FINESSES DU DUC D'AIGUILLON

mande du dédommagementesttrop forte, elle sera rejetée, et qu'on n'obtiendra rien si on veut trop avoir, le Roi étant convenu qu'il n'en doit point et que ce qu'il accordera sera un pur effet de sa bonté.

Vous connaissez, mon cber comte, mon tendre et fidèle attachement.

(De la main du Roi.)

ce Ce que dessus est ma façon de vouloir. »

Cette lettre mérite un petit commentaire de ma part.

11 parait d'abord extraordinaire que M. d'Aiguillon se soit charge de la commission d'écrire les ordres du Roi pour ôter une charge, et il y a de la maladresse, en opérant de même le mal qu'il désirait qui fût fait, de n'avoir pas fait exécuter le matériel odieux de cette injustice ou par M. de Montcynard (1), dans le département duquel la charge était, ou même par son oncle M. de la Vrillière chargé depuis tant d'années des odieuses violences de la Cour. Mais cette maladresse apparente avait un motif très fin, quoique profond: il fallait mettre M. du Châtelet dans l'embarras et dans l'affliction et nous faire sentir à tous deux qu'en même temps qu'il avait l'avantage de me nuire, il avait celui secondairement de se venger de la préférence

(1) Louis-François, marquis de Monteynard, lieutenant-général depuis 1759, avait été nommé, en 1771, secrétaire d*Etat au département de la (iuorro; il conserva ce poste jusqu'au 28 janvier 1774. Gendre de M. de Saint-Florentin, duc de la Vrillière, le plus assidu courtisan, le plui complaisant familier qui fût h la Cour, il se modelait sur son beau-père et rendait au Hoi des services secrets ; c'est ainsi qu'il lui servait d'intermédiaire |)our les rentrées de certains fonds qui devaient être soustraits au contrôle do la Finance. En dehors des sommes qui lui étaient fournies selon les formes réglementaires, Louis XV se réservait, pour la satisfaction de ses plaisirs, des revenus particuliers et notamment trois millions de billets sur l'extraordinaire des guerres, billets renouvelés chaque annj'e au taux de cinquante mille écus. C'est M. de Monteynard qui se chargeait de faire arriver ces cinquante mille cens à la poche du Roi. (Voir J.-\. AIoREAL, Mes Souvenirs, t. I, p. 370.)

que j'avais donnée sur lui à M. du Chàtelet pour obtenir le régiment du Roi.

Cette marche bien entendue doit paraître pleine d'une sagacité de vengeance qui fait horreur; il est vrai que je ne connais à M. d'Aiguillon que celle-là, en quoi il est supérieur pour le raffinement au chancelier Maupeou.

La lettre commence par un mensonge, c'est assez communément le style de l'auteur. M. du Chàtelet avait parlé à Fontainebleau à M. d'Aiguillon, par manière de conversation, sur le peu d'apparence qu'il y en avait qu'on me persécutât davantage; sur quoi M. d'Aiguillon lui répondit ce que j'ai écrit ci-dessus. Outre que M. du Chàtelet affirme que jamais il n'a songé à faire une question posi-» ti\^e sur les intentions du Roi relativement à ma charge, ni AI. d'Aiguillon lui avoir jamais dit qu'il en avait parlé au Roi, je me souviens que M. du Chàtelet me dit, en arrivant à Clianteloup, la conversation qu'il avait eue avec M. d'Aiguillon. Il n'y avait i)as un mot de ce qui fait le début de cette lettre. Je le répète donc, tout ce qui est jusqu'au mot : A notre retour ici, etc. est un tissu de faussetés. Cependant, au retour à Versailles, le Roi lui en reparle ; c'est-à-dire il en reparle au Roi, lui représente l'historique de la charge, etc. Les réponses des principaux (les cantons, qu'il avait fait consulter. Il y a ici une bèlise et un mensonge. Ce serait une bêtise que le Roi fît consulter les cantons sur une charge sur laquelle ils ne peuvent avoir rien à dire ; c'est une fausseté d'assurer que le Roi a eu une réponse des principaux des cantons ; car le Roi écrit, demande aux cantons, mais jamais aux principaux; on ne sait ce que cela veut dire. Le vrai est que M. de Zurlauben, capitaine aux gardes, a été en Suisse pour mendier des signatures contre moi, non pas des cantons, mais de quelques particuliers, et que je ne crois pas qu'il en ail rapporté une seule, si ce n'est, tout au plus, de quelques particuliers du canton de Fribourg. En

