LE PLAN DU MARECHAL DE BELLËISLE

incertaine, du grand-duché de Toscane. L'Empereur, après la paix de 1738, eut une guerre malheureuse contre la Porte ottomane, qui fut terminée sous la médiation de la France. Ce prince mourut au mois d'octobre 1740.

L'archiduchesse grande-duchesse, sa fille aînée, fut d'abord déclarée souveraine de tous les états du feu Empereur, son père. Elle réclama dans toutes les Cours la garantie de la Pragmatique Sanction ; elle offrit même à la France des avantages, tels que le duché de Luxembourg et des limites en Flandre à la volonté du Roi. Ces cessions auraient été très utiles ; le cardinal de Fleury inclinait fort à les accepter et à maintenir la parole et la signature du Roi sur la garantie de la Pragmatique Sanction ; mais il ne fut pas le maître. Le Roi avait pour maîtresse la comtesse de Mailly. Cette dame avait pour sœur la marquise de Vintimille, qui, tout horrible qu'elle était de figure et de i caractère, avait pris un ascendant marqué sur le Roi, ' lequel partageait ses faveurs aux deux sœurs. Le maréchal de Belleisle, pour faire sa fortune (1), avait adopté un projet de démembrement des états de la maison d'Autriche. Mme de Vintimille, aidée des conseils des jeunes courtisans, adopta le projet du maréchal de Belleisle, le fit adopter au Roi. Le cardinal sentit qu'il fallait plier et l'on se décida à la guerre la plus ruineuse et l'on peut dire la plus injuste, sans réfléchir que l'acquisition d'une province et le maintien de la paix étaient bien plus avantageux à la France que la division des états de la maison d'Autriche. On s'abandonna aux projets extravagants du maréchal de Belleisle, que l'on fit en même temps général et ambas-

(i) Gharles-Louis-Augustc Foucquct, duc de Belleisle et petit-fils du surintendant Foucquet^ avait, en 1740, cinquante-six ans. Après avoir joui d'un certain crédit auprès du Régent, il était tombé en disgrâce au temps de Mme de Prie, et, Tâge venant, il avait besoin de s'imposer à la faveur et de 8e rendre illustre par un coup de fortune brusque et hardi. L'appui des Maîtresses, la faiblesse du cardinal de FIcury et celle du Roi l'y aidèrent au détriment de la France et de la monarchie.

sadeur. L'électeur de Bavière était le prince à qui l'on destina la couronne impériale avec les deux Autriche et une partie de la Bohême. L'électeur de Saxe, qui d'abord entra dans la ligue, avait aussi des portions de la Bohême. Le roi de Prusse, qui, le premier, attaqua la reine de Hongrie, devait avoir la Silésie. L'Espagne revendiqua l'Italie et envoya dans cette partie une armée avec l'infant don Phihppe, fils de Philippe V et de la reine Farnèse.

L'on ne songea pas, dans ce vaste projet, à aucune acquisition pour la France. Il y a un aveuglement bien extraordinaire dans tous les grands projets que l'on fait à Versailles, qui est de faire courir les dangers de la guerre et en payer tous les frais au Royaume, sans stipuler aucun avantage pour la Couronne. Cela est fort noble, mais cela n'est ni politique ni sage ; car deux projets pareils, qui ne réussissent pas, affaiblissent tellement la Monarchie qu'elle perd sa consistance, ses moyens et sa considération. Voilà ce qui est arrivé à la France après le projet du maréchal de Belleisle et, depuis, après celui du cardinal de Bernis.

Quoi qu'il en soit, le roi de Prusse entra en Silésie, le maréchal de Belleisle passa en Allemagne comme ambassadeur du Roi dans tout l'Empire et général des armées françaises. Les Espagnols débarquèrent une armée en Italie.

L'armée française fut partagée en deux divisions. La première se porta en Bavière et entra en Autriche ; la seconde se dirigeait sur la Bohême. Le maréchal de Belleisle commandait de Francfort, où il travaillait à l'élection de l'empereur, ces deux corps d'armée. Ses travaux politiques eurent du succès quant à l'élection, car l'électeur de Bavière fut élu empereur (1); mais les opérations mili-

(1) L'électeur Charles-Albert se fit reconnaître, à Prague, roi de Bohême le 19 décembre 1741. Il ne fut élu Empereur à Francfort que le 31 janvier 1742. Il y a donc ici dans le récit une interversion apparente dont Ghoiseul, ainsi qu'il le dit dans sa première lettre, ne prend

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taires n'eurent pas autant de succès. La division de Tarmée française, qui s'était avancée à quatre lieues de Vienne, fut repliée par les ennemis jusqu'à Linz. Dix bataillons de cette division et un ou deux régiments de dragons furent pris dans Linz. Le reste de l'armée se replia sur Prague. Très heureusement la division de Bohême avait emporté cette ville d'assaut, la veille que les troupes chassées d'Autriche arrivèrent. Le maréchal de Belleisle vint de Francfort avec l'empereur Charles Vil, qui se fit reconnaître roi de Bohême à Prague.

