LETTRE II

Choiseul se reud à Vooise vu 17^)8 j)oiir assisUT à la «guerre déclarée outre rKinpereur et les Turcs. — La petite lérole l'empêche de suivre la campague. — Il voyat^e on Italie avec le j^raud-tluc et la <{raude-ducbesse de Toscaue. — - Il l'ait la cauipague de Houj^rie eu 17^i9. — Il est atteiut d'uue fièvre pestileutiell(> (>t riMjtre à Paris.

J(» ne vous parlerai pas, Monsieur, de ma naissance. L'on n)'a loujotns dil (|ue j'étais ({enlilhonime aussi ancien (|ue (|ui que ce soi!. .rijjDon; ahsolunienl ma «{énéalogie (|ui rsl, counne c<*lle de (oui le monde, dans les livres qui IrailenI r(»lh' malière (I). J)i'|Miis mon enfance, sans êln» ébloui des litres ni iU'ii di^juilés, j'ai re<(ardé que mon

(1) Ktienue-Krançois de Choiseul naquit à LuDéville(?) le 28 juiu 1719. Il était le fîls aîué de François-Joseph de Choiseul, marquis de Stainville, et de Louise-Cliarlotte-Élisaheth de Bassonipierre. La maison de Choiseul tirait sou nom de la terre de Choiseul, aucienue baronnic du Bassifjny, pays de France, Champagne et Lorraine; elle descendait d'un certain Hugues, comte de Bassigny, qui vivait en 937, sous le règne de Louis IV d'Outremer. Cette anti(|ue maison de Choiseul, Tune des plus considérables du Bassigny champenois, se subdivisa en plusieurs branches, dont la branche des Ghoiseul-Beaupré, qui remonte au treizième siècle et qui fut une branche lorraines C'(\st d'elle que descendait Ktienne-PVançois, qui porta d'abord h» nom du marquisat de son père, Stainville, avant de s'illustrer sous le titre de duc do. Choiseul. Le père de François-Etienne, François-Joseph, (it toute sa carrières au service des ducs de Lorraine. Il avait été, en 1725, l'envoyé extraordinaire du duc Léopold I*"" à la cour de Grande-Bretagne. Il reçut en J726 le môme emploi près de la cour de France et le conserva même lorsque le (ils d(î Léopold, François-Etienne, eut cédé les états lorrains pour devenir duc de Toscane avant d'être empereur d'Allemagne. « Cet emploi, dit Dufort de Cheverny (Mémoires, t. I, p. 137), était un emploi de laveur qui lui valait trente niilh; francs, ne l'obligeait à rien et le laissait se livrer au plaisir de la bonne chère, sa passion dominante. » C'est François-Joseph i\o (ihoiseul qui fit entrer le marquisat de Stainville dans sa lignée, à titre d'héritier universel de son oncle maternel, le comte de Stainville, dont il recueillit par substitution le nom et les armes.

ENFANCK. — PREMIERES ARMES 3

Maître et le sang de mon Maître étaient au-dessus de moi et que tout le reste était ou mon égal ou mon inférieur. Mon enfance et ma jeunesse se sont passées comme celles de tout le monde. N'ayant point servi à la guerre de 1733 (J), l'on imagina que la guerre, qui se faisait en Hongrie entre l'empereur Charles VI et les Turcs, serait une bonne instruction pour le métier que je devais embrasser. J'étais dans le régiment du Roi-Infanterie (2); j'obtins un congé et fus à Vienne en 1738. La petite vérole, qui me prit la veille de mon départ de Vienne pour l'armée, m'empêcha de faire cette campagne. L'empereur François T' était alors grand-duc et marié avec l'archiduchesse actuellement Impératrice-Reine (3). Ce prince, dans l'hiver de 1738, put prendre possession de la Toscane. Mon père lui était attaché et obtint du (Irand-Diic et de lu lîrande-Duchesse (\ur je ferais eu jiiéiue temps qu'eux le voyage d'Italie.

Je revins à Vienne au printemps avec ces princes, d'où je partis peu de jours après pour aller faire la campagne en Hongrie de 1739, comme aide de camp du prince Charles de Lorraine, lieutenant général dans l'armée de l'Empereur, commandée par le maréchal de Wallis. Ce fut dans cette campagne que se donna une célèbre bataille à Kroczka, que les Impériaux perdirent, et à la fin de cette

(1) Déclarée par la Frauce à l'Autriche, cette guerre, dite de la succession de Pologne, détermina la cession de la Lorraine au beau-père de Louis XV, Stanislas Leczinsici. Après la mort de celui-ci, la Lorraine devait faire retour à la France.

(2) Ghoiseul ne devint lieutenant eu second au Hoi-Infauterie que le 24- février 1739. A Tépoque dout il parle, il était lieutenant réformé à la suite du régiment de cavalerie Royal- Allemand. Il commet donc une légère faute de mémoire.

