LETTRE III

Bataille de Dettingen (17W). — Déroute de Tannée française. — Indiscipline des troupes. — Leçon dont profite Choiseul.

[La lariino qui tonnine hnisquement la fin de la deuxième lettre entame le commencement de la troisième, dans laquelle Choiseul poursuit le récit des faits relatifs à la ,^uerre de la succession d'Autriche. Tandis que la France sVpuise à soutenir l'électeur Charles-Albert, l'Angleterre entre en scène et, de concert avec l'Autriche, défend la cause de Marie-Thérèse. Cinquante mille Anglo- Allemands, commandés par le roi d'Angleterre George II, ont traversé le Mein lorsque paraît le maréchal de Noailles chargé de leur barrer la route. A son approche ils repassent précipitamment la rivière et le maréchal, qui les suit, prend ses dispositions pour les forcer à se livrer à lui. Il s'est étcibli dans une position infranchissable près du village de Dettingen et les ennemis se sont laissé acculer en une telle impasse qu'il n'a qu'à les attendre pour être certain de la victoire. Mais ime attaque précipitée du duc de Gramont et l'indiscipline des troupes compromettent le succès assuré. La bataille de Dettingen est livrée le 27 juin 1743. Depuis le 21 mai de cette année, Choiseul était pourvu d'un régiment portant son nom. Avant de rejoindre ce régiment, qui doit guerroyer en Savoie, il assiste à la campagne du Mein dont le sort se décide à Dettingen. Au moment où reprend son récit, l'attaque intempestive du duc de Gramont s'est produite dans la matinée de la bataille. Les troupes d'avant-garde.