LETTRE IX

Prise de Mons et de Gharlcroi. — Rivalité entre le prince de Conti et le maréchal de Saxe. — Choiseul porte au Roi la nouvelle de la prise de Gharleroi et les réclamations du prince de Conti. — Il est reçu froidement par Mme de Pompadour. — Réponse du Roi. — Dépit du prince de Conti. — Cboiseul prend part à la victoire de Rocoux (11 octobre 1746).

Ce petit événement de la Cour nous fut écrit pendant que l'armée de M. le prinee de Conti faisait le siège de Mons. Ce siège ne dura pas longtemps (1 ). C'était un prince de Hesse-Philipstatt qui défendait la place comme commandant des troupes hollandaises. Il avait été déjà pris deux fois dans deux places différentes pendant le cours de cette guerre. Je me souviens qu'étant de garde avec le régiment de Navarre pour m'emparer des portes de Mons je crus qu'il était honnête d'aller rendre une visite à ce prince de Hcsse. Nous parlâmes du siège. Un officier indiscret eut la sottise de lui demander dans la conversation pour quelle raison il s'était rendu avant que le chemin couvert de la place fut pris : « Parbleu, répondit le prince de Hesse, c'est que je connais les Français. Ils m'ont déjà pris deux fois dans cette guerre et, si je ne m'étais pas pressé de me rendre, je connais les Français, répéta-t-il ; ils étaient capables de me prendre d'assaut sans que je m'en aperçusse, w

Après la prise de Mons, l'armée de M. le prince de Conti se porta vers Charleroi et en fit l'investissement. M. le pritice de Conti eut quelques inquiétudes pendant

(1) Mons fut prise le 10 juillet 1746.

ce siège. L'armée du maréchal de Saxe était à Louvain ; celle des ennemis, commandée par le prince Charles, marchait de Namur en longeant la Mehaigne, de sorte que si M. de Saxe n'avançait pas de Louvain pour couvrir M. le prince de Conti et que les ennemis eussent le temps de marcher de Namur à Charleroi, le siège était levé nécessairement.' Le maréchal de Saxe, qui n'aimait pas M. le prince de Conti, ne se pressait pas de sortir de Louvain. Le siège était commencé et les inquiétudes de notre général augmentaient à chaque minute. Heureusement les ennemis marchèrent encore plus lentement que le maréchal de Saxe, et la garnison de Charleroi se défendit si mal qu'un beau matin les travailleurs de la tranchée sautèrent dans un ouvrage, poursuivirent les soldats qui défendaient cet ouvrage jusque dans le corps de la place, n'ayant d'autres armes que leurs outils. Ils furent soutenus dans le moment par les troupes de tranchée, de sorte que la ville fut prise d'hasard au moment où l'on s'y attendait le moins.

On ne s'attendait pas à une aussi bonne fortune et, dans les premiers jours du siège, l'on avait tenté de corrompre le gouverneur de Charleroi. Ce gouverneur était un vieillard de plus de quatre-vingts ans, qui s'appelait M. de Beaufort. Il était conduit par un vieux valet de chambre, que l'on séduisit par le moyen d'un espion en lui promettant une très grosse somme d'argent pour lui et pour son maître. Le vieillard résistait à l'insinuation de son valet de chambre et lui disait qu'il serait honteux qu'il se rendît aussi promptement. « Comment, Monsieur, répliquait le valet de chambre, vous moquez-vous d'avoir de l'inquiétude sur la longueur de votre résistance? Il y a vingt ans que vous êtes gouverneur de cette place et que vous la gardez à la maison d'Autriche. L'on ne pourra pas citer un exemple d'une défense aussi longue, w Ce raisonnement aurait persuadé le vieillard vraisemblablement, si les tra-