CHOISEUL PERD LA CHARGE DE COLOXEL-GENERAL

à écrire la Icllre suivante k M. du Chàtelet et à engager le Roi à y mettre une apostille de sa main :

De Versailles, le 2 décembre 1771.

Vous devez vous ressouvenir, mon cher comte, que vous me demandâtes à Fontainebleau si je n'avais rien à vous dire relativement aux intentions du Roi sur la charge de colonel-général des Suisses, dont vous m'aviez témoigné, quelque temps auparavant, désirer d'être instruit pour en faire part à votre ami, et que je vous répondis que j'avais rendu compte au Roi de la conversation que nous avions eue ensemble à ce sujet, et que Sa Majesté m'avait répondu qu'EUe n'avait encore rien à me dire à cet égard. A notre refour ici, le Roi m'en a reparlé et m'a dit que, sVtant fait représenter le récit historique de cette charge depuis sa création (1), les provisions qui avaient été accordées à M. le duc du Maine, à M. le prince de Dombes, à M. le comte d'Eu (2) et à M. de Choiseul, les réponses

(1) La char<]e de colonel-gént^rai des Suisses et Grisons n'était primitivement accordée que temporairement ù des princes, et ce fut Charles IX qui l'érij^ea en titre d'office. Elle n'était pas une char<{e de la couronne, bien que le titulaire prêtât serment entre les mains du Roi et que celui-ci, depuis Louis XIV, se réservât le droit de nommer les colonels et capitaines, que le colonel-jjénéral présentait simplement. Sous cette réserve, le colouel-'jénéral était le maître de toutes les troupes de nationalité suisse, à l'exception de la compagnie des Gent-Suisses affectés à la garde et dépendant de la maison du Roi ; mais, tout en ayant sous ses ordres la totalité du régiment, il commandait en particulier une compagnie dite compagnie-générale qui était pourvue d'un état-major et d'un conseil distincts et qui se reconnaissait au drapeau blanc, tandis que les autres com|)agnie$ avaient un drapeau aux couleurs de la livrée de leur colonel respectif.

(2) (i'est en 1710 que le duc du Maine, l'aîné des bâtards que Louis \IV avait eus de Mme de Montespan, obtint pour ses deux flls, le prince de Dombes et le comte d'Eu, la déclaration de légitimité qui les instituait dans le rang et les honneurs dont il jouissait lui-même. Cinq semaines après, il leur avait fait accorder la survivance de sa charge de colonel-général des Suisses et Grisons. En vertu de ces grâces royales, dont avait fort murmuré la cour de Louis XIV, le prince de Dombes

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des principaux chefs des cantons qu'il avait fait consulter, etc.. Sa Majesté avait reconnu que cette charge n'était point inamovible comme on le prétendait ; qu'asile pouvait, sans aucune formalité, Tôter au titulaire et la conférer à un autre, comme toutes les autres charges; que les Suisses, bien loin de prétendre que leur consentement fût nécessaire pour ce chargement, et de s'y opposer^ désiraient vivement qu'Elle voulût bien leur donner un chef qui fût dans ses bonnes grâces et à portée de solliciter celles qu'ils étaient dans le cas de demander; que le bien de son service ne lui permettait pas de laisser plus longtemps cette charge à M. de Choiseul et que, quoiqu'Elle pût la lui ôter, sans qu'il fût en droit de s'en plaindre et de prétendre un dédommagement. Elle voulait bien cependant lui en accorder un pécuniaire, d'après le compte que je lui avais rendu de ce que vous m'aviez dit du dérangement de ses affaires. Elle flnit par m'ordonner de conférer avec vous à ce sujet, de vous informer de ses intentions et de vous charger d'en faire part à M. de Choiseul, pour qu'il puisse proposer ses désirs sur la nature et la quotité du dédommagement. Je comptais exécuter ces ordres lors de votre dernier voyage ici ; mais vous ne me miles point à portée de vous parler, et j'ai appris, depuis, que vous étiez parti pour Chanteloup. Le Roi, à qui j'ai rendu compte hier de votre départ, m'a ordonné de vous écrire ce que vous venez de lire et de vous mander qu'il voulait une réponse prompte et positive, et n'accepterait aucune représentation sur le fond de l'aflaire, sa résolution étant mûrement réfléchie et inébranlable. Je ne parle ni de moi, ni pour moi, et je vous rends mot à mol ce que Sa Majesté m'a prescrit de vous écrire. Je n'ai pas besoin de vous ajouter que, si la de-

hérita de la charge en 1736, à la mort de son père Je duc da Haine, et le. comte d*Ëu, en 1755, à la mort du prince de Dombes, son frère.