CHOISELL SONGE A DONNER SA DEMISSION

pour éloigner de la Cour un minisire qui lui déplaisait et qui par cela même ne pouvait pas plaire au Roi. J'avais eu envie d'abandonner les affaires, qui réellement ne pouvaient pas se faire, et de me retirer de la Cour. Les personnes en qui j'avais confiance me firent faire la réflexion très juste qu'il y aurait de l'avantage pour moi, vis-à-vis du public, à être renvoyé et même maltraité; qu'il était j>lus noble d'être chassé par Mme du Barry que d'avoir l'air de faiblesse de déserter après avoir combattu, et qu'en attendant l'événement, qui naturellement devait èlre fort prochain, je pourrais peut-être empêcher ou diminuer le mal que les projets du chancelier et de l'abbé Terray pouvaient faire au Royaume. Ces réflexions, qui étaient courageuses, me déterminèrent à rester et à combattre l'intrigue et les intrigants dans les affaires avec autant de hauteur que de courage. Je dis dans les affaires, car à l'intrigue de chez Mme du Barry je n'ai jamais apporté aucune résistance et l'ai toujours regardée, comme elle devait l'être, avec le plus profond mépris.

L'abbé Terray, pour m'embarrasser dans mon administration, prit le moyen simple de refuser les fonds nécessaires pour le j)aiement des dépenses de mes départements. Ce refus ne fut pas sans réplique de ma part (1). La dispute s'échauffa au point qu'elle embarrassait le Roi; mais j'avais toujours l'avantage dans la discussion. L'abbé Terray disait au Roi qu'il mettrait la Finance à un tel degré de règle que jamais le Roi ne serait embarrassé par l'ar-

(l) Choiseul était particulièrement habile pour se défendre contre l'intrigue ; il appliquait toute son intelligence à en atténuer les fâcheux eiTets quand il ne réussissait pas ù les prévenir, et, comme exemple du soin qu'il eu prenait, on peut citer la lettre écrite par lui, le 7 mai 1770^ à l'abbé Terray. Celui-ci, poursuivant sa tâche de désorganisateur des services militaires dont il voulait compromettre le chef, réduisait cyniquement les crédits, qu'il savait pourtant nécessaires. Choiseul, avant d'en référer au Roi, protesta contre ces réductions arbitraires (voir à l'Appendice, p. 414),

gcnt pour satisfaire ses volontés et ses fantaisies particulières ; mais qu^en même temps il était nécessaire que le Roi diminuât les dépenses des départements pour qu'il pût remplir avec aisance le projet quMl avait de ne travailler que pour la tranquillité et la satisfaction du Roi.

SMl s'était tenu à ce premier principe, la discussion n'aurait consisté que dans le calcul de diminuer TArmée, la Marine, et le paiement du déparlement des Affaires étrangères, pour payer en proportion les fantaisies personnelles du Roi et les folies de Mme du Barrj- (1), de sa famille et de ses courtisans. Le Roi pouvait décider qu'il voulait que son Armée fût diminuée d'un tiers, que sa Marine le fût de moitié ; les Affaires étran,^{ères ne pouvaient p<is souffrir de diminution. L'on crai;{nit et l'on avait tort de le craindre que, pour me consener mes places, je ne me prétasse aux circonstances et que je n'adoptasse les retranchements de la puissance du Roi.

L'abbé Terray, conseillé par M. le prince de Condé |2),

(1) San» parler du pavillon dn LoiiFPcirnors élevé en trois mois par l'architecte Le Doux et décoré par Fragonard, (jreuze. Briard, Vieo pour les peintures des panneaux et des plafonds; par Pajou, Caffieri, Vassé pour les bustes, les bas-reliefs et les ^(roupes ; par Métivier pour les arabesques de salon et (jouthière pour les bronzes ; sans compter l'argenterip ciselée par Bipttiers et les robes du prix de six mille livres, on peut citer l'état des sommes payées pour le compte de Mme du Barry par Beaujoo en I77V et qui s'élève à 6,521,003 livres. D'après le Dvre rouge, en dehors du rèf{Iement des orfèvres, joailliers, bijoutiers, marchands de dentelles, tailleurs, brodeurs, marchands de meubles et tableaux, doreurs, fondeurs, sculpteurs, marbriers, etc., qui furent payés par le Trésor, Mme du Barry rerut en la seule année 1773 et par ordre du Roi douze cent mille livres (voir Kdmoxi» et Jllks dk Goxcoirt, I^s Maîtresses de Louis XV, t. II).

(2) Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, <{rand maître de la maison du Hoi et «{oiiverneur de Bour^or^ne, s'était distingué pendant la guerre de S<;pt Ans et se faisait une spécialité des questions militaires. On voit qu'il opposa «es vues militaires à celles de Choiseul et plus tard il fut un des adversaires les plus résolus des réformes du ministre Saint- (iermain. Il est surtout célèbre pour le rôle qu'il joua, sous la Révolution, û la tâtc de l'armée de l'émigration.