LETTRE X

Mort de la Dauphine. — Négociations pour le second mariage du Dauphin.

— Suite de la campagne de Flandre. — Bataille de Laufeld (2 juillet 1747).

— Impéritie ou perfidie du maréchal de Saxe.

La Dauphine, infante d'Espagne, était morte en couches pendant la campagne de 1746. L'on songea pendant l'hiver à remarier le Dauphin. Ce prince désirait épouser la seconde infante, sœur de la feue Dauphine (1). L'Espagne souhaitait ce mariage avec passion. La cour de Rome n'aurait fait aucune difficulté sur les dispenses. Il y a des exemples sans nombre de dispenses accordées pour de pareils mariages. J'en ai obtenu, pendant que j'étais à Rome, pour un baron d'Holbach qui avait de la sœur aînée trois ou quatre enfants. Le Roi se refusa aux vœux très ardents de son fils, à la politique la plus saine, qui sans contredit était de s'unir par tous les liens possibles à l'Espagne. Le même homme, qui très illicitement avait eu toutes les sœurs d'une famille (2), ne voulut pas permettre que son fils eût deux infantes d'Espagne en mariage.

(1) La Dauphine était morte le 22 juillet 1746. Elle était la deuxième fille, née du second mariage, de Philippe V d'Espagne. Elle mourait à vingt ans. Sa sœur, Marie-Antoinctte-Fcrdinandc, que souhaitait épouser le Dauphin, était plus jeune de trois années ; elle se maria quatre ans plus tard avec Victor- Amédée, duc do Savoie et roi do Sardaigne.

(2) Les filles du marquis de Vcsle, chef de la deuxième branche de la maison de Mailly. Les aînées, la comtesse de Mailly-Rubompré, la comtesse de Vintimille et la marquise de la Tournelle, pourvue du titre de duchesse de Ghâteauroux, furent rivales et maîtresses ordinaires. Les deux autres, la duchesse de Brancas-Lauraguais et la marquise de Flavacourt, obtinrent, celle-ci moins certainement que celle-là, des faveurs passagères.

38 MïUfOIRES DU DUC DE CHOISEUL

D'après ce scrupule ridicule, une fille du roi de Sardaigne, cousine germaine du Roi, était ce qui convenait assurément le mieux au Dauphin. Le roi de Sardaigne était en guerre contre la France. Je ne crois pas que le mariage de sa fille l'eût fait changer de système ; mais il aurait été possible, dans la négociation du mariage, de le porter à être médiateur. Les Anglais étaient fatigués ; la maison d'Autriche avait perdu la Frandre et le Brisgau ; je pense que, par le moyen du roi de Sardaigne qui devait désirer la fin de la guerre, l'on auraitfait à Turin une paix plus honorable et plus avantageuse que celle que Ton fit l'année d'après à Aix-la-Chapelle. Cette paix, dans la partie de l'Italie, méritait d'autant plus d'attention que le roi Philippe V était mort en même temps que la feue Dauphine et que, par sa mort, l'armée d'Espagne avait perdu tout zèle de conquêtes en Italie pour l'infant don Philippe (1) ; car le roi Ferdinand, fils d'une princesse de

(1) Philippe V d'Kspagno avait (^poiisi^, en p^e^ni^^cs noces, la fille du duc de Savoie, Victor-Amédëe II. Il en avait eu quatre fils, dont trois moururent avant lui. Le quatrième, Ferdinand VI, venait de lui succéder, le 9 juillet de cette annexe 1746. Mais, d'un second mariage avec Elisabeth Farnèse, fille du duc de Parme, Philippe V avait eu six enfants, au nombre desquels don Philippe, dont parle ici Ghoiseul. Quant à l'aîné de ce second mariage, don Carlos, il avait, en 1731, recouvré le duché de Parme, possi^dé par son grand-père maternel; puis, ayant conquis le royaume de Naples, tandis que les puissances étaient occupées à la guerre de succession de Pologne, il avait renoncé à son duché de Parme et c'est sur ce duché, repris par l'Autriche, que l'Espagne avait mis l'enjeu de sa participation à la guerre de la succession d'Autriche. A la t^te de troupes espagnoles, et soutenu par des troupes françaises que commandait tantôt le prince de Gonti, tantôt le maréchal de Maillebois, don Philippe tint plusieurs campagnes pour essayer de forcer les portes du duché convoité ; il put même entrer à Milan et y recevoir, au mois de décembre 1745, le serment de fidélité du sénat et du peuple ; mais il en fut chassé par les succès des Autrichiens en 1746 et dut, après le désastre de Plaisance, se retirer avec son armée en Provence. C'était le moment où mourait le roi Philippe V. On conçoit que Ferdinand VI, qui lui succédait, hésitât à reprendre en Italie une guerre trop désavantageuse, d'autant plus que, les Autrichiens ayant suivi les Espagnols en Provence, il dut envoyer un renfort pour débarrasser d'eux le pays. En tout cas, il obtint par la diplomatie ce que son père et