M. DU CHATELET CHEZ M"' DU BARRY

si tout ce qui s'était passé était arrivé ; qu'elle avait fait dans les commencements tout ce qu'il fallait pour le prévenir; que vous deviez sentir que cela ne pouvait subsister sur le pied oii étaient les choses dans les derniers temps, non pour elle qui n'était qu'un point, mais vis-àvis du Roi que vous choquiez perpétuellement dans l'objet de son attachement. Je me suis rejeté sur ses entours. Elle m'a répliqué que c'étaient les vôtres dont il fallait parler ; que, pour elle, elle vous l'avait dit à vous-même, elle n'en avait point ; que, dans le temps d'une explication qu'elle eut avec vous, elle vous dit qu'elle n'avait point d'entours et qu'effectivement dans ce temps-là elle n'avait autour d'elle d'homme considérable que le maréchal de Richelieu, qui n'aurait pas demandé mieux que de se raccommoder avec vous et qui, par les agréments de son esprit, était plus fait que personne pour sympathiser avec ceux du vôtre ; qu'elle n'eût pas demandé mieux que de se lier avec tous ceux que le Roi honorait de sa confiance et de ses bontés, et qu'il n'y en eût eu aucun avec qui elle eût mieux voulu vivre qu'avec vous.

Je supprime beaucoup d'autres petits détails minutieux qui ne font rien à l'objet présent et même à l'objet futur, mais qui, par le ton ni par la manière, ne dénotaient aucune aigreur. J'ai repris, dans la fin de ma conversation, en résumé, tout ce que j'avais dit dans tout le cours ; j'ai échauffe sa tête autant qu'il m'a été possible. Si l'enthousiasme du bien et de la vertu pouvait être communicatif, je me flatterais de l'avoir inspiré. Mais, quoi qu'il en soit, j'eus tout lieu d'être aussi content de la fin que (lu commencement de mon entretien, et Mme du Barry me promit de rendre compte tout de suite au Roi (lu motif de notre entretien et de lui demander la permission de lui remettre votre lettre.

J'insistai beaucoup sur ce dernier article et elle me

promit de me faire savoir par son neveu (1) ce que le Roî lui aurait dit. Il n'est pas hors de propos d'observer que, pendant le cours de notre conversation, Mlle DuBarry{2) vint l'interrompre et lui dire deux mots à l'oreille, et qu'elle répondit : « C'est bon, dites-lui qu'il n'a qu'à attendre. » Je m'aperçus même que depuis ce moment je lui trouvai plus d'impatience de la terminer. En sortant, je trouvai un des gens de M. d'Aiguillon dans l'antichambre ; je ne doutai pas que ce fût lui qui l'avait fait demander et j'en conçus une funeste augure. Mes soupçons ne se vérifièrent que trop. A onze heures du soir le neveu vint me dire que sa tante l'avait ciiargé de me dire que le Roi avait déjà dit à M. d'Aiguillon de me demander la lettre; qu'il était d'ailleurs charmé que je fusse ici et qu'il me verrait avec plaisir. Ce quil me verrait avec plaisir me parut demander une explication et je priai le neveu de retourner dire à Mme du Barry que je la priais de m'expliquer si c'était en général dans sa Cour que le Roi serait bien aise de me voir, ou en particulier chez elle, ainsi que je l'en avais suppliée, qu'il me permettait de le voir. La réponse, un quart d'heure après, fut que le Roi me verrait avec plaisir partout, mais qu'il ne voulait pas entendre parler directement de l'aflFaire en question et que je remisse la lettre à M. d'Aiguillon. Je vous avoue que cette réponse m'a fait passer une nuit bien cruelle et bien agitée; je n'ai pas fermé l'œil et j'ai pensé toute la nuit au parti qui me restait à prendre quant à votre lettre ; car, quand elle aura été lue et que les objets en seront connus du Roi, il faudra bien parler et qu'on me parle; ou bien on vous écrira directement, ce dont je ne serais pas étonné, car je m'attends à tout et à tout ce qu'il y a de pis, et jamais l'amitié n'a été mise à une épreuve aussi

(1) Le vicomte Adolphe du Barry, dit Lolo, devenu le favori de Louis XV.

(2) La belle-sœur de Mme du Barry, Mlle Clion. (Voir plus haut sur les du Barry, p. 207, note 1.)

