M. DU GHATELET CHEZ M"' DU BARRY

fait elle n'était pas revêtue des formes nécessaires ; que, peu de temps après votre exil, on était venu lui en parler et qu'elle avait répondu que, si la grâce était accordée, il fallait que le Roi tînt tout ce qu'il avait promis ; mais qu'on lui avait fait voir qu'il y avait un vice dans la forme, quoiqu'elle convint que l'intention du Roi fût alors de vous accorder ce moyen d'acquitter vos dettes, et que vous ne dûtes qu'à votre négligence, ou à l'ignorance des formes à remplir, de ce qu'elle n'eut pas son exécution. Quant à la forêt d'Haguenau, je lui détaillai l'affaire et elle me parut la bien comprendre ; elle ne me fît aucune objection, non plus que sur la pension de Mme de Choiseul, que j'expliquai dans le sens le plifs digne et le plus convenable, disant qu'elle ne savait rien de votre démarche qui n'était dictée que par votre lionnêtelé et qu'il était même fort incertain qu'elle acceptât (]). D'où je conclus que, si le Roi daignait entrer dans votre situation et vous accorder une somme d'argent comptant

(1) Dans lo promier état des négociations, il avait été question de demander pour Mme de Choiseul une pension de femme de ministre. Cette demande se trouve même implicitement formulée dans le précis des réclamations remises par Choiseul à M. du Chatelet pour être présentées au Roi. (Voir plus haut, p. 305 ) En réclamant cette grâce pour sa femme, Choiseul s'appuyait sur ce fait qu'il avait mangé quatre millions du bien de celle-ci et qu'en toute justice il ne pouvait la séparer de lui dans un règlement d'intérêts. Mais Mme de Choiseul s'indigna de cette clause qui Tassirailait.elle, la femme d'un grand ministre, et surtout d'un des très rares ministres issus de la haute noblesse, aux femmes des parlementaires obscurs dans les rangs desquels se recrutaient presque exclusivement les secrétaires d'Etat. Mme de (choiseul ne voulut pas non plus d'une pension qui lui fût personnelle et qui dut mourir avec elle en cas de son prédécés. Tout ce qu'elle crut devoir accepter, pour ne pas diminuer la part future de son mari, c'était soit une somme d'argent comptant, qu'elle emploierait à l'acquit d'une partie des dettes, soit une pension réversible sur la tête de son mari au cas où celui-ci lui survivrait. Finalement cette dernière proposition fut intervertie, et ce fut la pension accordée à Choiseul qui devint presque entièrement réversible sur la tête de Mme de Choiseul. Le rôle de Mme de (jhoiseul au cours de ces négociations est nettement établi par elle-même. (Voir à l'Appendice, pièce justificative n"* X, p. 418.)

dl6 HËMOIRES DU DUC DE GHOISEUL

pour faire face à vos dettes criardes, on pourrait, en augmentant cette somme, abandonner la pension. Elle se récria beaucoup, mais sans humeur, sur la proposition de Targent comptant, parce qu'il n'y avait pas un écu. A quoi je répondis que la difficulté ne serait pas grande si le Roi, en accordant une très grande grâce, même pécuniaire, puisque les Suisses valaient plus de cent miUe livres net, voulait y mettre un brevet de retenue, qui ne serait qu'une diminution de revenu pour le nouveau titulaire. Elle me répondit que cette tournure ne serait point adoptée, parce que celui auquel le Roi destinait les Suisses ne serait sûrement pas dans le cas qu'on mît un brevet de retenue sur la charge. Vous en conclurez, si vous pensez comme moi, que ce sera pour M. le comte d'Artois ou pour M. le comte de la Marche (1). J'aurais dû commencer par vous dire, mais on ne se rappelle pas l'ordre des faits en écrivant aussi à la hâte que je le fais, que le premier article qui fut traité fut celui de votre liberté. Elle me dit qu'il serait imprudent d'en parler dans ce moment-ci, qu'il faudrait un moment plus favorable et que cela viendrait sûrement, et peut-être bientôt. Je répliquai que c'était cependant un article sur lequel vous insisteriez beaucoup par sentiment et par honneur : par sentiment, parce que l'impression de la disgrâce du Roi était une chose fâcheuse pour votre façon de penser et de sentir ; par honneur, parce qu'en consentant à ce qu'on nommât à votre charge, vous désiriez, avec raison, de

(1) De la branche des Bourbon-CoDti, issue des princes de Gondé, le comte de la .Marche dcviat prince de Conti après la mort de son père en 1776. Seul des princes du sang, le comte de la Marche, au commencement de cette année 1771, avait joué dans la querelle du Parlement avec le chancelier Maupeou un rôle conforme à la politique suivie par le Roi. Sa soumission dans une conjoncture aussi grave, alors que les pairs et les princes s'étaient unis contre le chancelier et contre le Roi, semblait le désigner pour une grâce importante et l'opinion pouvait croire que Ut charge de colonel-général des Suisses lui serait réservée.