LETTRE VI

L^armée française repasse les Alpes. — Ghoiseul suit à Grenoble le prince de Gonti. — Le Roi se rend en Alsace avec la duchesse de Ghâteauroux. — Il tombe malade à Metz et fait chasser la duchesse, — Bassesse du duc de Richelieu. — Propos du duc d'Aiguillon. — Mort de la duchesse de Ghâteauroux.

Les avantages de la campagne de 1744 ne produisirent que la possession du comté de Nice. Quoique les armées française et espagnole eussent battu le roi de Sardaigne sous Coni, elles ne furent pas moins forcées parle manque de communication, et par conséquent de vivres et d'approvisionnements, et plus encore par le manque de concert entre les deux armées, de lever le siège de Coni et de repasser les Alpes. L'armée française, après avoir démoli Démonte, petite place qui ferme un débouché sur la plaine de Piémont, repassa en Dauphiné. M. le prince de Conti fut à Grenoble ; il m'y mena avec lui.

Le Roi, pendant que nous forcions les Alpes pour pénétrer en Piémont, tomba malade à Metz (1), en passant de l'armée de Flandre à l'armée d'Allemagne. Le prince Charles de Lorraine était entré en Alsace à la tête de l'armée autrichienne. L'on avait renforcé l'armée du maréchal de Coigny (2) d'une armée tirée de celle de Flandre ; le

(1) Le 4 août 1744.

(2) François de Franquetot, duc de Goigny, était le successeur de Villars en Italie et le vainqueur de Parme et de Guastalla (1734). Il avait servi brillamment en Flandre et sur le Rhin. Dans le plan de la campagne du Nord, pour Tannée 1744, il devait se maintenir sur la défensive en Alsace, tandis que les hostilités seraient portées dans les Pays-Bas, Au maréchal de Noaillcs était réservé le siège des places fortes, et le comte

maréchal de Noailles avait pris le commandement de cette armée et Ton avait engagé le Roi, qui faisait sa première campagne, à quitter les sièges de Flandre pour venir être témoin de la guerre qui se faisait dans une de ses provinces. Pour l'encourager sans doute à marquer un peu d'intérêt aux opérations de son armée en Alsace, Ton cavail cru devoir faire joindre le Roi, dans la marche de Flandre en AHemagne, par Mme de Châteauroux, sa maîtresse. Effectivement ils traversèrent une partie de la France ensemble et, pour qu'il n'y eût point de mystère vis-à-vis des peuples sur le bonheur du Roi, l'on construisit une galerie extérieure dans les villes où ils couchèrent, pour communiquer de l'appartement du Roi à celui de Mme de Châteauroux, d'un côté de rue à l'autre. Ils cheminèrent ainsi fort doucement et fort heureusement jusques à Metz, oii le Roi tomba malade.

D'abord on regarda la maladie comme légère. M. de Richelieu (1) conseilla Mme de Châteauroux, et son avis

de Saxe, promu maréchal, avait pour mission de couvrir les opérations. La brusque apparition du prince Charles de Lorraine, qui, à la tête de quatre-vingt mille hommes, envahit TAIsacc, fit modifier le plan. Au lieu d'une énergique offensive, il fallut se contenter de défensive en Flandre et, tandis que le maréchal de Saxe y tenait tête habilement, le maréchal de Noailles se portait au-devant du prince Charles de Lorraine qui se hâta de repasser le Rhin. Le Roi suivait le maréchal de Noailles et c'est alors qu'il fut arrêté à Metz par la maladie qui mit en émoi la France entière et la Cour en révolution

(l) Louis-François-Armand duPlessis, duc de Richelieu, qui fut premier gentilhomme de la chambre, et qui devint maréchal en 1748, chercha. copstammcnt le bruit sans atteindre à la gloire des grandes renommées. En dépit de ses services dans la diplomatie comme aux armées, il resta, dit Duclos, le type de l'homme à la mode. Courtisan, prêt à toutes les complaisances, il se tenait à l'affiit des plaisirs de son maître et, soit qu'il intrigue avec la Châteauroux, soit qu'il s'entremette, ainsi qu'on le verra bientôt, pour faire remplacer la marquise de Pompadour par Mme de Choiscul-Rcaupré, soit qu'il se fasse le pourvoyeur de simples passades ou le dévot de la du Barry, il ne cherche qu'à jouer un rôle ; ainsi, tout en ayant des talents militaires et beaucoup d'esprit de Cour, il justifia souvent les accusations de sotte et basse intrigue que Choiseul ne lui ménage pas.