QUATRIÈME LETTRE

Ce 13 décembre.

Je reprends aujourd'hui, mon cher due, le récit de ma conduite et de mes démarches depuis mardi au soir. Voiis^ vous rappellerez que j'avais quitté M. le duc d'Aiguillon,, que j'avais été trouver de la part du Roi, et que j'en avais^ été peu satisfait. En le quittant, je vins faire un tour à Paris; j'en revins fort tard; car, comme je n'avais pu, avoir de chevaux de poste, j'avais été obligé de prendredeux tristes chevaux de remise, qui pensèrent me laisser en chemin par la nuit la plus noire et la plus orageuse ; enfin je fus plus de quatre heures en chemin et il était plus de six heures quand je rentrai chez moi à Versailles. Je trouvai un petit espion à ma porte et je fus bien tenté^ de lui donner quelques coups de canne; mais, comme il ne faut battre personne chez le Roi, je me contins et il en< fut quitte pour la peur. J'allai le mercredi matin, à Tria-^ non, au lever du Roi, qui me parut fort occupé de moi et eut la bonté de me parler plus que de coutume. Comme ce n'était pas de vos affaires, je crus que je ne devais pas m'çn tenir là et je demandai à voir Mme du Barry. Le valet de chambre, à qui je m'adressai d'abord pour lui faire passer mes désirs, me dit qu'elle ne lui avait pas répondu, et je pris mon parti de le lui demander à ellemême dans le salon. Elle partait pour Luciennes et eut la bonté de me recevoir, à son retour, pendant que le Roi jouait dans le salon. Vous connaissez la proximité des. lieux; nous fûmes même interrompus par M. de Duras (1}

(1) L*un des quatre premiers gentilshommes de la Chambre depuis^ 1757. Fils et petit-fils de maréchaux, il fut nommé maréchal sans avoir exercé de commandement en chef, de même qu'il fut académicien sans avoir rien écrit. Il avait été chargé d'une ambassade en Espagne en 1752, était depuis 1770 gouverneur de la Franche-Comté. Son principal mérite fut celui d'un gentilhomme et d'un courtisan accomplis.

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qui entra fort innocemment, mais qui se retira fort discrètement. Je dis à Mme du Barry qu'elle voyait un homme au desespoir, que ce n'était point de vos intérêts que je venais l'entretenir, mais des miens, mais de mon honneur compromis; que le Roi n'avait pas daigné recevoir une simple lettre que je m'étais simplement chargé de lui remettre ; que je croyais être un homme assez considérable dans son royaume pour qu'on ne m'empêchât pas de remplir auprès de lui une commission que lui-même m'avait donnée, pour laquelle on était venu me chercher, dans laquelle j'étais compromis et j'avais compromis mon ami; que je m'en étais d'abord applaudi, parce que j'avais cru les dispositions de M. d'Aiguillon sincères et qu'étant son ami, et peut-être le seul depuis trente ans, il ne me serait pas venu chercher pour me tendre un piège et me charger d'une commission désagréable; cependant, que telle était ma situation affreuse que je ne pouvais m'empêcher de voir qu'on s'était servi de moi pour mettre un masque de modération sur l'action la plus cruelle; que votre sort était fixé avant que je partisse de Chanteloup, et qu'on ne voulait ni recevoir votre lettre, ni m'entendre, et qu'enfin il avait fallu presque me fâcher pour obtenir que l'on prit de moi un état de vos demandes pour le mettre sous les yeux du Roi; que je n'en attendais rien, parce que : V votre sort était sûrement fixé d'avance et que je n'avais pas lieu d'en douter, puisque les propos de AI. d'Aiguillon, avec son ton ministériel et en parlant de la part du Roi, étaient parfaitement analogues aux premiers propos qu'il m'avait tenus, le premier jour de mon arrivée, dans la chaleur d'une première dispute; que mon arrivée ici l'avait gêné et lui avait déplu et que j'en comprenais le motif, parce que, quand on faisait mal, on craignait la lumière ; 2" que l'on saurait bien prévenir le Roi et l'empêcher de se livrer à la bonté naturelle de son cœur, qui ne permettait pas plus que sa dignité qu'il dépouillât un