LES SOUPEUSES DK MADAME DU BARRY 2Î

litlcraleurs mettent à ses pieds leurs œuvres ; les artistes font ses portraits; elle dispose du droit de grâce. Sa société de femmes, d'abord difficile h recruter, ainsi que le constatait tout à l'heure Choiseul, s'est formée. La plus marquante des fidèles est la maréchale de Mirepoix, que les Choiseul tenaient en grande estime alors qu'elle était une assidue de Mme dePompadour; ils ne lui pardonnent pas de s'être faite la chaperonneuse de la du Barry.

Mme de Mirepoix est avant tout du cercle du Roi, qui lui paye non seulement ses dettes de jeu, mais ce qui manque à l'équilibre de son budget. Quand mourut Mme de Pompadour, on avait pu croire un instant qu'elle allait la remplacer; mais, de tempérament froid, incapable de s'abandonner au vertige des sens et ne subissant (l'autre influence que celle de ses besoins d'argent, elle était moins la Maîtresse désignée que l'amie de la Maîtresse, prête h toutes les complaisances pour mériter les subventions et les gratifications dont elle perd follenjcnt une bonne part à la cavagnole ou que sottement, malgré son esprit, elle dissipe en niaiseries. Ainsi devientelle la " z'amie ?> de Mme du Barry, qui ne la paye pas seulement de cajoleries zézéyantes, mais qui, très fière <le pouvoir la produire en public assise sur le devant du carrosse, l'en récompense par l'octroi, qu'elle lui fait obtenir, d'un don de quatre-vingt mille livres.

Une autre soupeuse et promeneuse est Mme de Flavai^ourl, la cinquième des demoiselles dcNesle. Les trois premières de ces demoiselles, Mmes de Mailly, de Vintimille et la duchesse deChàteauroux, avaient été successivement les maîtresses plus ou moins en titre du Roi, dont elles s'étaient disputé très cyniquement le lit. La quatrième, Mme de Lauraguais, la laide et grosse réjouie, qui donnait le ton de gaieté forte aux soupers des petits cabinets, avait été le plat auquel tâtait le Roi dans ses moments de robuste appétit. Al'exenjple de ses aînées, la cinquième sœur n'au-

rail pas hésité, ne fût-ce que pour n'être pas reprise par son mari, à se jeter dans les bras du Roi ; quoiqu'elle se fût donné des airs de poule effarouchée, ses affectations de vertu personnelle, fausse ou vraie, cachaient mal l'absence de scrupules délicats. Ce qu'elle avait été pour sa troisième sœur Maîtresse en titre, une camarade facile, elle l'est pour la du Barrj .

Dans l'intimité de la Favorite on compte encore la comtesse de Valentinois, Alarie-Chrétienne de Rouvray-Saint- Simon, dernière descendante des ducs de Saint-Simon, unique héritière de l'auteur des Mémoires, et belle-sœur du prince de Monaco. C'est une belle impertinente, un |)eu folle, dit-on, du moins inconséquente et qui s'efforce de faire oublier, sous la mor<{ue dédaigneuse qu'elle tient de son rang et de sa race, le choix assez bas de ses amours« Sa condescendance à l'égard de la Maîtresse lui vaut la place de dame d'atours de la comtesse de Provence. Pourtant celte place gênera Torgueil des Monaco, et bientôt le prince ne permettra pas qu'on la mentionne sur le billet d'enterrement quand, en juillet 1775, la comtesse mourra.

Puis c'est la princesse de Montmorency, qui veut gagner à son mari la place de menin du Dauphin, place qu'elle obtient en effet par les moyens de complaisance si nécessaires aux courtisans.

Le prince de Soubise, le |)lus intime ami du Roi, se trouve indiqué pour être du cercle de toutes les Favorites. Par lui Mme de l'Hôpital, sa maîtresse, dont la réputation n'a d'ailleurs plus de risques à courir, devient une des familières de la du Barry.

Et, parmi les hommes, le cercle se forme de cet indispensable Soubise, de l'équivoque Richelieu, du comte de la Marche constamment prêt à complaire au Roi, du duc d'Ayen, devenu duc de Noailleset dont toutes les rigueurs se passent en épigrammes ; du duc d'Aiguillon, le cory* phée politique de la Maîtresse qu'il mignote ; de Saint-