LETTRE XII

Origine de la guerre de la succession d'Autriche. — L'empereur Charles VI. — La Pragmatique Sanction. — Le parti que prend le Roi. — Influence des Maîtresses. — Plan du maréchal de Belleisle. — Marche des armées françaises en Autriche et en Bohême. — Les bénéfices personnels du maréchal de Belleisle. — Situation générale au moment du congrès d'Aix-la-Chapelle. — Incapacité du comte de Saint-Séverin. — Les intérêts de la France sacrifiés.

Le motif de la guerre qui finissait par le traité d'Aix-la- Chapelle était la succession de Tenipereur Charles Vl. Ce prince, dernier rejeton de la maison d'Autriche, avait comhallu, dans la guerre de 1700, contre Philippe V pour le trône d'Espagne. Il passa au trône impérial à la mort de son frère, l'empereur Joseph, en 1712. Il avait eu de son mariage avec une princesse de Wolfenbutel un prince ol deux princesses; le prince mourut en bas âge, et TEnipereur, n'ayant plus d'espérance d'avoir d'enfants, fit une Pragmatique Sanction, par laquelle il assurait à sa fille aînée et à ses descendants tous les états sur lesquels il régnait, et, au défaut de sa fille aînée et de ses descendants, il appelait à la même succession sa fille cadette. Il était très naturel que l'Empereur eût cette volonté; elle était même assez juste dans l'ordre des successions ordinaires, et certainement la meilleure manière d'assurer cette disposition était d'en former un acte qui fût consenti par l'Empire, par les différents états qui composaient la monarchie autrichienne et par tous les princes catholiques qui auraient pu s'opposer à la Pragmatique Sanction.

L'empereur Charles VI travailla plus de vingt ans au

succès de cette Pragmatique. Il rencontra infiniment de difficultés. L'empereur Joseph, son frère, avait laissé deux filles, dont l'une avait épousé l'électeur de Bavière et la seconde l'électeur de Saxe. Ces deux princes trouvaient injuste que l'on privât de la succession de leur père les filles du fils aîné pour la faire passer aux filles du fils cadet. Il y avait d'ailleurs eu quelques transactions entre la maison d'Autriche et celle de Bavière, qui favorisaient les prétentions de cette dernière, de sorte que dans le collège électoral il n'y eut d'abord que l'électeur d'Hanovre, celui de Brandebourg, ceux de Mayence, de Trêves et l'électeur palatin qui consentirent à la Pragmatique. Celui de Saxe y adhéra au commencement de la guerre de 1733 pour la couronne de Pologne; ceux de Bavière et de Cologne restèrent les seuls princes dans l'Empire qui refusèrent leur consentement à cet ordre de succession. Dans les souverains de l'Europe, le roi d'Angleterre, l'impératrice de Russie, le pape, le roi de Sardaigne, la république de Hollande, le Danemark et l'Espagne même, en 1725, garantirent la Pragmatique Sanction. Il ne restait que la France, qui la garantit solennellement par le traité de paix signé à Vienne en 1738.

L'Empereur, muni de toutes les garanties qui lui avaient coûté successivement beaucoup de sacrifices, crut sa succession assurée sur la tète de sa fille ; il ne fut point inquiet de la résistance de l'électeur de Bavière, trop faible pour soutenir seul des prétentions avec avantage. Il avait marié sa fille aînée au duc de Lorraine, qui, parle traité de 1738, avait cédé ses états à la France en échange de la succession éventuelle de la Toscane et plus encore pour l'assurance que lui donnait la France de soutenir la Pragmatique Sanction. Sans cette assurance, le duc de Lorraine, qui n'était de rien dans la guerre qui s'était terminée en 1738, n'aurait pas fait le sacrifice de ses états héréditaires pour la succession, qui n'était pas ouverte et qui pouvait être