JUGEMEXT SUR LE DUC D'AIGUILLON

phàl pas du procès criminel qu'on lui avait suscite ; effectivement tel était mon avis dans le temps du procès. Je croyais que M. d'Aiguillon avait porté dans son commandement le caractère malheureux de despotisme, de basse vengeance et même de cruauté avec lequel il était né ; je savais que le premier motif de toutes les \exations qu'il avait faites en Bretagne et des troubles qu'il avait excités dans la province était celui de se venger de M. de la Chalotais, qui imprudemment avait écrit, après l'affaire de Saint-Cast, que les troupes et les Bretons s'étaient couverts de gloire et leur général de farine (1), parce qu'effectivement M. d'Aiguillon, pendant l'affaire, s'était retiré, par précaution, dans un moulin. Je n'ignorais pas que ce sarcasme, connu de M. d'Aiguillon, excitait sa fureur vengeresse; je savais qu'il écrivait en secret au feu Roi que AI. de la Chalotais disait des horreurs de lui (Roi); j'étais au fait de tout ce qu'avait de répréhensible et d'odieux la conduite de M. d'Aiguillon en Bretagne; mais en même temps j'étais instruit que l'on ne pouvait juger, dans un procès criminel, que les faits et non les intentions, et j'étais sur que, pour les faits, M. d'Aiguillon avait, pour chacun, des ordres du Roi, ou de sa main propre ou signés par M. de la V^rillière, et que, s'il lui en manquait quelques-uns, il était très à même de se les faire donner on antidatant. Il avait persuadé au Roi qu'il était le martyr de son autorité et de son dévouement à sa Personne, et n'avait pas eu de grandes difficultés à vaincre pour séduire et partager avec le Roi les bonnes grâces de la

(1) Le duc d'Aiguillon commandait en chef en Bretagne. Les Anglais ayant hasardé une descente, il leur infligea une défaite; du moins sa petite armi'e leur tua, le 11 septonihre 1756, à Saint-Cast près de Saint-AIalo, trois mille honuiies, et leur fit cinq cents prisonniers. On a vu plus haut (p. 15, note I) que d'Aiguillon n'était pas brave, et le dire des Bretons, qui l'arcusèrent de s'être mis h l'abri dans un moulin et de s'être vanté d'une victoire que ses troupes seules avaient remportée, n'est peut-être pas une calomnie.

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comtesse du Barry. Dans cette position qui m'était parfaitement connue, à laquelle il faut ajouter la vile soumission du chancelier Maupeou, j'étais trop rompu aux affaires, et surtout à la manière dont elles se faisaient avec le Roi, pour avoir pu imaginer un instant que le procès criminel de M. d'Aifjuillon lui causerait le moindre dommage réel; aussi étais-je, dans le temps, très persuadé, et le suis-je encore, qu'il aurait mieux valu pour M. d'Aiguillon que son procès eût été continué et terminé à la cour des pairs (l), comme il y était commencé, et je pense que, dans cette occasion, il a été la dupe du chancelier, qui l'effrayait, ainsi que sa timorée maîtresse la du Barry, pour se rendre nécessaire à l'un et à l'autre, par là s'acquérir le crédit prépondérant, en même temps qu'en manquant sans rime ni raison à toutes les formes il entamerait son projet particulier de vengeance contre le parlement de Paris. Voilà, dans cette affaire, ce que j'ai vu. J'ai cru que M. d'Aiguillon était déshonoré ; je le regarde encore comme tel ; mais je n'ai pas cru que Ton pùl le faire pendre. Aussi disais-je, dans le temps, que M. d'Aiguillon pouvait se plaindre de mon opinion sur son compte, mais non pas de ma volonté ni de mon désir qu'il lui fût ftiit aucun mal. Je trouve que M. d'Aiguillon est un homme qui est né jugé.

Ai)rès cette digression, pour en revenir à la conversation de M. du Chàtelel avec ce ministre, M. d'Aiguillon lui dit donc qu'il avait pensé que dans le temps de mon

(1) L'ufTairc était évoquée au parlement de Paris. Cédant à la crainte d'une condamnation, d\4i^uiIIon obtint du Roi, par rcntrcmise de Mme du Barry, un ordre pour supprimer la procédure. Le Parlement répondit on suspendant provisoirement d'Aiguillon des fooetions de la pairie, sous le prétexte qu'il était prévenu de faits susceptibles d'entraîner la dégradation. 11 fallut, pour briser les résistances, avoir recours à la formalité d'un lit de justice dans lequel d'Aiguillon siégea lui-même et (|ui lui permit de faire enlever des greffes du Parlement toutes les pièces de la procédure.