LETTRE DE GHOISEUL AU ROI 29T

« L'on a dit à Votre Majesté que le bien de son service ne permettait pas que l'on me laissât plus longtemps ma charge. Cette raison serait sans réclamation de ma part si je n'avais à représenter à Votre Majesté qu'EUe a vu par Elle-même, dans différents camps, l'état dans lequel étaient ses troupes suisses. Je suis certain que, depuis mon éloignement, les régiments suisses ne servent pas moins bien qu'ils ne faisaient précédemment ; je puis même me flatter que Votre Majesté est persuadée qu'il me reste assez d'intelligence et d'activité pour diriger, de près comme de loin, cette charge au plus grand bien de son service; et, en lui envoyant mon travail par M. d'Affry, comme Elle a daigné me le permettre, je me trouve dans la même position où mes prédécesseurs disgraciés se sont trouvés et nommément M. le duc du Maine, pendant la régence des premières années du règne de Votre Majesté (1).

ce Les provisions de ma charge. Sire, ont un avantage particulier : c'est que, de toutes les charges de la Cour qui approchent de la personne de Votre Majesté, je crois que celle du chancelier et celle du colonel-général des Suisses sont les seules qui soient enregistrées au Parlement et à la Chambre des comptes ; les autres charges ne le sont qu'à la Chambre des comptes pour la comptabilité.

(l) Voulant profiter des embarras politiques qui se produisirent au moment de la Régence et se créer un parti pour faire valoir, au cas où s'y prêteraient les circonstances, Tliabilité des bâtards de Louis XIV à succéder au trône de France, le duc et la duchesse du Maine s'étaient lancés dans une suite d'intrigues qui déterminèrent le Régenta supprimer le droit do succession pour les bâtards. Poussé par sa femme et naturellement enclin i\ la fourberie, le duc du Maine s'était fait, par dépit et par désir de vengeance contre le Régent, l'âme du complot qui, du nom de l'ambassadeur d'Kspagne, s'appela la conspiration de Gellamare. Il paya son essai de trahison par un an d'internement au château de Doullens (1719) et n'en conserva pas moins ses charges de colonel-général des Suisses et de grand-maître de l'artillerie, charges dans lesquelles ses fils lui succédèrent.

tt Ce litre d'enregistrement au Parlement a été regardé jusqu'à présent comme un titre d'inamovibilité; sans ce motif l'on ne pourrait pas concevoir l'objet d'un enregis* trement d'une charge militaire au Parlement. Et Votre Majesté se souviendra que lorsqu'Elle me flt l'honneur et là grâce de me donner cette charge, Elle dit qu'elle la regardait comme inamovible. Je ne rappelle ce trait à Votre Majesté que pour lui faire connaître que je n'ai oublié aucune circonstance de ses bontés (1).

« Votre Majesté, en se faisant représenter le récit historique de la charge de colonel-général, aura vu qu'elle n'a jamais été donnée qu'à la mort ou avec la démission du titulaire. J'en ai un exemple singulier dans ma propre famille. M. le maréchal de Bassompierre (2), mon grand»

(i) En aDDODçant à Choiscul qu'il lui donnait la charge de colonelgénéral des Suisses et Grisons abandonnée par le comte d'Eu, le Roi lut avait dit qu'il le nommait d'autant plus volontiers que, dans quelque circonstance que Giioiseul se trouvât jamais, cette charge ne pouvait lui être enlevée. Mais ce n'était qu'une de ces paroles de Roi, que le capricefait changer avec les événements. En fait, la patente de la charge se terminait par ces mots qui laissaient tout retrait de grâce possible : c Et letout pour en jouir tant qu'il nous fera plaisir. » Si donc Ghoiseul avait pu croire la charge inamovible, c'était seulement en basant sa conviction sur l'usage, qu'il invoque d'ailleurs sans succès.

(2) François de Bassompierre, Lorrain d'origine comme son petitneveu Ghoiseul, avait obtenu en 16 1 4, en récompense de sa fidélité à la cause royale, la charge de colonel-général des Suisses et celle de grand maître de l'artillerie en 1617. Ses ambassades heureuses en Espagne et en Suisse, ses négociations en Angleterre et son élévation au grade de maréchal avaient fait de lui l'un des personnages importants de la cour de Louis Xlll ; mais il se compromit en faveur de Marie de Médicis, dans l'intrigue que celle-ci mena pour faire renverser Richelieu et qui aboutit, en octobre 1630, à la Journée des Dupes, Maintenu au pouvoir, Richelieu fit exiler la Reine-mère, décapiter ou simplement enfermer les principaux complices dont Bassompierre qui passa douze années ii la Bastille; Bassompierre, lorsqu'il sortit de prison en 1643 après la mort de Richelieu, recouvra sa charge de colonel-général, mais non pour en jouir longtemps ; il mourut en 1646. Quoi qu'il en soit, Ghoiseul invoquait d'autant mieux lesouvenir de son grand-oncle, que le Roi l'avait rappelé lorsqu'il s'était agi, chez Mme de Pompadour, de la charge des Suisses pour GhoiseuL