LKS DETTES DU DEPARTEMENT DE LA GUERRE

53 millions sur le projet du maréchal de Belieisle, et aufjmentation d'une armée.

En 1762, les circonstances ayant réduit les deux armées en une, Ton ne laissa qu'une réserve forte sur le Bas-Rhin; mais Votre Majesté envoya douze bataillons en Espagne ; cependant je ne demandai que 160 millions à la Finance pour cette année; économie très grande, vu la proposi-^ tion du maréchal de Belleisle, mais au moins de 27 millions, de l'année 1761 à 1762 ; ce qui produit 80 millions d'économie pour les deux années. Mais, comme il n'a pas été possible de ne pas contracter des dettes, la Finance verra, par les états qui ont été arrêtés par le Roi, que la Guerre devait, a la paix, 120 millions, qui ont été payés par 27 millions de l'emprunt de 50 millions, par 71 millions de billets fouette, et le surplus en contrats à trois pour cent. L'état de la dette arrêté était, en 1761, de 80 milhons; donc les dettes de 1761 et 1762 ont été de 40 millions. L'économie de 1761, en argent, était de 53 millions; 20 millions de dettes à soustraire, reste 33 millions. L'économie de 1762 était, d'après le projet du maréchal de Belleisle, de 80 millions; en soustrayant les 20 millions de dettes, elle resterait à 60 millions. iMais, en ne comparant la dépense de 1761 qu'avec celle de 1762, l'économie n'est que de 7 millions; ce qui fait pour les deux années 14 millions.

Je ne prétends pas prouver. Sire, en vous remettant sous les yeux ce qui a été fait dans les départements dont je suis chargé, que la Finance de Votre Majesté ait été ou soit en état de fournir à des dépenses au-dessus de ses. moyens. Je suis bien éloigné de penser qu'elle ne soit pas fort embarrassée et personne n'est entré avec plus de facilité que moi dans les peines successives que je lui ai vu éprouver. Mon objet, dans ce moment favorable que Votre Majesté donne aux détails de mon administration, est de vous convaincre. Sire, qu'elle a été aussi attentive sur la

±bl UEUOIRES Dl UlC DE CHOISEIL

partie de réconomie qu'elle a été zélée |>oiir Futilité de votre senice et pour la jjloire personnelle de Votre Majesté.

Pendant Tété de Tannée 1762, prévoyant qu'à la fin de C'ette année Ton pourrait parvenir à faire la paix, je m'occupai, non seidement du plan de réforme de Tannée de Votre Majesté, mais encore de profiter de la circonstance très favorable pour lui donner une constitution uniforme, plus militaire à tous égards et plus solide que celle qui existait, qui eût en même temps Tavantage de lui procurer Tinstruction dont les troupes de Votre Majesté manquaient.

Comme le projet de formation changeait tokdenient la constitution ancienne et que certainement il devait choquer, par la discipline et le travail obligé, les préjugés anciens et la négligence assez naturelle, je ne me contentai pas de proposer en particulier mon plan à Votre Majesté, ainsi qu'il est d'usage dans ces sortes d'opéraiions; je lui demandai de le discuter dans son Conseil d'Etat. Il y fut porté a trois Conseils consécutifs. Les préliminaires de la paix avaient été signés le 3 novembre, et la réforme, ainsi que la nouvelle formation de Tarmée de Votre Majesté, furent arrêtées et ordonnées, après mure délibération, dans le Conseil d'Etat, le 5 décembre suivîinl. Un travail de six mois, discuté à plusieurs reprises dans le Conseil, dont Texéculion est ordonnée ensuite par Votre Majesté, est une opération réfléchie.