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Suisse, comme ailleurs, il y a beaucoup de particuliers qui font des vilenies ; mais les cantons en sont incapables, et d'ailleurs le nom de l'ambassadeur méprisable, cboisi par l'abbé de La Ville et adopté par M. d'Aiguillon pour cette honnête commission, ne pouvait que déshonorer ceux qui auraient signé à l'instigation de M. de Zurlauben.

M. d'Aiguillon décide, dans la phrase suivante, que le Roi pouvait sans aucune formalité m'ôter ma charge et la conférer à un autre, comme toutes les autres charges. Ce principe est de la cour de Maroc, bien digne de celui qui le met en avant. Le reste de la lettre est un amas de duretés, auquel je réponds dans la lettre que j'écrivis au Roi.

L'apostille de la main du Roi ne mérite aucune réflexion ; elle peint sa faiblesse et sa mauvaise diction en français.

AL du Chàtolet fut étonné à la réception de cette lettre ; il sentit la noirceur de M. d'Aiguillon de lui adresser une pareille commission ; il me communiqua la lettre ; elle ne m'élonna pas autant qu'il l'était. Je lui dis que je croyais qu'il était à propos pour lui-même qu'il voulût bien se charger de porter la lettre que je comptais écrire au Roi en réponse à celle qu'il venait de recevoir de M. d'Aiguillon. Il n'hésita pas h adopter mon avis à cet égard et, autant il était affligé de l'étonnante circonstance où il se trouvait engagé, autant me marqua-t-il d'amitié et d'intérêt. Il était très tard quand nous reçûmes cette lettre ; nous renn^mes au lendemain h déterminer le parti à prendre. Je (is une lettre pour le Roi, qui était courte et sèche et que j'aimais mieux que celle que j'ai envoyée. M. du Châtelel et tout ce (|ui m'entourait la désapprouvèrent. On nu^ (il sentir (|u'il y aurait de la duperie à ne pas tirer le nuMlleur parti possible, pour mon aisance, de ma situation; (|u'il était d'un don Quichotte de marquer de la

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noblesse vis-à-vis d'un prince qui en était dénué absolument et qui était entièrement gouverné par une catin, laquelle pourrait me séparer de toutes les personnes que j'aimais ou m'obliger à m'expatrier; que, dans les deux cas, je serais malheureux, puisque je ne me souciais ni des charges ni des honneurs, mais que j'étais bien tendrement attaché à mes amis ; que d'ailleurs j'aurais des dettes et serais ruiné. Je fus plus frappé de l'éloignement où Ton pourrait me mettre des personnes que j'aimais que de toute autre considération. En conséquence j'écrivis au Roi :

tt Sire,

« J'ai été pénétré d'étonnement en lisant la lettre de M. d'Aiguillon à M. du Chàtelet sur la charge de colonelgénéral des Suisses, qui m'a été communiquée par ordre de Votre Majesté.

« J'ai approché trop intimement. Sire, la personne de Votre Majesté pour ne pas savoir que sa bonté et sa justice l'engagent à écouter favorablement les observations que SOS sujets, même disgraciés, osent lui faire sur leur situation. Voire Majesté est mon juge ainsi que mon maître ; elle ne voudrait condamner ni moi ni ma charge sans m'entendre.

<c J'ose donc prendre la liberté de lui exposer mes observations sur les différents articles de cette lettre.

« Les cantons suisses et les officiers de cette nation n'ont rien à réclamer relativement à ma charge, puisqu'il n'en est pas fait mention dans leur capitulation. J'ignore ce qui a été négocié en Suisse, mais j'ose avancer que l'on ne montrera pas à Votre Majesté la signature d'aucun chef de canton, ni celle d'aucun officier considérable qui demande à l'otre Majesté de m'ôter la charge de leur colonel général. J'en excepte toutefois M. de Zurlauben^ capitaine aux gardes suisses.