RIVALITE DES CHEFS D'ARMEES

vailleurs n'avaient détruit toute négociation avec lui par la prise inopinée de la place.

M. le prince de Conti, par cette conquête, fut délivré de la peur des ennemis, mais ne le fut pas de l'inquiétude des opérations ultérieures de son armée. Le maréchal de Saxe était, avec la sienne, à quatre lieues de Charleroi. Il ne restait plus de siège à faire que celui de la ville de Namur, couverte par l'armée ennemie. Il fallait combattre ou dépister par des manœuvres cette armée avant que de former le siège de Namur. Il était simple d'imaginer la nécessité de réunir pour cet objet toutes les forces françaises aussi voisines les unes des autres; mais la question était de savoir si ce serait M. le prince de Conti ou M. le maréchal de Saxe qui commanderait les deux armées réunies. Il n'était guère possible de proposer à M. le prince de Conti de servir sous le maréchal de Saxe. Outre sa qualité de prince du sang, il avait été lieutenant général avant M. le comte de Saxe; il avait commandé une armée en même temps que lui ; il avait donc la supériorité infinie du rang, l'ancienneté de service, le commandement d'armée égal, et venait de prendre deux places importantes. D'un autre côté, comment oserait-on 6ter le commandement au maréchal de Saxe, qui était regardé comme le héros de la France, qui avait gagné la bataille de Fontenoy sous les yeux du Roi, qui avait conquis presque toute la Flandre, avait pris Bruxelles dans le même hiver, auquel toute la nation avait, soit par air, soit de mode, soit ajuste titre, la plus grande confiance ?

Le maréchal de Saxe connaissait tous ses avantages, les soutenait avec la morgue allemande et même ridicule d'un bâtard de souverain (1), d'autant plus fortement et

(1) Maurice de Saxe était fils naturel d'un électeur de Saxe. Un an après sa naissance, en 1697, son porc était élu roi de Pologne, sous le nom d'Auguste 11. Dépossédé par Charles XII, après la victoire de Pultava, Auguste II put remonter sur le trône, qu*à sa mort il transmit à son lils, Auguste III. Maurice de Saxe était donc, par bâtardise, (ils et i'rère de rois.

avec plus de hauteur qu'il avait pour antagoniste un prince du sang. Il n'y avait donc pas lieu d'espérer qu'il voulût servir sous M. le prince de Conti. Cependant il fallait, ou que l'un des deux servît sous l'autre, ou que l'un des deux quittât l'année. M. le prince de Conti me choisit pour porter à la Cour la nouvelle de la prise de Charleroi, et en même temps les lettres qu'il écrivait au Roi et au ministre pour leur détailler les raisons militaires qui forçaient à la réunion des deux armées, ainsi que ses droits pour le commandement de la totalité. Il s'expliquait très clairement à cet égard, n'admettait aucun moyen terme et disait que, si le Roi ne lui confiait pas son armée de Flandre, il reviendrait à la Cour sur-le-champ. Autant la commission dont j'étais chargé était agréable pour mon avancement, qui n'était pas douteux en portant une nouvelle aussi intéressante que la prise de Charleroi (1), autant je sentais la délicatesse et le peu de succès de ma négociation. Je n'ignorais pas d'ailleurs que Mme de Pompadour favorisait infiniment le maréchal de Saxe et que, malgré sa présentation par Mme la princesse de Conti, elle n'estimait ni n'aimait celle qui avait fait une vilenie pour elle.

En arrivant à Versailles, j'informai M. d'Argenson, ministre de la guerre, de l'objet de ma commission. Il ne me dissimula pas dès le premier moment qu'il serait fort aise de servir M. le prince de Conti de préférence au maréchal de Saxe, mais qu'il n'en avait pas la force. Je remis au Roi la lettre de M. le prince de Conti; je remis à Mme de Pompadour celle qui lui était adressée. Je fus reçu très froidement de cette dernière et je repartis le surlendemain avec une réponse du Roi, qui proposait à M. le prince de Conti de commander un corps d'armée sur la Meuse, laquelle armée serait employée au siège de Namur,

(1) Clioisenl fut en effet promu brigadier le k août 1746.