Le succès a justifié la bonté de l'opération. L'esprit de critique, celui de mécontentement; l'embarras d'être oblige de faire ce que Ton ne savait pas, tel que celui des colonels par exemple, obligés de commander leur régiment eux-mêmes, ce qui n'était jamais arrivé (quand le colonel sait commander son régiment, beaucoup d'officiers, dans son régiment, s'appliquent à pouvoir le commander aussi bien que lui) ; les grades et les distinctions 'donnés au mérite, au zèle, à l'intelligence de préférence

RECONSTITUTION DE L'ARMÉE ÎSa

à ranciennclc; la suppression de toute possibilité d'acquérir aucun bénéfice par le moyen de sa troupe et de n'avoir d'argent et de récompense que par la qualité d'officier, et en en remplissant les devoirs : ces cbangements, Sire, ont révolté, les deux premières années; j'ai soutenu avec patience la mauvaise impression que j'ai vu que produisait une discipline peu connue et, en cela, que j'ai jugée plus nécessaire. Je ne me souviens pas d'avoir proposé à Votre Majesté une seule punition relative à la nouvelle composition; j'ai cru qu'en mettant de la fermeté et de la suite dans l'exécution du projet je devais d'autant plus mettre de douceur relativement aux particuliers.' Cette conduite a réussi ; l'on n'a forcé aucuns moyens et peu a peu l'émulation a succédé au dégoût, et cette émulation, surtout dans la cavalerie et dans les dragons, a été poussée à un tel excès que j'ai été, avec beaucoup de ménagement, obligé de la contenir. \/^

Votre Majesté a vu presque toute l'infanterie ; Elle a j)aru contente de sa discipline sous les armes, de son immobilité, objet bien nécessaire, de la justesse et de la célérité de ses manœuvres; elles n'étaient pas concertées, car, au dernier camp de Compiègne, l'on a fait venir des régiments de toutes les nations au service du Roi, des quatre coins du royaume, et il y en avait plusieurs qui ne s'étaient point rencontrés depuis la paix. L'on peut de plus assurer le Roi qu'à l'exception d'un régiment qui serait revenu, dans l'année, de l'Amérique, quelque régiment d'infanterie que Votre Majesté veuille voir, il se trouvera au même point d'instruction que Votre Majesté a vu dans ceux qui ont eu l'honneur de manœuvrer devant Elle. Cette instruction n'existe pas sans principes ; or le principe réel dans le militaire est la formation des troupes. Celles de Votre Majesté précédemment n'étaient pas formées uniformément. L'on ne peut pas disconvenir qu'elles n'étaient pas instruites comme elles le sont, et aucun mili-

taire n'a contredit la vérité que la nouvelle composition a introduit l'instruction et qu'elle aurait été impossible à établir avec l'ancienne.

Votre Majesté s'apercevra que je ne me sers, pour faire valoir la nouvelle composition de son armée, que de raisons qui tiennent plus au raisonnement qu'à l'art ; car, dans ce genre, je démontrerais par des vérités géométriques la supériorité d'une formation sur l'autre; mais je craindrais de fatiguer Votre Majesté par des calculs militaires qui ont déjà passé sous ses yeux et qu'EUe a entendus en 1762, ainsi que deux membres de son Conseil, qui par état ont examiné la matière d'après les principes militaires.

Je ne dirai qu'un fait militaire qui peut être senti de tout le monde, c'est que dans l'ancienne composition il y avait fort peu de troupes égales, c'est-à-dire que dans la même armée il y avait des régiments d'une composition différente.

Dans la cavalerie, il y avait des régiments de quatre escadrons et de deux escadrons ; dans les régiments allemands de cavalerie, il y avait plus ou moins de compagnies, des états-majors différents, et une composition différente des régiments de cavalerie française, qui entre eux avaient encore quelques différences pour le nombre d'escadrons. Dans les dragons, il en était de même ; ceux qui n'avaient pas été à la guerre étaient presque en entier à pied, sans avoir eu d'augmentation, et le régiment de Schomberg différait de tous les autres réjjiments de dragons. 11 n'y avait pas deux légions semblables pour la composition. Dans l'infanterie, cette différence était bien plus sensible; les Suisses n'étaient pas comme les Allemands, les Allemands n'étaient pas comme les Irlandais et les Italiens; aucuns n'étaient comme les Français, qui, entre eux, n'étaient pas égaux, car il y avait des régiments français qui n'avaient que treize compagnies

UXIFORMISAÏION DES TROUPES 255

par bataillon, tandis que la composition était de dix-sept.