Le maréchal de Belleisle était déjà embarrassé du mauvais succès de la pointe qu'il avait fait faire à l'armée en Autriche ; il fut malade ou il se dit malade ; il établit son armée tant bien que mal en quartier d'hiver et, sous prétexte de sa santé et de ses travaux pohtiques, il demanda à la Cour d'envoyer un autre général à l'armée. Il avait obtenu à Francfort la dignité de duc et pair et immensément d'argent et de meubles; l'Empereur l'avait créé prince de l'Empire ; l'Espagne lui avait envoyé la Toison. Il n'ignorait pas que le cardinal de Fleury voyait d'un mauvais œil cette guerre étrangère, qui s'était entamée contre son avis. Il sentait par expérience que, quoique le cardinal eût été obligé d'acquiescer à son projet, il était resté le maître des moyens, et ces moyens manquaient absolument à l'armée. Le maréchal de Belleisle fit un calcul fort juste; il dit : « J'ai embarqué le royaume dans une grande entreprise; dès la première année, j'en ai tiré le profit que je désirais; je vois que mon projet ne peut pas réussir sans des moyens bien supérieurs à ceux que j'ai demandés; le cardinal, de qui je dépens, ne me favorisera certainement pas; ainsi, je n'ai plus qu'à perdre eu conservant le commandement de l'armée ; je vais laisser les malheurs à mon successeur, en présentant au public,

aucun souci. Presque toujours il est exact, mais saus s'attacher à la succession rigoureuse des faits.

en ma faveur, rélection de TEmpereur et la conquête de la Bohême. ?> Le maréchal de Belleisle raisonnait à merveille, et ceux qui, dans le temps, l'ont désapprouve d'avoir voulu quitter l'armée n'avaient pas entendu son raisonnement.

Le maréchal de Broglie vint prendre le commandement, et ce qu'il y a eu de fâcheux pour le maréchal de Belleisle, c'est que les circonstances et le cardinal de Fleury le forcèrent de revenir à Prague et d'y être témoin des désastres de l'armée et des traités de paix que firent le roi de Prusse et la cour de Saxe avec la reine de Hongrie. Le roi de Pologne se ligua même dans la suite avec la maison d'Autriche; le roi de Prusse recommença la guerre contre la cour de Vienne, en 1 744, et alors nous rendit un grand service en nous débarrassant de l'armée autrichienne qui était en Alsace; mais il fît la paix en 1747 et n'était plus en guerre pendant le congrès d'Aix-la-Chapelle. La France n'avait d'allié que l'Espagne. L'électeur de Bavière, fils de l'empereur Charles VII, non seulement avait fait sa paix avec la cour de Vienne (1), mais avait vendu de ses troupes aux Hollandais; et ces troupes, dans la même guerre entreprise en faveur de son père, servaient en Flandre contre la France.

Dans le temps de ce congrès, la France était en guerre contre l'Impératrice-Reine. Il n'y avait plus d'armée sur le Rhin ; toutes les forces des puissances belligérantes étaient

(1) Maximilicn-Joscpli avait succédé, en qualité d'électeur de Bavière, à son père Charles-Albert, lorsque celui-ci eut été élevé par la diète de Francfort, sous le nom de Charles VII, k la dignité impériale. La difficulté que rencontra le père pour soutenir cette dignité contre l'énergique rivalité de Marie-Thérèse détermina le fils à renoncer par anticipation à des droits aussi disputés, alors (jue des alternatives de succès militaires suivis de cruels revers rendaient ces droits de plus en plus précaires. Ainsi la renonciation de Maximilien-Joseph à la succession du trânc impérial existait donc de fait, ainsi que nous le dit Choiseul, du vivant môme de l'empereur Charles VII, et, sitôt après la mort de celui-ci, un traité signé à Fussen consacra cette renonciation (22 avril 17itô).