SECOND MARIAGE DU DAUPHIN

Savoie et beau-frère du roi de Sardaigne, ne mettait aucun sentiment à l'établissement de son frère, fils de la reine Farnèse qu'il avait reléguée à Saint-Udefonse.

Le Roi, naturellement sans aucune combinaison politique, aurait été porté à marier son fils à une princesse de Savoie. Il en fit même parler au roi de Sardaigne, et il y eut sur cette alliance une négociation entamée et quelques paroles de données ; mais tout d'un coup le maréchal de Saxe persuada à Mme de Pompadour qu'il convenait infiniment mieux que le Dauphin épousât une princesse de Saxe. Mme de Pompadour n'en douta pas, sur l'instance du maréchal. Il se trouva que le marquis de Paulmy, fils du marquis d'Argenson, voyageait en Allemagne et n'avait pas été aussi mal reçu à Dresde que son maintien et sa figure pouvaient le faire craindre, ce qui détermina monsieur son père, ministre des Affaires étrangères, à applaudir à la volonté de Mme de Pompadour ; de sorte que, sans songer que la Saxe, après avoir été l'alliée de la France au commencement de cette guerre, nous avait abandonnés dans notre détresse en Bohême et s'était liée avec la maison d'Autriche ; sans examiner que cette alliance ne pouvait être d'aucune utilité au royaume ni pour le présent, ni pour l'avenir ; après avoir rejeté l'alliance d'Espagne, manqué à la bonne foi et à l'honnêteté pour celle de Turin, on se détermina en faveur d'une Saxonne. J'étais peu occupé alors des affaires politiques ; mais je sentais, comme tous ceux qui pensaient, l'absurdité de ce mariage, ce qui ne m'empêchapasdem'y divertir

son frère n'avaient pu conquérir par la force. Au traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748, don Philippe sera reconnu duc de Parme et prendra définitivement possession de ses états, le 7 mars 1749. Toutefois, il est un point sur lequel Choiseul fait une confusion de date. En épargnant à l'Espagne une reprise d'armes en Italie, Ferdinand VI n'était pas mû par une considération de parenté avec le fils du roi de Sardaigne, car il ne devint le beau-frère de ce prince que quatre ans plus tard, en 175(^»

beaucoup (1). Mais les plaisirs de cet hiver furent pour moi suivis d'un malheur bien sensible et qui me fit partir de très bonne heure pour l'armée.

Mon régiment servait dans l'armée de Flandre, où le Roi vint faire la campagne. Elle s'assembla sous Louvain. Le maréchal de Saxe se laissa pincer aux sources du Dcmer par cette armée ennemie qu'il n'avait pas voulu détruire l'année précédente à Rocoux. Il mit en danger le corps de son avant-garde commandée par M. le comte de Clermont et par le comte d'Estrées, qu'il avait avancé sous Tongres. Il fut obligé de faire faire à son armée trois marches forcées pour arriver en avant de Tongres sur les hauteurs d'Elderen. Les ennemis, ce qui est inconcevable, lui donnèrent tout le temps nécessaire pour rassembler ses troupes, et M. de Cumberland (2), qui était venu pour attaquer l'armée française et rendre nulle la campagne, reçut au contraire la bataille et fut battu au village de Laufeld. Il arriva après cette bataille ce qui était arrivé à Rocoux : la gauche du duc de Cumberland fut pliée et se retira par la gauche sur Maestricht. Toute la droite ennemie, composée d'Autrichiens et d'autres troupes allemandes, ne pouvait se retirer par la même direction que les Anglais et les Hanovriens, puisque la droite de l'armée de France occupait le terrain d'où les ennemis avaient été chassés. Le maréchal de Bathiani, qui commandait cette droite, n'avait d'autre chemin pour rejoindre M. de Cumberland que le passage d'un défilé fort étroit, qui se trou-

(1) Très brillantes, les fétcs furent célébrées en février 1747, dans le même mois qui, deux ans plus tôt, avait vu les fêtes du premier mariage du Dauphin.

(2) William-Aujjustus, duc de Cumberland, fils du roi d'Angleterre, Cieorge II, avait été battu ù Fontenojr par le maréchal de Saxe; il subit le môme sort à Laufeld, en 17V7; mais entre temps, en 1746^ il avait eu la fortune de vaincre en Ecosse, à Culloden, les partisans du petit-fils de Jacques 11, Charles-Edouard Stuart, ce qui fit oublier de la postérité et ses revers en Flandre et la désastreuse capitulation que, dix ans après Laufeld, il signait à Closter-Severn.

BATAILLE DE LAUFELD (l747) 41

vait derrière le centre à peu près de l'armée ennemie lorsqu'elle était en bataille. Si le maréchal de Saxe, après avoir emporté Laufeld et divisé les deux parties de l'armée ennemie, avait prolongé la droite de son armée victorieuse sur ce défilé, il est sensible que le maréchal Bathiani et tous les Autrichiens auraient mis bas les armes.

Au lieu de cette manœuvre, qui était bien simple, lorsque le maréchal de Saxe fut maître de Laufeld et qu'il eut vu le succès d'une charge de cavalerie où M. de Ligonier, général des Anglais sous M. de Cumberland, fut pris; lorsqu'il fut bien assuré de la victoire momentanée et de la retraite de toute la droite de l'armée ennemie, il suspendit tout mouvement dans ses troupes et fut conduire les prisonniers au Roi, qui était resté comme une image toute la journée sur la hauteur d'Elderen. Les propos du Roi à l'arrivée du maréchal ne furent pas plus militaires que ses actions ne l'avaient été. Le Roi proposa à déjeuner à M. de Saxe, à M. de Ligonier et à d'autres prisonniers. M. de Ligonier ne refusa pas cette petite partie de débauche, qui sauvait l'armée dans laquelle il était un des principaux généraux. Après le déjeuner, qui fut long, l'on songea qu'il y avait des armées dans la plaine. M. le maréchal de Saxe donna l'ordre de faire mouvoir celle qu'il commandait ; mais, en arrivant dans la plaine par-delà Laufeld, l'on trouva que tout le corps du maréchal Bathiani avait passé le défilé. La nuit vint; l'armée française campa sur le champ de bataille, et l'armée ennemie, après avoir passé la Meuse à Maestricht, se déploya de l'autre côté de cette rivière et y campa.

Le lendemain et dans la nuit même, le maréchal de Saxe fit semblant de vouloir tirer des avantages de la bataille. Il donna l'ordre de faire descendre des bateaux pour construire des ponts sur la Meuse, la passer et faire le siège de Maestricht. L'impossibilité du siège fut aisément prouvée avec le jour. Il ne résulta donc aucun avantage de cette

victoire, où les perles en hommes avaient été égales des deux côtes. Cette bataille a constaté mon opinion sur le maréchal de Saxe et m'a persuadé qu'il était ou un général très médiocre, malgré ses succès, ou un général perfide pour la puissance dont il commandait les armées.