SITIIATIOM DELICATE DE M. DU CHATELET 8il

cruelle. J'ai donc pensé que ce qui me restait à faire était d'écrire au Roi la lettre dont vous trouverez la copie cijointe. J'en ai espéré deux biens : l'un peut-être d'obtenir du Roi, par ma persévérance et par ma demande personnelle, ce qu'il m'a refusé par M. d'Aiguillon et par Mme du Barry, qui ne lui ont probablement pas représenté la chose de manière à m'obtenir ce qu'il me semble qu'on ne peut refuser; l'autre que, si je suis forcé en définitif à remettre votre lettre à M. d'Aiguillon, le Roi saura du moins d'une manière certaine que j'ai apporté une lettre de vous et que, par ses ordres absolus, je l'ai remise à M. d'Aiguillon, et il ne pourra s'empêcher de la lui remettre. J'ai balancé et je balance peut-être encore si je la remettrai; cependant, quelque convaincu que je sois qu'elle ne produira aucun effet désirable, je n'ose le prendre sur moi, de peur de vous nuire et d'avoir quelque chose à me reprocher. Oh, mon ami, quelle situation que la mienne! Je me trouve dans une position très pénible pour ce moment et je ne vois rien de consolant pour l'avenir. La perte de votre charge est jurée, et jamais on ne vous en offrira un dédommagement proportionné. M. d'Aiguillon me dit hier, dans la chaleur de noire première conversation, que jamais on ne vous offrirait que de l'argent ou une pension. Vous comprendrez ce que cela veut dire et vous verrez que, si le dédommagement en argent n'équivalait qu'à une pension, ce dédommagement, quel qu'il fût, ne pourrait être considérable ni même acceptable. Je suis affligé, je m'afflige, je suis indigné du rôle qu'on m'a fait jouer dans tout ceci et (le celui que j'y jouerai jusqu'à la fin, avec la certitude de ne vous rapporter que des malheurs. J'aurai la satisfaction inutile de dire nettement ma façon de penser à riiomme qui m'y a embarqué et de ne le revoir jamais; mais à quoi cela vous servira-t-il ? Voilà ce qui me désole. J'en reste là de ma lettre. J'irai chez le Roi après le salut;

îl

je me présenterai devant lui, je verrai quelle impression aura faite ma lettre. S'il ne me dit rien, s'il ne me fait rien dire, j'irai de là chez M. d'Aiguillon et le ciel m'inspirera ce que je devrai dire ou faire. Je retournerai à Paris m'affliger avec vos amis, finir ma lettre et vous envoyer un courrier. J'arrive de chez le Roi après le salut ; il y avait beaucoup de monde ; Mme la comtesse de Provence arrivait de la Muette, tous les enfants du Roi(l), toutes les dames et toute la cohue. Je m'étais mis en posture d'être remarqué et j'avais demandé auparavant au premier valet de chambre si le Roi avait reçu ma lettre et ce qu'il avait dit. 11 m'avait répondu qu'il l'avait mise sur sa table et que le Roi lui avait demandé si ce n'était pas lui qui avait apporté une lettre de moi. Sur quoi il avait répondu que oui et que, s'il y avait quelque chose h me faire savoir, je lui avais dit où je logeais. Le Roi avait répondu : « C*est bon. îî Peu de temps après que le Roi est entré dans le cabinet, il m'a aperçu, a fait tout de suite le tour de la table du Conseil; il est venu à moi, m'a fait reculer et m'a dit assez bas, avec un visage fort ouvert et fort serein : « Vous voilà donc arrivé, monsieur du Châtelet; voyez M. d'Aiguillon et montrez-lui tout; c'est lui que j'ai chargé de m'en rendre compte. 5î 11 ne m'a pas donné le temps de lui répondre, ce que j'aurais fait tout de suite pour lui dire du moins que cela était bien fâcheux. Je n'ai pu que commencer, mais il ne m'a pas donné le temps d'achever. Nous voilà donc

(1) Les ODfants de Louis XV présents à la Cour, à la fin de cette aooée 1771, étaient : les trois filles du Roi, Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie, Madame Louise ayant pris, au mois d'octobre, le voile des Carmélites à Saint-Denis. Les petits-enfants étaient le Dauphin et la Dauphine mariés depuis un an et demi ; le comte de Provence et sa femme Marie-Joséphioe- Louise de Savoie, qu'il venait d'épouser au mois de mai de cette année 1771 ; le comte d'Artois, qui n'était pas encore marié ; Madame Glotilde, qui épousa plus tard, en 1775, le roi de Sardaigne ; Madame Elisabeth, qui périt sous la Révolution. Quant aux arrière-petits-enfants, certaine gêne physiologique devant reculer à sept années de là la première paternité du Dauphin. Louis XV n'en avait pas encore ; il n'en eut pas de son vivant.