Je crois pouvoir assurer que Ton n'avait pas de principes bien certains; que les formations et les créations s'étaient faites d'après le hasard ou le besoin du moment. Les réformes étaient la suite du même hasard. De là sont venues toutes les différences que je viens de rappeler à Votre Majesté.

A présent, Sire, il n'y a qu'un principe qui est l'uniformité; toutes vos troupes, de quelque nation qu'elles soient, sont uniformes, chacune dans leurs armes. Si Votre Majesté est forcée à faire des augmentations, elles ne seront que de soldats et par des proportions uniformes; si ensuite Elle croit devoir réformer, elle ne réformera par le même principe que des soldats. Quand Elle assemblera une armée, son général aura des troupes égales pour Finstruction et pour la composition. Je crois que, sans m'étendre davantage, on sentira la supériorité, d'après les principes, de la nouvelle formation sur l'ancienne.

Il me reste à prouver que celte formation n'est pas plus coûteuse que l'ancienne et à établir les raisons d'augmentation du projet de fonds de l'année 1770, à ceux des années de paix précédentes.

Quoique j'aie dit à Votre Majesté que la nouvelle composition n'avait occasionné aucune punition, je dois convenir que son établissement a occasionné la dépense d'un plus grand nombre de retraites qu'il n'y en aurait eu si l'on avait laissé les troupes dans leur forme ancienne; l'âge, l'habitude à la paresse, l'ignorance, l'humeur qu'a produite dans les esprits chagrins une discipline à laquelle ils n'étaient pas accoutumés, toutes ces différentes circonstances ont obligé de forcer un assez grand nombre de retraites et ont engagé quelques officiers à demander à se retirer.

Je ne puis pas savoir au juste à quoi monte cet excé-

dent de retraites, mais je suppose que cela peut aller à près de cent mille écus par an de pensions. Un objet qui a été fort considérable, et qui pour le moment a été occasionné par la nouvelle composition, est celui des pensions des officiers réformés ; car, comme d'après cette composition l'on a diminué à peu près la moitié des officiers, il y a eu pour près de 1 ,500,000 livres de réformes de plus que dans une réforme ordinaire. Ces deux objets ont fait deux millions environ de dépense en augmentation dans les premières années ; mais il y a des compensations économiques, car : si l'on a forcé les retraites pour le bien nécessaire de cette composition, ayant diminué la moitié des officiers, il y a à présent moitié moins de retraites que dans les temps précédents; ainsi, par exemple, cette année, la nouvelle constitution est avantageuse pour les retraites.

Quant aux pensions de réforme, en admettant qu'elles ont été plus nombreuses de 1,500,000 livres qu'elles n'auraient été en suivant les plans de réforme des paix précédentes, où l'on coupait au basard selon la fantaisie et sans autre principe que celui d'approximer le nombre criiommes à la somme d'argent (ce qui n'est pas économique, car Ton a toujours trop de troupes, quand on ne les a pas aussi parfaites qu'il est possible), je répondrai à raugmentation de dépense des pensions de réforme, que plus des trois quarts sont éteintes cette année par les remplacements et qu'ainsi c'est une dépense passée; mais que l'économie à venir sur les pensions de réforme sera éternelle ; car, d'après la composition présente, il ne peut plus y avoir de pensions de réforme, à moins que Votre Majesté ne réforme des corps entiers, ce que l'on a de la peine à présumer aussi longtemps que le royaume aura l'étendue qu'il a à garder.

Pour prouver l'économie sur cet article, il n'y a qu'à considérer que le Roi paie encore actuellement des