 20 nivôse, fit une visite de cérémonie au premier consul. Le sénat et la magistrature suivirent cet exemple. Tous les corps de l'État prirent le deuil, et ce deuil fut notifié ofliciellement aux ambassadeurs étrangers résidant à Paris et aux ministres de la république près les diverses puissances de l'Europe. M"* Bonaparte reçut également des visites où les femmes des principaux fonctionnaires publics ne parurent qu'en deuil. Ce qu'il y eut de singulier, c'est que ce retour aux anciens usages de cour fit beaucoup d'impression et fut regardé comme une entreprise plus audacieuse que d'autres plus importantes essayées jusqu'alors par le premier consul, notamment le changement du type des monnaies opéré un mois plus tard. Un arrêté pris en conseil d'État le 19 pluviôse (8 février) substitua à la figure allégorique dont les monnaies étaient empreintes depuis 1792 la tête de Bonaparte avec la légende: Napoléon Bonaparle^ premier consuL Le revers devait porter une couronne de chêne, au milieu de laquelle

la valeur de la pièce était gravée, et avoir pour légende ces mots : le peuple français. Mais ces derniers mots furent remplacés par ceux de république française. Ce grand changement, bien éloigné assurément des mœurs républicaines, passa, pour ainsi dire, inaperçu. La séance du conseil d'Etat, dans laquelle une résolution si monarchique fut prise, avait cependant été assez remarquable, non qu'aucune voix s'y fût élevée pour repousser cette nouvelle usurpation, mais par une discussion singulière au sujet de la devise qui devait être gravée sur la tranche des pièces de monnaie. Bonaparte demanda si les anciennes pièces ne portaient pas sur leur tranche ces mots : Domine, salvum fac regem, et sur la réponse affirmative qui lui fut faite, il mit en question s'il ne conviendrait pas de conserver cette antique formule et d'écrire : Domine, salvam fac rem^ publicam. Cette proposition allait passer, lorsque Lebrun, troisième consul, fit observer qu'il serait possible que le mot Domine donnât lieu à une fausse interprétation et qu'on pût l'appliquer au premier consul, en traduisant : Seigneur, sauve la république! « Non , » — repartit Bonaparte assez brusquement, — il n' y » a pas à craindre qu'on l'interprète dans ce sens, » car c'est une chose faite. » Néanmoins l'ancienne légende fut écartée et l'on y substitua ces mots : Dieu sauve la France.

En même temps que ces innovations, dont le but ne pouvait plus échapper à personne, se succédaient sans opposition ou fournissaient tout au plus le sujet de quelques épigrammes, il fallait récompenser le corps de magistrats, à l'aide duquel elles avaient pu s'opérer.

Il fallait s'assurer d'avance de la soumission de ce sénat qui s'était montré si dévoué et se l'attacher irrévocablement par des bienfaits pécuniaires. C'est ce que Bonaparte fit avec une extrême habileté dans le sénatus-consulte du 14 nivôse. Les principales dispositions de cet acte furent discutées pendant une séance extraordinaire du sénat qui eut lieu le 9 du même mois. Sous le prétexte de le constituer définitivement et de lui donner une existence plus stable et plus brillante, quatre millions de rentes sur le produit de la vente des bois de l'État et un million de biens d'émigrés furent affectés à la dotation de ce corps. .4u moyen de cette dotation, le minimum des appointements d'un 'sénateur était de 40,000 francs, et elle fournissait en outre à la dépense extraordinaire d'un conseil d'administration, composé de six membres du sénat ; deux, sous le titre de préteur ; deux grands-officiers, un chancelier et un trésorier. Ces six personnages devaient habiter le Luxembourg et être chargés de la représentation du sénat. Indépendamment de sa dotation annuelle, trente sénatoreries étaient créées dans divers départements, chacune avec un revenu de 25,000 fr. et un manoir dans lequel les sénateurs, pourvus de ces sortes de prébendes ou commanderies, devaient résider au moins trois mois dans l'année. Pendant leur séjour en province, les sénateurs à sénatorerie devaient servir d'intermédiaire entre le gouvernement et les gouvernés et rapporter au sénat l'opinion des départements. Or, comme ces sénatoreries étaient à la nomination du premier consul et que le nombre en était limité au tiers de la totalité des membres du sénat, on voit quel

empire la première nomination à ces places qui ne devaient être remplies que successivement et la distribution de l'héritage que les titulaires laissaient à leur mort, assuraient au gouvernement sur le sénat.

Toutes ces dispositions passèrent à l'unanimité, suivant ce que m'apprit Joseph Bonaparte qui, en sa qualité de sénateur, assistait à la séance. « Je suis, — me » disait-il à son retour, — je suis tout à fait désabusé du 9 républicanisme en France ; il n'y en a plus. Pas un » membre du sénat n'a ouvert la bouche contre les » mesures proposées et ne s'est même donné la peine » de montrer du moins un désintéressement feint. Les » plus républicains prenaient un crayon pour calculer ce » qui reviendrait à chacun dans le partage du dividende » commun. »

Après avoir ainsi mis dans sa dépendance et façonné à sa main un instrument aussi souple que puissant; après s'être environné, sans opposition, de tous les attributs extérieurs de la souveraineté, et, ce qui était plus encore, après avoir saisi d'une main ferme la réalité de la puissance absolue, il ne restait plus à Bonaparte qu'un pas à faire, pour donner à sa grandeur son véritable nom, lorsque les nuages élevés entre l'Angleterre et la France par rapport à l'exécution du traité d'Amiens, nuages qui commençaient à obscurcir l'horizon politique, arrêtèrent pour quelque temps sa marche. Déjà en plusieurs ^occasions le premier consul avait laissé apercevoir des signes non équivoques de son aversion pour l'Angleterre. Dans la séance du conseil d'État où le changement du type des monnaies fut adopté, une discussion incidente lui avait donné l'oc-