PRÉFACE III

seul, Soulavie, n'avait eu la pensée, d'ailleurs intéressée, de les rendre publics cinq ans après la mort du duc, en les faisant paraître en deux tomes sous le titre de : Mémoires de M. le duc de ChoiseuL Des sept opuscules que reproduisait cette édition, communément appelée Y édition de Chantetoup (1) quoiqu'elle (ût lancée par un libraire parisien (2), quatre n'étaient que des factums politiques, puis une arlequinade, et trois seulement, se référant à la vie de Choiseul, pouvaient logiquement se joindre au récit biographique fourni par les vingt Lettres inédites. Cependant Jules Flammermont, qui s'était chargé de constituer la matière du volume à

(1) Au dix-huiticme s'itclc le moi Mémoires n* éia.ii pas exclusivement employé dans son sens actuel de récit autobiographique. H pouvait également désigner un recueil de pièces variées, propres à i'aire connaître aussi bien les détails de la vie, que la manière de penser, les traits de caractère, la nature d'imagination d'une personne. La licence était telle, dans la pratique des éditeurs, que Soulavie, pour compléter les deux volumes qui contenaient en tout neuf pièces, n'avait pas craint d'ajouter, sous le couvert de ce mot. Mémoires, deux contes de fées écrits par la duchesse de Choiseul ; quant aux sept opuscules émanant du duc de Choiseul, on peut, d'après leurs titres, juger ce qu'ils étaient : 1" Anecdote particulière à la cour de Louis XV (voir la lettre XXI). — 2*^ Réflexions sur la liberté de l'exportation des grains, mai 1775. — 3° Intrigue de l'abbé Terray, de Mme du Barry et du duc d'Aiguillon, pour me faire renvoyer du ministère (voir la lettre XXIII). — 4" Projet de finance et de liquidation des dettes de l'Etat et de borner la dépense du Roi. — 5" Réflexions sur l'établissement des Etats provinciaux en FVance (1778). — 6" Intrigues de la Cour, notanmient de M. le duc d'Aiguillon et de Mme du Barry, pour me faire ôter par le Roi la charge de colonel-général des Suisses et Grisons (voir les lettres XXÏV à XXVII). — 7® Le royaume de l'Arlequinerie.

(2) Mémoires de M. le duc de Choiseul, ancien ministre de la marine, de la guerre et des affaires étrangères, écrits par lui-môme et imprimés sous ses yeux, dans son Cabinet à Chanteloup, en 1778. A Clianteloup et à Paris. Chez Buisson, libraire, rue Hautefeuille, n** 20, prix 6 1. les 2 vol. broch. et 6 liv. 10 s. fr. de port par la poste. Buisson, qui habitait l'hôtel de Coëtlosquet, rue Hautefeuille, avait annoncé, dès le mois de décembre 1789, cette publication ainsi que plusieurs autres, en un prospectus qui se trouve relié en tête de l'exemplaire des Mémoires de 1790 conservé h. la Bibliothèque Xationale.

IV MEMOIRES DU DLC DE CHOISELL

compléter, n'hésita pas à placer à la suite des vingt Lettres tous les Opuscules publiés par Soulavie dans l'édition de Chanteloup, y compris larlequinade (I). Il ne se demandait pas si tous ces opuscules avaient ou non le caractère de souvenirs personnels et répondaient ou non au titre générique de Mémoires qu'il destinait au volume. Simplement il désirait profiter de roccasion offerte par les vingt Lettres inédites pour donner au public une suite complète des écrits laissés par le due de Choiseul et qui n'ont jamais été réunis. Toutefois, fidèle à ses défiances de savant scrupuleux, il s'attardait en de nouvelles perplexités. En vertu dune sévérité que ne partagent pas tous les érudits, il jugeait Soulavie un maître faussaire et, craignant que les opuscules publiés en 1790 par ce personnage ne fussent sinon apocryphes, du moins arrangés avec le plus outrecuidant sans-gêne, il hésitait à rééditer des écrits dont l'authenticité restait pour lui douteuse. Une heureuse coïncidence vint le tirer d'incertitude.

Dans le même temps qu'Etienne Charavay et Jules Flammermont se décidaient à leur amicale collaboration, les éditeurs Plon-Nourrit et C'* recevaient une pro-

(1) L'arlequinade {le Royaume de V Arlequinerie) est une satire de Féducation donnée à Louis XVI. Or, six ans plus tôt, en 1784, Louis XVI avait fait prêter sur le trésor quatre millions au duc de Choiseul pour rempéchcr de sombrer en une désastreuse liquidation. La publication d'une facétiequi jadis avait été représentée à Chanteloup et qui montrait Louis XVI, alors dauphin, comme un lourdaud d'esprit, devait paraître singulièrement malséante si la veuve et le neveu du duc de Choiseul pouvaient être accusé» d'avoir prêté la main à cette publication. La duchesse de Choiseul et Claude-Àntoine-Gabriel de Choiseul, héritier des titres et du nom, désarvouèrent l'édition de 1790, mais seulement « à cause de quelques plaisan^ teries de société qui y étaient jointes et qui n'auraient jamais dû y paraître « ^ suivant les termes qu'emploiera Gabriel de Choiseul lorsqu'en 1829, iL publiera dans la Revue de Paris des Souvenirs relatifs à son oncle.