DK LA LETTRE XXIII A LA LETTRE XXIV

Ce lonj} mémoire, par lequel Choiseul justifiait avec unetelle précision des faits son administration, eutreffetqu'il en. attendait. Les incertitudes du Roi furent dissipées et, du même cou|), la manœuvre de Tabbé Tcrray se trouva déjouée. Mais, avec un maître vieilli par Tabus des recherches sexuelles et n'ayant plus, en dehors de sa monomanie sensuelle, qu'un principe d'action, le souci de son re|)os, des victoires, telles que Choiseul en remportait une, étaient plus que précaires. Les deux complices, unis contre Choiseul sous le couvert des jupes de la du Barry^ le chancelier Maupeou et l'abbé Terray, ne pouvaient «farder le moindre doute à ce sujet. Ils s'étaient associé le duc d'Aiguillon, qu'une longue disgrâce avait tenu pendant plus de quinze ans à distance de la Cour et depuis 1753 confiné dans le commandement de la Bretagne. Leduc ne pouvait plus devoir qu'à l'intrigue l'élévation dont Tavait frustré son éloignement; il lui fallait le coup de fortune rapide et, lorsqu'en 1762 il avait obtenu la faveur (le reparaître à la Cour, il s'était attaché fortement au parti des dévots. Il avait ainsi surpris l'amitié du Dauphin; mais la mort de ce prince était venue, en 1765, déconcerter encore une fois ses rêves d'ambition. Il se trouvait donc à la merci d'une occasion au moment oir la lutte ouverte entre Choiseul et Mme du Barry offrit un terrain de manœuvres favorable aux intrigants. Les Jésuites, entrevoyant une chance possible de regagner le |)ouvoir |)ar le chemin de la Favorite, cherchaient un a|)|»ui. Le duc d'Aiguillon se trouva désigné pour être leur chani|)ion le plus actif. En même temps ses démêlés avec

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le Parlement de Bretagne le mettaient en relief conune un défenseur de la cause royale, au moment où le chancelier Maupeou se préparait à vaincre par les plus énergiques mesures les velléités d'indépendance que le Parlement de Paris manifestait à l'égard des volontés du Roi.

Dès les premiers jours du mois de décembre 1770 le chancelier commence les hostilités ; le Parlement répond par le refus de siéger. C'est la guerre ouverte et le chancelier profite du trouble qu'elle jette dans l'esprit du Roi pour tenter le coup décisif qui perdra Choiseul. Depuis longtemps Choiseul s'est assuré le concours dévoué du Parlement de Paris et ces bonnes relations, qu'une politique sage commandait à Choiseul de se ménager, sont exploitées contre lui. Maupeou, d'Aiguillon, Terray, Mme du Barrj- ne cessent de le représenter à Louis XV comme l'inspirateur et le soutien des magistrats révoltés; les insinuations ne parvenant pas à triompher des persistantes hésitations du Roi, pour le décider on use d'une de ces petites perfidies auxquelles il manquait rarement d'être pris. Un billet dbn daté, que Choiseul avait écrit quelques huit ans auparavant, lors de l'expulsion des Jésuites et par lequel il encourageait le Parlement à ne pas faiblir, fut placé sous les yeux du Roi comme un billet se rapportant aux événements présents. Par une simple transposition de temps la lettre de Choiseul, très correcte en 1762, alors qu'elle s'adressait au Parlement défenseur de l'autorité royale contre la Congrégation, devenait rebelle en 1770, alors qu'elle semblait encourager les magistrats à la sédition (1). Louis XV, assez crédule pour donner dans ces tt ruses de cour d , consentit a renvoyer un ministre qu'il croyait pouvoir accuser de complicité secrète avec des sujets factieux et, le 24 décembre 1774, il signa la

(1) Voir ie Duc et la Duchesse de Choiseul, et la Disgrâce de Ckoi' seul, par Ciaston Malgras.