M. DU CHATELET CHEZ M°« DU BARRY

n'être plus sous le nœud d'une lettre de cachet ; qu'on ne concevait pas cette différence de traitement entre M. de Praslin (1) et vous; que vos destinées, quoique la vôtre eût été plus brillante, avaient été pareilles, votre sortie du ministère en même temps, vos opinions les mêmes comme ministres, et qu'ainsi ce qui s'était fait six mois plus tôt pour l'un pouvait bien se faire six mois plus tard pour l'autre, avec la différence que vous n'aviez ni le projet, ni même le désir de venir dans ce moment-ci à Paris ; qu'il serait même fort simple que l'accès de la Cour vous restât interdit ; mais que, puisqu'elle me faisait envisager elle-même que votre exil ne devait être ni éternel ni long, rien ne serait plus simple ni plus honnête que de vous accorder votre liberté dans ce momentci, avec l'assurance que certainement vous aviez trop d'esprit et de prudence pour abuser d'une liberté que l'on serait toujours à même de vous ravir, si vous étiez

(1) César-Gabriel, comte de Choiseul-Chevigny, puis duc de Praslin, avait, en 1758, remplacé Choiseul à l'ambassade de Vienne, et successivement il avait reçu le ministère des Affaires étrangères en 1760, le duchépairie en 1762, le ministère de la Marine et sa place au conseil des fmances en 1766. Dans les fonctions ministérielles, il n'avait guère été que le lieutenant en second de Choiseul, qui se déchargeait sur lui d'une part de fardeau trop lourd et dont il rehaussait les allures brillantes et le prestige par le contraste de sa figure froide et désagréable, par le caractère effacé de son administration. Son glorieux parent, près duquel il jouait en quelque sorte le rôle de premier grand commis, l'entraina dans sa disgrâce. Kn cette circonstance, il éprouva particulièrement la dureté de Louis XV, qui lui fit signifier son renvoi dans les termes les plus secs : K Je n'ai plus besoin de vos services et je vous exile à Praslin, où vous vous rendrez dans vingt-quatre heures. » Mais, tandis que le duc de Praslin vivait retiré dans sa terre de Champagne, Choiseul, que Paris vengeait par un élan d'extraordinaire popularité, recevait à Chanteloup des visites de toute la Cour. Ces manifestations de sympathie mécontentèrent le Roi et lui furent un prétexte pour ne pas rendre à Choiseul la liberté de sortir de Chanteloup, alors que, six mois après la disgrâce, le duc de Praslin obtenait le droit de revenir à Paris. Ce fut seulement après la mort de Louis XV, en juin 1774, que les Parisiens revirent Choiseul et fêtèrent son retour en jetant des fleurs et des pièces de vers dans son carrosse.

capable d'en abuser ; qu'il n'en était pas des lettres de cachet comme de la petite vérole par inoculation (1), et qu'une première ne mettait pas à l'abri d'une seconde ; que d'ailleurs rien ne serait plus propre à refroidir la chaleur des esprits sur votre compte, chaleur dont vous ne pouviez pas être responsable, mais dont on ne cessait de se servir pour aigrir l'esprit du Roi et vous attirer de nouvelles persécutions ; que ce qui se passait maintenant et me procurait l'honneur de l'entretenir en était une preuve, puisqu'elle conviendrait avec moi que c'était pousser l'acharnement aussi loin qu'il pouvait aller que de dépouiller, sans nouveau motif ni prétexte, d'une charge très considérable un homme qui avait eu le malheur de déplaire au Roi depuis un an et qui vivait tranquille chez lui en philosophe; que je ne cesserais de lui représenter, puisqu'elle m'avait mis à portée de le faire, qu'elle devait trouver au fond de son cœur tous les motifs et tous les sentiments qui devaient la porter à s'opposer à une persévérance de persécution qui ne la ferait que redouter, tandis que rien ne lui ferait plus d'honneur dans le public, même dans toutes les cours de l'Europe, que l'esprit de modération qui convenait si bien à la beauté et aux grâces. Je fus assez content de ses réponses; elle me dit qu'elle ne mettait point d'acharnement contre vous, qu'elle serait même charmée de trouver l'occasion présente de le faire paraître ; que c'était bien votre faute

(1) Avant que Jcnncr eut géDPralisé Tapplication, déjà connue aux Indes, du virus vaccin comme mode de préservation contre la petite vérole» le système d'inoculation se pratiquait depuis nombre d'années. On empruntait à des personnes atteintes de variole légère le virus qui fut plus tard emprunté aux vaches et aux génisses : mais cette transmission faite d'homme malade ù homme sain n'était pas sans danger ; en tout cas, elle était assez constante pour que M. du Châtclet pût l'employer comme une image courante dans la conversation. L'emploi du vaccin, préconisé par Jenner en 1798, n'entra dans la pratique qu'au début du dix-neuxième siècle. C'est le 27 mai 1800 que le premier fluide vaccin arriva de Londres à Paris.