(3) C'est l'illustre Marie-Thérèse qui, fille de l'empereur d'Allemagne Charles VI, avait épousé en 1736 le fils du duc Léopold de Lorraine, François-L tienne. Ayant succédé à son père en 1729, François-Etienne s'était vu déposséder de ses états lorrains cédés à Stanislas Leczinski. Il avait, eu échange, obtenu le grand-duché de Toscane; il ne devait monter qu'en 1745, avec Marie-Thérèse, sur le trône impérial.

campagne la paix fut faite sous Belgrade au camp du Grand Vizir (1). Comme officier français, quoique attaché au prince Charles, je fus plusieurs jours de suite au camp turc chez M. de Villeneuve, ambassadeur de France, et fus tenté de m'en revenir par Constantinople à Paris. J'ai toujours eu du regret d'avoir eu la prudence, qui n'était pas ma qualité dominante dans ce temps-là, de ne pas suivre ce projet de voyage. Quoi qu'il en soit, je ne tirai de mon goût pour l'armée turque que la satisfaction que ma curiosité me faisait rechercher, et une manière de fièvre pestilentielle, dont je fus très malade jusques à mon retour à Vienne et dont je me ressentais encore à mon arrivée à Paris au mois de janvier 1740.

Je me trouvai alors n'avoir pour état en France qu'une sous-lieutenancc au régiment du Roi et pour appui un père, qui, par sa manière toute particulière de voir et de vivre, ne pouvait m'être d'aucun secours pour obtenir des préférences, d'autant moins qu'outre qu'il ne s'occupait nullement de mon avancement, qu'il ne lui était pas possible, vu son goût pour la table et pour une société très privée, de me faire connaître de la bonne compagnie. Son attachement au duc de Lorraine, dont il avait été ministre en France, et qui était une suite de la situation des biens que l'on lui avait donnés en Lorraine dans son enfance à cette condition, était alors une tache (2).

(1) Signé, le 18 scpiembrc 1739, grâce à la médiation de la France, entre l'Autriche et la Russie d'une part, la Turquie de l'autre, le traité de Belgrade consacrait le succès des armes turques. Avec Belgrade, qu'ils venaient d'ailleurs de reprendre sans coup férir, les Turcs recouvraient les parties de la Bosnie, de la Serbie et de la Valacbie que lui avait enlevées l'Autriche en 1718. Quant à la Russie, elle abandonnait ses conquêtes de Moldavie et de Crimée et renonçait ù la navigation sur la mer -Noire.

(2) Depuis que le roi Stanislas remplaçait eu Lorraine les anciens ducs, le parti de ces ducs était eu grande défaveur à la cour de France. Cette défaveur allait s'accentuer encore quand, en cette même année 1740, la France se déclara, dans la guerre de la succession d'Autriche, contre les prétentions du dernier duc lorrain, François-Etienne, au trône impérial.

CAMPAGXE DE BOHKAÏE (l7V2) 5

[Ici se Irouve une lacune de huit pages. La fin de la deuxième lettre manque dans le manuscrit original. Entre autres faits, Choiseul devait raconter la campagne ouverte en Bohême par la succession d'Autriche, campagne à laquelle il prit part sous son grade de lieutenant en second dans un régiment du Roi-Infiuilerie. L'empereur Charles VI était mort en 1740 et sa fille Marie-Thérèse luttait contre cinq compétiteurs. L'un de ces compétiteurs, Télecteur de Bavière Charles-Albert, qui réclamait le trône impérial sous prétexte qu'il avait épousé une fille cadette de Joseph I", frère aîné de Charles VI, était soutenu par la France, qu'il entraîna à la conquête de la Bohême. Prague fut prise le 26 novembre 1741; Charles- Albert s'y fit couronner roi de Bohème, le 11) décembre, en attendant d'être élu empereur d'Allemagne par la diète réunie à Francfort, ce qui fut fait un mois et demi plus tard, le 31 janvier 1742. Cependant l'opération hardie qui avait amené les troupes françaises jusque dans la capitale de la Bohême fut suivie d'opérations plus difficiles en Allemagne et en Bavière. Isolées puis bloquées dans Prague, les troupes françaises durent évacuer la ville et, profitant des rigueurs de l'hiver qui rendaient n)oins actif le blocus, opérer, à travers la glace et les neiges, cette fameuse retraite que les contemporains comparèrent à la retraite des Dix-Mille (décembre 1742). En un chapitre rétrospectif, Choiseul, à la Lettre XII ^ parlera de ces événements, mais seulement au point de vue de la politique générale de son temps et sans faire allusion au lole qu'il joua. Ce rôle fut très honorable. Choiseul n'élnil |>;is homnie ;i 1^* passer :^imr^ sih'iin", r'<»sf flom* iri, SMi\;m( tonto \ l'.'iisenihl.'inre. qu'il «'ii <liMm;iil I" d«'l;iil.|