RESUME D'UNE AFFAIRE 35T

ma démission, quoiqu'il pût s'en passer; qu'il voulait me reprendre ma charge et la donner à un autre.

Sans m'arrêter à la singularité de me faire demander quels dédommagements je désirais; d'exiger de ma part une réponse prompte et décisive sur cet objet, et puis de ne vouloir pas lire cette réponse que j'envoie dans les vingt-quatre heures, il m'a suffi de savoir que le Roi voulait ma démission pour que, sans attendre ce qui arriverait sur les dédommagements et sans en prétendre, je l'adressasse sur-le-champ à Sa Majesté. Je ne connais ni difficulté ni négociation à faire pour remettre au bienfaiteur le bienfait donné gratuitement, quand il veut le retirer. En principes de morale et de noblesse, c'est celui qui rend qui fait son devoir.

Voilà, je crois, l'historique exact de cette affaire. Aujourd'hui il ne reste plus rien à dire ni à faire sur la circonstance qui m'opprime. J'ai remis au Roi la charge de colonel-général, suivant sa volonté ; je n'ai plus rien à demander relativement à cette charge et, si le Roi me fait quelques nouvelles grâces, je les recevrai comme une nouvelle marque de ses bontés et comme un souvenir que mes services lui ont été longtemps agréables.

Tout ce que vous me mandez, mon cher comte, qui a été fait ou dit par mes ennemis dans cette occasion, ne m'a point étonné ; leur conduite et leurs procédés contre moi sont dans l'ordre des choses. Je n'ai été affecté que de la lettre du Roi, et surtout du passage où Sa Majesté marque (1) : Il est bienheureux que je l'aie envoyé à Chanteloup et je ne veux pas lui permettre d'en sortir. Je n'aurais jamais cru que le Roi eût eu cette dureté pour quelqu'un qui a été douze ans dans son ministère, et quels ministères, car j'en ai exercé beaucoup. Longtemps avant d'en sortir, je m'étais aperçu que je déplaisais; je

(1) Voir plus haut cette lettre, p. 339.

prévoyais ce qui est arrivé. La veille même, étant sûr de l'événement du lendemain, j'ai travaillé comme le premier jour que j'ai été ministre. Je ne pouvais racheter la déplaisance où j'étais que par l'utilité dont je pouvais être en remplissant tous mes devoirs, et en les remplissant avec toute la distinction qui me convenait. Je m'attendais à un éloignement de la Cour; mais je n'aurais jamais cru que cet éloignement fût une punition ni une suite de l'animadversion du Roi contre moi, parce que j'étais bien sûr, dans le fond de mon cœur, que je ne l'avais pas méritée.

Au surplus, mon cher comte, je vous attends ici pour vous remercier bien tendrement des services que vous m'avez rendus. Je ne puis trop vous dire que tout ce que vous m'apporterez, je le recevrai comme un nouveau bienfait; et, enveloppé dans mon innocence, j'attendrai que le temps détruise les impressions fâcheuses et non méritées qui sont dans l'esprit du Roi contre moi.

P. S. — Je vous renvoie la copie de la lettre du Roi à M. d'Aiguillon; je n'y entends clairement que ce qui m'est désagréable; il faut qu'il y ait des fautes à la fin.