CHOISELL RIVAL DU PRINCE DE SOUBISE

concurrent qui n'est pas à portée de lui parler; mais, comme avant tout je ne voulais pas désobliger Mme de Pompadour, je lui promis de ne point parler au Roi directement et la laissai la maîtresse de mes intérêts sur cet objet.

Le Roi ne reçut que quelques jours après cette conversation la démission de M. le comte d'Eu et garda cette démission, je crois, encore quelques jours avant de donner la charge. Du moment où j'eus fait à Mme de Pompadour le sacrifice du désir que j'avais de parler directement au Roi, je ne m'informai plus des détails de cette affaire; je marquai même de l'éloignement pour toutes démarches qui auraient pu s'interpréter comme devant en assurer ou accélérer le succès. M. de Soubise me parla plusieurs fois de la demande qu'il faisait; je me souviens de tout ce qu'il m'a dit dans cette occasion, parce qu'alors il m'a articulé positivement que jamais il n'avait eu de parole sur cette charge. Je suis bien aise de me souvenir de cette particularité pour détromper les complaisants de M. de Soubise et ceux qui ont écouté et cru les imprécations de fiel et de rage de Mme de Marsan contre moi (1). Au reste, quand bien même M. de Soubise

(l) llIai'ic-Louisc-fîcncvicve de Rohan-Soubiso, sœur du maréchal ci vouvo de Jean-Baptiste-Charles, appelé comte de Marsan, mais né prince de Lorraine et mort sans postérité en 1743. Mme de Marsan portait au plus haut degré l'orgueil de sa race. Les Rohan prétendaient marcher avant les ducs et pairs, immédiatement après le Roi et les princes du -sang ; ils réclamaient le titre d'Altesse et se croyaient des droits aux plus hauts honneurs. Le chef de cette orgueilleuse maison des Rohan, le prince de Soubise, dut ù sa bonne éducation, à .sa politesse raffinée, la faveur du Roi qui le fit maréchal, ministre d'Etat; mais sans esprit, sans talents militaires, il ne justifia cette faveur que par son amour pour ^on maître et par sa complaisance pour les Favorites. Clioiseul, comme il le dit ici, lui reconnaissait peu de mérites et s'était cru plus digne que lui d'obtenir le régiment des Suisses. Ainsi s*était-il attiré l'implacable rancune de Mme de Marsan, dont l'état d'esprit est bien peint par le mot ((u'on lui prête. La Cour escomptait la vivacité de caractère naturelle à Choiseul et s'attendait à quelque éclat; mais on verra plus loin

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aurait eu les paroles que Ton supposait et qui n'existaient pas, ces paroles ne pouvaient raisonnablement ni bonnêlenient m'arrêler dans mes demandes; c'était l'affaire de ceux qui lui auraient donné des paroles et non pas la mienne. Cependant je désirais trop alors que tous les sentiments du Roi fussent fidèles et respectés, j'aimais trop véritablement Mme de Pompadour pour avoir voulu contrarier une parole qui aurait été donnée par le Roi ou par Mme de Pompadour à M. de Soubise; aussi son aveu réitéré qu'il n'avait aucune parole me fit grand plaisir, et la vérité de la rage de Mme de Marsan n'est venue que de ce qu'elle a senti avec indignation que j'avais osé concourir pour une charge et même l'emporter sur le prince son frère.

Mme de Pompadour, quand la démission de M. le comte d'Eu fut arrivée, parla au Roi. Elle m'a assuré à différentes reprises qu'elle exposa simplement la demande de M. de Soubise et la mienne, et que le Roi, sans la laisser finir sur ce qui me regardait, lui dit qu'il était décidé à me donner la charge. Effectivement, après un Conseil, Sa Majesté m'appela; Elle me remit la démission de M. le comte d'Eu et me demanda si je savais à qui il donnait la charge. Comme je lui répondis que j'attendais

que, bioD conseillé, Choiscul, maîtrisant son premier mouvement d'impatience, répondit par la plus apparente résignation à Tordre royal qui le dépossédait du régiment des Suisses. En apprenant cette soumission devant la disgrâce, Mme de Marsan aurait exprimé son dépit en s'écriant avec colère ù Tadressc de Ghoiscul: « Il n'est donc pas possible de rendre cet homme malheureux, v Le dépit de Mme de Marsan devait être d'autant plus vif que la conduite habile de Choiseul et de ses conseillers ruina la manœuvre qui pouvait faire échoir à M. de Soubise la cliarge du régiment suisse. Mme de Marsan perdait une suprême occasion de revanche, revanche qui lui tenait cruellement au cœur, à n'en juger que par ce mot de Mme de Pompadour. En 1762, lorsque Choiseul obtint le régiment, Mme de Pompadour en avait annoncé sous cette forme la nouvelle ù Mme du Hausset : « J'ai deux grandes joies : M. de Soubise n'aura pas les Suisses et Mme de Marsan en crèvera de rage, voilà la prc* mière ; et M. de Choiseul les a, voilà la plus vive, t