LOUIS XV MALADE A METZ

est toujours pour faire une sottise. On renferma le Roi, sans le laisser voir à personne qu'à la société intime. Il était comme une manière de sultan dans son sérail ; car Mme de Châteauroux avait plusieurs femmes à sa suite, et M. de Richelieu et d'autres, par leurs bassesses et leurs intrigues, ressemblaient assez aux eunuques. La maladie empira et devint assez grave pour effrayer le sérail sur ses suites. Il y avait un cri général sur ce que l'on cachait le Roi à tous ceux qui devaient par état le voir. Les portes s'ouvrirent; on fit entendre au Roi qu'il était en danger, ce qui n'est pas diflBcile, car la peur augmente tout aisément et l'on peut dans toutes les occasions être bien sûr que le Roi aura plus de peur que de mal.

L'effet de sa pusillanimité fut bien extraordinaire dans cette occasion : Mme de Châteauroux, qu'il aimait autant qu'il peut aimer, qu'il avait fait venir pour ce voyage, pour qui sans doute il prodiguait les preuves de la plus grande faiblesse et de la plus grande soumission, Mme de Châteauroux venait de le quitter quand on jugea à propos de faire entrer chez lui les médecins. Dans ce même moment il s'effraya au point non seulement de vouloir recevoir les Sacrements, de demander pardon à tout le monde de sa conduite passée, mais d'ordonner publiquement que l'on chasse de Metz cette même Mme de Châteauroux, de faire dire qu'il lui ôte sa charge auprès de la future Dauphine (1), et de plus de prononcer lui-même qu'on ôte aussi à la duchesse de Lauraguais, sœur de Mme de Châteauroux, celle qu'il lui avait donnée.

Il marqua de l'empressement pour que l'on exécutât

(1) Bien que le mariage de Tinfante Thérèsc-Antoinette-RafTaelle, fille (le Philippe V, avec le Dauphin, ne dût être célébré que le 18 décembre de cette année 1744, en Espagne, et, deux mois plus tard, le 23 février 1745, en France, la maison de la nouvelle princesse était déjà constituée. Mais Mme de Châteauroux allait mourir avant même que la célébration se fît en Espagne. Quant à Mme de Lauraguais, elle eut la charge de dame d'atours.

ses ordres, et les dames, qu'il avait amenées avec lui avec tant de scandale, furent obligées de revenir à Paris d'une manière encore bien plus scandaleuse pour l'honneur du Roi. Au reste le Roi n'était pas aussi mal que l'on le croyait et que l'on le disait. Son manque absolu de courage fut pris par les médecins pour de l'affaissement. Il n'a pas même eu la tète embarrassée; il ne parlait pas, parce que la peur lui ôtait toutes les facultés, et même celle de parler. Il se rétablit assez promptement et fut au siège de Fribourg (1), pour se faire mépriser dans un autre genre de manque d'âme et de courage.

Cette Mme de Châteauroux, qui avait asservi le Roi et qui, après, en avait été traitée si indignement, était la maîtresse de M. d'Aiguillon, avant que d'être parvenue déjouer un aussi grand rôle. Le Roi avait débuté dans la galanterie par aimer Mme de Mailly, sœur aînée de Mme de Châteauroux ; il avait aussi obtenu les faveurs de Mme de Vintimille, autre sœur qui était morte en couches, à Versailles, et il convoitait Mme de Châteauroux en secret. M. de Richelieu, fort actif pour les désirs de son Maître, entrevit son goût pour la maîtresse de son neveu. Il était ami de Mme de Châteauroux. L'honnêteté ni la parenté ne sont pas des freins à la bassesse et à la méprisable ambition de M. de Richelieu. M. d'Aiguillon était absent; son oncle facilita les moyens de l'intrigue, persuada à Mme de la TourncUe, depuis Mme de Châteauroux, qu'il fallait sacrifier au Roi non seulement son neveu et les sentiments qu'elle pouvait avoir de lui, mais l'univers entier. Je suis persuadé que M. de Richelieu n'employa pas de grands talents pour le succès de ses principes. M. d'Aiguillon, qui était en Bavière, fut congédié par Mme de Châteauroux,

(1) Fribourg signa sa capitulation le 8 novembre 1744. Louis XV rentra triomphant à Paris ; mais il y fut reçu froidement, parce que le peuple était averti que son retour allait ramener le règne et, comme Ghoiseul le dira plus loin, servir les vengeances de Mme de Châteauroux*