LETTRE VIII

Mme de Pompadour, Maîtresse en titre, est présentée à la Cour. — Ghoiseul va lui rendre ses hommages à Marly. — Il rejoint son régiment à Tarmée de Flandre. — Scandale à la Cour ; Mme d'Andlau est chassée publiquement pour avoir prêté le Portier des Chartreux à Mme Adélaïde.

Je trouvai Mme de Pompadour maîtresse en titre du Roi et du royaume. Elle avait ctc présentée. Alors une pareille présentation paraissait monstrueuse, car il semblait que Ton violait toutes les règles de la police, de la justice et de l'étiquette, en enlevant à un fermier général sa femme au milieu de Paris, et, après lui avoir fait changer son nom, en la faisant femme d'une qualité à être présentée. Le tableau de cette indécence rendait difficile à trouver une femme qui voulût la présenter. Mme la princesse de Conti s'offrit et eut cet honneur. A cette occasion, je ne puis m'empêcher d'écrire une réflexion que j'ai faite depuis bien souvent : c'est qu'en général tous les princes de maison souveraine sont naturellement plus bas que les autres hommes, et que, dans tous les princes de l'Europe, ce sont les princes de la maison de Bourbon (1) qui ont en partage la bassesse la plus méprisable. Je dois dire cepen-

(1) La douairière de Conti, qui servit de chaperon à Mme de Pompadour, était une Bourbon-Condé, arrière-petitc-fdle du grand Condé. Elle avait épousé un arrière-neveu de ce même grand Condé, Louis-Armand II de Boivbon, prince de Conti, dont elle était veuve depuis dix-huit ans. Quant au Ois de cette inconséquente douairière, au prince de Conti, que Choiscul nous montre peu flatté du rôle joué par sa mère, il était prince du sang, marié à la fille du Régent, et il tint rigueur à Mme de Pompadour de Taffront dont elle avait été l'occasion pour sa maison.

dant qu'alors je vis M. le prince de Conti fort affecte de celle de Madame sa mère et que ce prince m'a paru toujours très éloigné des bassesses qui ont pour motif l'argent ou la faveur.

Je fus à Marly chez Mme de Pompadour. On lui était présenté comme à la Reine. Je trouvai son étiquette bien plus élevée que ne l'était celle de Mme de Châteauroux, qui avait conservé la politesse et l'égalité de la société. Comme le Roi n'a nulle mesure dans la tête, parce qu'il n'a aucun degré de combinaison, et que Mme de Pompadour, ne connaissant point la Cour ni ses usages, n'avait d'idées que d'après le Roi, il n'est pas extraordinaire qu'elle eût cru que c'était pour son idole, qui était le Roi, que l'on lui rendait les respects et les hommages les plus vils. Je n'étais point, dans ce temps, occupé à faire des réflexions sur la situation de la Cour et je voyais tout avec gaieté et du côté qui m'était le plus susceptible. Mon métier, quelques occupations de littérature et mon plaisir m'absorbaient en entier. Je ne revis plus Mme de Pompadour de l'hiver et ne retournai à la Cour que pour prendre congé, lorsque je fus obligé d'aller rejoindre mon régiment. Ce régiment servait dans l'armée de M. le prince de Conti, qui faisait le siège de Mons (1). Le Roi avait été, au commencement de cette campagne, à l'armée du maréchal de Saxe, qui avait pris Anvers. Il ne put pas se forcer à rester toute la campagne à la tête de son armée, et, comme il avait l'expérience, par l'aventure de Metz, que de faire venir sa maîtresse a l'armée pouvait porter

(i) Bien que la reconnaissance des droits de Marie-Thérèse et que l'élection de François P** eussent rendu sans objet la continuation de la «juerre de succession d'Autriche, la lutte se poursuivait entre la Fronce et les alliés qui se refusaient à la paix. Los opérations, illustrées par trois années de brillants succès pour les armes françaises, se poursuivirent en Flandre. Malheureusement les victoires du maréchal de Saxe et les prises de places enlevées par le prince de Conti ne devaient aboutir qu'au déplorable traité d'Aix-la-Chapelle (1748).