MANOEUVRES CONTRE CHOISEUL

procurer de l'argent au Roi. Comme celte dame et ses eiitours faisaient profession de me haïr, parce qu'ils croyaient que le Roi était attaché à ma manière de le servir (1), en quoi ils se trompaient infiniment; que d'ailleurs les entours ambitionnaient mes places et que je les choquais par le profond mépris que je leur montrais à chaque occasion, Mme du Barry imagina d'ordonner à l'abbé Terray (2), esclave de sa faveur, de contrarier, autant qu'il lui serait possible, mes idées et mon administration, soit au Conseil, soit dans les détails relatifs aux finances. Je crois même que le chancelier Maupeou (3), de la part

êlre IioDDÔte, il faut avoir des principes, et Tabbc Terray n'en avait pas. Mais, avec un roi économe, il l'eût été. Il était même naturellement porté à l'économie. Quand il entra au Conseil pour la première fois, il établit pour règle que le Roi devait dépenser ce qu'il voulait et avoir le moyen d'y satisfaire. Il lui eût été plus commode de plaire sans avoir tant d'argent ù fournir. Au reste, il n'entendait que l'ordre des affaires; mais il n'avait nulle vue sur la Finance et surtout aucun de ces principes qui partent du cœur et qui éclairent l'esprit. Il ne faut pas d'enthousiasme dans un ministre, mais il faut qu'il sente, qu'il ait une âme et que l'idée du bien l'anime et ne l'abuse pas. i

(1) Louis XV, quoi qu'en dise Ghoiseul, eut beaucoup de peine à se séparer de lui. 11 n'aimait pas à changer les visages dont il s'était fait une habitude. Presque tous les contemporains sont d'accord pour affirmer que Choiseu.l ne dut sa disgrâce qu'a lui-même.

(2) Joseph-Marie Terray, conseiller-clerc à la première chambre des <»nquêtes depuis 17»*}0, puis contrôleur général et ministre d'État en décembre 1769. Peu scrupuleux sur les moyens, il avait marié l'un de fîos parents à Tune des filles naturelles de Louis XV, de même qu'il avait essayé de faire de sa fdlc naturelle une maîtresse royale. Cette fille, Mme d'Amer val, n'eut qu'une faveur passagère.

(3) René-Xicolas-Charles-Augustin Maupeou, fds du premier président au Parlement, garde des sceaux, vice-chancelier et chancelier, auquel il succéda en cette qualité de chancelier après avoir occupé les mêmes fonctions de président et premier président au Parlement. A la suite du renvoi de Choiseul, remplacé aux Affaires étrangères par le duc d'Aiguillon, il forma avec celui-ci et l'abbé Terray le fameux triumvirat qui se fit honnir pour les odieux expédients employés par l'abbé et pour l'inaction coupable du duc qui ne sut pas empêcher le démembrement de la Pologne. Quant au chancelier, qui dispersa le Parlement de Paris, le remplaça par le fameux parlement Maupeou et créa des parlements pro-

de la dame du Barry, fit faire serinent à Tabbé Terray, comme une condition expresse de son élévation à la place de contrôleur yénéral, qu'il serait, à tort et à travers, en opposition avec moi sur toutes les parties de TAdministration.

Il n'est pas, Je crois, difficile de faire jurer à Tabbé Terray qu'il fera mal et du mal quand on lui fait apercevoir un bénéfice pour lui.

Dès les premiers jours de son ministère, je m'aperçus des dispositions de cet abbé et de l'espèce de confédération dans laquelle il était entré contre moi ; sa conduite ne m'étonna point du tout. Le désir du bien du service du Roi aurait pu, dans d'autres temps, m'engager à ramener aux idées justes et honnêtes un contrôleur général qui aurait pris un travers vis-à-vis de moi ; je sentis, dans la circonstance où je me trouvais, que ce serait une chimère de vouloir démontrer le bien à un roi qui ne s'en souciait pas et à des ministres portés au mal naturellement et qui avaient établi un système d'intérêt personnel sur le mal qu'ils voulaient me faire.

Je me bornai à fronder avec courage devant le Roi leurs principes et leur conduite et h repousser avec hauteur et souvent avec succès les attaques qu'ils osaient me I)résentor. J'étais convaincu qu'ils triompheraient à la fin et obtiendraient du Roi mon éloignement ; je savais le peu de fonds qu'il y avait à faire sur l'estime de ce prince et je m'étonnais chaque jour que Mme du Barry ne connût pas, comme moi, sa faiblesse et prit tant de tournures

iiDciaiix, il fut enfjlobé dans le discrédit encouru par les deux autres triumvirs, bien qu'il eût fait, avec une irrésistible énergie, des réformes liardirs et qui, pour Tépoquc, pouvaient être considérées comme révolutionnaires. D'ailleurs Maupeou, doué d'une âme presque scélérate, n'avait réalisé ces réformes que pour fortifier son pouvoir en affirmant l'absolotisme de la royauté. Comme toutes les mesures qui s'inspirent de Tesprit de tyrannie, elles tournèrent contre le but que s'était proposé leur auteur.