MORT DE M»« DE CHATEAUROUX

en même temps que le Roi envoyait à Paris Mme de Mailly. Mais M. d'Aiguillon fut instruit par la voix publique du personnage que son oncle avait joué dans cet événement; il est haineux et vain; il fut au désespoir et, dans l'amertume de son cœur, il ne savait qui il devait le plus haïr ou mépriser, de l'amant, de la maîtresse ou de son oncle. Il était dans ces dispositions quand je fis une connaissance assez intime avec lui pendant la campagne de 1744. Quoique je m'intéressasse, on ne peut pas moins, aux intrigues de la Cour, aux amours du Roi et même à sa conservation, cependant, à l'occasion de sa maladie, M. d'Aiguillon me développa ses sentiments. 11 était fort aise que le Roi mourût, parce que la mort d'un rival ne peut pas faire de la peine ; il accabla le Roi de mépris d'avoir traité aussi indignement Mme de Châteauroux ; car sa vanité lui faisait croire qu'une personne qu'il avait aimée ne devait être traitée avec mépris par personne que par lui. Ce n'est pas qu'il ne fût au comble de la joie de ce traitement; il me répétait souvent : « Elle s'est conduite en fille publique ; elle est traitée comme une fille publique doit l'être. «

Je ne songeais plus à tout ce qui s'était passé à Metz quand j'arrivai à Grenoble, où était M. d'Aiguillon. M. le prince de Conti, qui s'amusait à Grenoble, nous y retenait forcément, et en vérité je crois que nous n'en serions jamais partis sans la morl do cette même Mme de Châteauroux (1), qui mit M. le prince de Conti au désespoir. 11 perdait une protectrice très efficace. Son éloignement l'avait préservé de toutes les tracasseries qui avaient régné depuis huit mois; il avait une espérance certaine que Mme de Châteauroux, son amie, reprendrait son empire sur le Roi, qui se portait bien. M. le ])rince de Conti avait

(1) Mme de Châteauroux mourut, à Paris, d'une fièvre putride, le 8 décembre 1744. Elle avait vingt-sept ans.

de grandes vues de gloire et de commandement, et le manque d'un appui tel que celui de la Maîtresse lui faisait entrevoir quelques obstacles à son roman d'ambition ; car non seulement il perdait beaucoup en perdant la dernière Maîtresse, mais il était incertain de son crédit vis-à-vis de la prochaine. M. le prince de Conti, très affecté, par sentiment et par les réflexions que je viens de dire, de la perte qu'il avait faite, nous laissa partir (1). Je vis M. d'Aiguillon, qui de son côté était fort afiligé, non pas qu'il se souciât de la vie de Mme de Chàteauroux ; mais il se flattait que le Roi ne la reprendrait pas pour Maîtresse et que lui reprendrait son ascendant sur elle, dont il se servirait non pas pour lui pardonner, l'aimer et en être aimé, mais pour la punir, la martyriser et se venger. Il prit le parti de ne point revenir en France cette année, de sorte que je n'ai presque point vu M. d'Aiguillon depuis ce moment-là jusques au temps où j'ai été ministre.

(1) Le prince de Gonti perdait en effet une toute-puissante protection qu*il ne remplaça pas. Loin de retrouver un égal appui auprès de Mme de Pompadour, il devint le rival politique de la nouvelle Favorite, qui, comme on le verra, réussit à Téloigner des grands commandements et même du Conseil intime du Roi.