ALLIAX^CES AVEC LES COURS ETRANGERES

L'alliance du Sud étant établie aussi solidement pour la France, il était nécessaire, pour conserver la paix, d'empêcher celle du Nord de se former en faveur de l'Angleterre, car il n'est pas dans la possibilité morale que l'Europe, partagée par deux grandes alliances, puisse* conserver longtemps la paix.

Lorsque j'ai vu. Sire, que cette marche, qui certainement éloignait la guerre, avait du succès, j'ai senti que je pouvais sans danger profiter de la situation de l'Europe pour acquérir des moyens avantageux à la France en cas que la guerre survînt.

Voilà pourquoi, Sire, j'ai cru que Votre Majesté pouvait entreprendre l'acquisition de la Corse. L'Angleterre a senti, mieux que l'on ne l'a senti en France, l'avantage de cette acquisition ; elle a vu qu'en temps de guerre cette île était un point essentiel pour le soutien du commerce de la France dans le Levant ; elle a prévu que cette possession consolidée procurerait à Votre Majesté le moyen facile de donner la loi à toutes les côtes d'Italie ; elle a vu que les marines de France et d'Espagne pourraient former le projet de combattre la marine d'Angleterre dans l'Océan, et celui de la primer dans la Méditerranée, avec infiniment moins de dépenses qu'il n'en peut coûter à l'Angleterre pour soutenir Gibraltar et ALihon.

Je crois que la Corse peut assurer à Votre Majesté et à l'Espagne cette domination dans la Méditerranée et que celle île est plus essentielle au Royaume, la dépense qu'elle coûte, ou qu'elle a coûté, moins onéreuse que ne l'aurait été une île en Amérique, très difiGcile et très coûteuse à défendre en temps de guerre et qui ne procurerait (|ue des avantages de commerce momentanés; je crois (|ue je puis même avancer que la Corse est plus utile de toutes manières à la France, que ne l'était ou ne l'aurait été le Canada.

Les Anglais ont vu ainsi que moi, Sire, les avantages

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de la Corse ; ils ne s'y sont pas opposés ; ils n'ont marqué qu'un mécontentement impuissant, parce qu'ils n'avaient pas de système de politique et que la Corse était sous la domination de Votre Majesté avant qu'ils eussent eu le temps de penser aux moyens de s'y opposer.

La Cour de Vienne n'est pas plus contente que celle de Londres de la possession de la Corse par la France, mais elle n'a rien dit parce que son système de politique l'unit il la France et la force à ne point s'opposer à ses opérations ; de sorte que, dans cette occasion qui n'a fait en France qu'une sensation de désapprobation, nous sommes parvenus à notre but par les deux contraires ; l'Angletcrn» et l'Empire ne se sont pas opposés, l'une parce qu'elle n'avait pas de système de politique et l'autre parce qu'il en avait un.

Je parlerai dans d'autres temps à Votre Majesté de l'acquisition d'Avignon (l), que je crois juste en elle-même et |)as moins utile à son royaume. Je crois que l'on ne peut pas disputer que cette acquisition est due au ministèi'e politique. Ce ministère, je dois le répéter, a eu deux vues depuis 1 7(>3, qu'il a suivies avec la plus grande attention : la première, de conserver la paix en attaquant et détruisant les projets d'alliance des ennemis de la France; il n'y avait pas d'au 1res moyens de conserver la paix, à moins (|ue de se résoudre à devenir seconde puissance. La deuxième vue du ministère a été de compenser, par de nouvelles acquisitions pendant la paix, les cessions ((ue les malheurs de la guerre avaient obligé de faire aux ennemis en 17()2, de manière que le royaume de Votre Majesté se trouvât aussi puissant qu'il l'était avant une guerre malheureuse.

Les événements de la guerre sont incertains; ce n'est (|ue pendant la paix que l'on fait des acquisitions solides

(1) Avignon, qui avait été séquestrée en 1768, fut rendue en 1774. et ne fut délinitivement acquise à la France qu'en 1791.