LACHETE DU DUC D'AIGUILLON

ciuquaule pas, que je vis que quatre hommes rapportaient M. d'Aiguillon (1) sur (les liallebardes. Je ne pou vais pas aller à lui, parce qu'il fallait que je marchasse avec mon régiment à cette batterie, mais je sentis une douleur extrême de le voir blessé. J'envoyai un officier savoir ce qu'il avait, qui me rapporta que l'on croyait qu'il avait la jambe cassée d'une balle de canon à cartouche. Je fus véritablement au désespoir. La bataille dura jusques à la nuit. Il ne me fut ])as possible de quitter le champ de bataille; mais, le lendemain, quand il fut bien décidé que M. le prince de Conti l'avait gagnée et que les ennemis s'étaient retirés, je n'eus rien de si pressé que de voler au quartier

(1) Petit-neveu du grand cardinal, Emmanuel-Armand Wignerod du Plessis de Richelieu, duc d'Aij^uillon, était alors un jeune homme de vinî|t- ({uatre ans, en conformité d*àj{e et d<r rang avec Choiseul, qui était uu colonel de viuj[{t-cin(j ans. Bien que marié réceumient à la fille du comte de Plélo, il était l'amant assez despotique de la duchesse de Chàteauroux. et c'est pour l'éloigner de sa maîtresse que le Roi l'avait relégué à l'armée de Savoie. Les biographies assurent qu'il se comporta bravement à cette armée; mais le récit de Choiseul, qui dément cette assertion, se trouve d'accord avec l'attitude prêtée, douze ans plus tard, au duc devenu gouverneur de Bretagne. Se trouvant à Saint-Cast, près de Dinan, en présence des Anglais qui, au début de la guerre de Sept ans, eu 1756, se crurent assez forts pour envahir la France sur tous les points, il se serait mis, au dire de ses ennemis politiques, à l'abri dans un moulin. Les amis de d'Aiguillon et lui-même répondirent qu'il avait choisi le moulin comme poste d'observation. On verra plus loin des détails sur ce fait que le duc d'Aiguillon eut l'habileté de faire tourner à son avantage, car il obtint, le 15 octobre 1748, eu considération de sa conduite à Coni, la faveur de changer le grade de colonel, sous lequel il servait depuis 1747, en celui de brigadier. Si l'on eu croit Choiseul, cet accroissement de grade ne serait guère justifié, et le portrait qu'il fait du duc d'Aiguillon à Coni ne contribuera certes pas à réhabiliter un personnage dont la réputation est fort discutée. D'Aiguillon, qui souleva contre lui les Ktats et le Parlement de Bretagne, fut une des âmes damnées de Mme du Barry et l'un des agents acharnés à la disgrâce de Choiseul. Successeur de ce ministre aux Alfaircs étrangères, puisa la Guerre, il ne sut pas se montrer à la hauteur des difficultés quf signalèrent son passage dans ces délicates fonctions, et, s*il doit être réellement considéré comme un soldat sans courage, il fut surtout un administrateur sans supériorité de talents. Rival de Choiseul, il le renversa, ne le remplaça pas.

OÙ je logeais avec M. d'Aiguillon, qui était à deux lieues du champ de bataille. J'arrivais plus mort que vif, dans la crainte que Ton ne lui eût coupé la jambe. On le disait à Tarmée ; M. le prince de Conti m'en avait marqué de l'inquiétude, quand je lui avais été demander la permission d'aller voir M. d'Aiguillon. On le pansait au moment où j'entrai dans sa chambre. Quelle fut ma surprise de voir que l'on mettait de l'eau et du sel sur une égratignure prétendue qu'il avait à la jambe, qu'à peine l'amitié la plus vive pouvait apercevoir ! Je lui parlai peu de sa blessure et m'en retournai fort tranquille sur les dangers que courrait dorénavant M. d'Aiguillon à la guerre. Je me suis étendu un peu sur cette anecdote, parce que j'aurai occasion de parler de M. d'Aiguillon dans la suite; mais je ne parierai plus de son courage; car, une fois dit pour toutes, il en manque absolument.