SITUATION RESPECTIVE DES ETATS D'EUROPE

en Flandre; le Roi était le maître de toutes les Flandres autrichiennes, de Berg-op-Zoom et de Maestricht ; rien ne l'empêchait de porter la guerre dans le cœur de la Hollande. L'Angleterre était en guerre contre la France depuis 1744, ainsi que les Etats généraux; elle avait conquis l'île de Louisbourg ou du Cap Breton ; elle avait eu de grands avantages sur mer contre notre commerce, mais elle avait été obligée, dans l'Inde, de lever le siège de Pondichéry. Les dépenses de cette guerre outrepassaient de beaucoup ses forces ; l'interruption de son commerce avec l'Espagne et avec la France l'empêchait de réparer les efforts qu'elle était obligée de faire. Quoique les entreprises en Ecosse et en Angleterre du fils du chevalier de Saint-Georg(^(l) n'eussent pas réussi, elles avaient mis du trouble dans l'administration anglaise et dans le crédit de cette nation, de sorte qu'en 1748 l'Angleterre était au moment de faire banqueroute, ce qui certainement est la défaite la plus humiliante qu'une grande puissance puisse éprouver. L'Impératrice, unie au roi de Sardaigne, soutenait la guerre en Italie contre la France, l'Espagne et la ville de

(1) Lorsqu'on 1688 Jacques II d'Angleterre avait été détrôné par son gendre Guillaume d'Orange, son fils, Jacques-Franrois-Edouard Stuart^ prince de Galles, âgé de quelques mois, avait été secrètement amené en France, à Saint-Germain-en-Laye. Treize ans plus tard, à la mort de son père, il avait pris, sous le nom de Jacques III, le titre de roi; titre platonique, car, après de nombreuses tentatives inutiles pour reconquérir son royaume, il avait dû se résigner à vivre à la Cour de Lorraine, puis à Rome et à Aladrid, sous le titre de chevalier de Saint-George. On sait que Louis XIV, en 1705, avait organisé en sa faveur une expédition que commandait le duc de Forbin et qui ne réussit pas. Or, ce que Louis XIV avait tenté pour lui, Louis XV le tenta, .sans plus de succès d'ailleurs, pour son ' fils Charles-Edouard Stuart. Vingt-si\ vaisseaux furent armés afin de transporter en Angleterre le jeune fils du chcvaL'er de Saiiil-George et vingtquatre mille hommes. Une tempête lit échouer, le 0 mars 1744, en vue des côtes du Kent, cette expédition (pii fut suivie, un an plus tard, d'un coup demain tenté par Charles-Edouard en Ecosse. Suprême et malheureux efTort. La défaite de Culloden consacra déiiiiitivement la ruine de la cause des Stuart en Angleterre (10 avril 1746.)

Gênes ; les armées française et espagnole étaient en possession de la Savoie et du comté de Nice ; elles conservaient Gênes.

Telle était la position de la France lorsque M. de Saint- Séverin, à Finsu de l'Espagne, notre seul allié, signa les préliminaires à Aix-la-Chapelle. L'on aurait pu espérer donner la loi avec des avantages aussi certains, car il n'y avait pas à craindre, quand même les vingt mille Russes, qui étaient en chemin pour se rendre en Flandre, seraient arrivés; il n'y avait pas à craindre que nous perdissions nos conquêtes. Du moins, l'on pouvait se flatter que le ministère de France se souviendrait des sacrifices que l'Iiypéralrice avait offerts avant la guerre et qu'en restituant la Flandre Ton conserverait ce qui convenait à nos frontières. L'on aurait pu aussi croire qu'un ministère qui désirait autant la paix que celui de France aurait prévu et réglé tous les sujets de contestation que l'on pouvait prévoir avec l'Angleterre. Au lieu de cela, dans les préliminaires, M. de Saint-Séverin, italien de nation, oublia totalement que la France et l'Espagne avaient une armée, un Infant, gendre du roi de France (1), et des intérêts en Italie. Cet oubh est peut-être le fait politique le plus extraordinaire qui soit jamais arrivé. Il fallut recourir à étabhr des conférences à Nice pour cette partie. Le résultat de ces conférences fit céder à l'Infant, dans une forme très précaire et très obscure, les états de Parme, Plaisance et Guastalla; il restitua la Savoie et le comté de Nice. J'aurai occasion, dans la suite, de faire remarquer les fautes grossières de cet article, ainsi que celles de l'article qui regardait la république de Gênes. Le Roi, par ce traité, rendait à l'Impéralrice toute la Flandre autrichienne, sans même songer à l'arrangement des limites qui, depuis le traité d'Utrecht, faisaient une discussion journalière entre la cour de Ver-

(1) Don Philippe, reconnu duc de Parme, au traité d'Aix-la-Chapelle, avait épousé Louise-Elisabeth de FVance, première fille de Louis XV.

TRAITÉ D'AIX-LA-CHAPELLE (l748) 57

saillcs et celle de Vienne. L'Angleterre rendait Louisbourg, mais l'on ne stipulait rien pour les limites d'Asie. L'on renvoyait à des commissaires les limites du Canada. Cet article a été le motif de la guerre de 1755. Il est vrai que l'on accordait et sur Dunkerque et sur le Prétendant les conditions les plus humiliantes.

Telle fut la pai\ d'Aix-la-Chapelle. Par cette paix l'on oubliait, dans le sein de la victoire, le motif qui avait fait prendre les armes, l'intérêt de la Couronne, les vues les plus simples de la politique, la bonne foi due a l'Espagne et jusqu'à la prévoyance de la conservation de cette même paix. Cela n'empêcha pas que le Roi, Mme de Pompadour et M. de Puysieulx ne fussent enchantés de ce bel ouvrage. On loua le Roi à toute outrance sur sa modération, tandis que l'on devait critiquer son imbécillité et celle de ses ministres.