LA NOMINATION DE CHOISEUL

qu'il me l'apprît, le Roi me dit qu'il me la donnait, en ajoutant que c'était d'autant plus volontiers que, dans quelques circonstances où je me trouvasse, cette charge ne pouvait pas ni être otée. Ce sont les propres mots dont le Roi se servit. II les avait déjà dits à Âlme de Pompadour, qui m'en avait prévenu en me rendant sa conversation avec le Roi. Sa Majesté me répéta, le jour qu'elle me reçut dans la cour de Versailles, qn^ Elle avait d'autant plus de plaisir à m' avoir donné cette charge^ que personne ne me roterait. On dit que les paroles du Roi doivent être sacrées; cela peut être, mais elles ne sont pas certaines; car le Roi a bien oublié ces paroles en m'ôtant ma charge de la manière non seulement la plus injuste, mais la plus perfide.

Je fus reçu, et exerçai la charge au mois de mars 1762 ; on était alors occupé des préparatifs de la campagne (1). Je n'eus rien à faire pour les Suisses que de suivre ce qui avait été |)réparé à leur égard et selon leur ancienne forme; mais, dès l'année 1763, la première année de/ paix, je m'occupai sérieusement et avec activité à réformer les abus sans nombre qui préjudiciaient au service (hi Roi dans le corps des Suisses. Je parvins, par des ordonnances, par des traités avec les cantons, à former un corps solide de la nation suisse, tandis qu'auparavant l'on pouvait dire que le Roi payait des Suisses sans en avoir positivement à son service. La formation était le [)remier objet politique ; la discipline et la connaissance des manœuvres étaient le second objet militaire et utile que j'avais en vue. Je parvins à mettre les régiments suisses sur le pied le plus avantageux possible pour le service du Roi. Ce ne fut pas sans éprouver de la part des cantons el des officiers suisses une infinité de contradic-

(I) La dmiièrc. campagne de la jjiierro de Sept ans; elle allait être terminée, au njois do février de Tannée suivante, par le traité de Paris, si fatal à la France.

lions. Les soins, la peine, la patience, rien ne me coûta pour parvenir à un but aussi essentiel. Je désirai que le Roi fût témoin du succès de mon travail ; il vit successivement les régiments suisses, ils manœuvrèrent devant lui, il parut être content et me dit, chaque fois qu'il avait vu un régiment, qu'il trouvait les Suisses bien différents de ce qu'il les avait vus dans la guerre de 1740(1) et que j'avais un véritable mérite de les avoir mis sur un si bon pied. L'éloge du Roi n'était pas alors une suite de faveur, comme avait été le don de la charge; car, en 1769, Mlle l'Ange, surnommée comtesse du Barrj , était maîtresse du Roi avec un crédit prépondérant sur le cœur et la volonté de son amant. Elle lui disait journellement avec beaucoup de disgrâce, mais avec effet, qu'elle ne pouvait pas me souffrir, et sa haine contre moi influait infiniment sur les sentiments du Roi à mon égard. Ainsi je puis croire que, lorsqu'on 17G9 le Roi me louait sur la manière dont je m'étais occupé, pour son service, de l'exercice de la charge de colonel-général, c'était la conviction plutôt que la faveur qui le faisait parler.

A la fin de 1770, lorsque le Roi m'ôta les places que j'occupais dans son ministère et qu'il m'exila, il ne fut pas question de la charge des Suisses (2); le Roi ne pensait pas même qu'il pût me l'ôter; car, dans son billet d'exil, il spécifiait chaque emploi avec exactitude et, peu de jours après, il approuva sans difficulté que AL d'Affrj' (3) lui

(1) La guerre de la succession d'Autriche. Entraîné par Mme de Châteauroux, dont l'ambition se tournait alors vers des idées de gloire, Louis XV, pendant la campagne de 1744, était venu se montrer aux troupes et juger de leur valeur respective et de leur tenue, l^nc maladie

^i'avait arrêté à .\Ietz (voir plus haut, p. 18).

(2) t J'ordonne à mon cousin, le duc de Choiseul, de remettre la 'démission de sa charge de secrétaire d'Etat et àe surintendant des Postes

entre les mains du duc de la Vrillière et de se retirer à Ghanteloup jusqu'à nouvel ordre de ma part. A Versailles, le 24 décembre 1770. Signé : Louis. »

(3) Louis- Augustin, comte d'Affry, lieutenant-général depuis 1758 et