BOITE EXPLOSIVE EMVOYEE A M™« DE POMPADOUR

repas. Il n'était pas bien difficile, après l'histoire des chansons, de lui nuire et de donner du courage à Mme de Pompadour pour indisposer le Roi efficacement contre ce ministre.

Comme il faut que M. de Richelieu cherche à entrer dans toutes les mauvaises intrigues de la Cour, il répéta le vilain propos qu'il avait tenu quelques années auparavant, que M. de Maurepas avait empoisonné Mme de Châteauroux, donnant à entendre que Mme de Pompadour devait craindre le même sort. L'on fit arriver une boîte remplie d'artifices et d'eau forte, que l'on porta à Mme de Pompadour, comme si cette boîte contenait des bijoux. Quelqu'un d'aposté fit faire l'atroce réflexion à Mme de Pompadour qu'il n'était pas prudent d'ouvrir cette boîte sans précaution, qu'il y avait des exemples terribles sur les ouvertures de boîte; l'on masqua un valet de chambre, qui avec des précautions infinies ouvrit cette dangereuse cassette, et l'on y trouva ce que ceux qui la faisaient ouvrir et qui l'avaient envoyée savaient tous bien, de la poudre, des fioles de verre, qui, en se brisant, faisaient une explosion. Alors la pauvre Mme de Pompadour ne douta pas que l'on eût voulu l'assassiner, et, au milieu de sa crainte et de ses préventions, il fut fort aisé de lui persuader que M. de Maurepas était l'auteur de ce projet infernal. Je crois être sûr que l'idée de l'intrigue de la cassette venait de M. de Maillebois(l), si connu depuis par ses intrigues sombres

(1) Fil» du maréchal de France, pctit-fils de Des Marcts, rintendant des finances sous Louis XIV, Yves-Marie des Marets, comte de Maillcbois, éla'.tle gendre du marquis d'Argenson. Lieutenant général, puis premier lieutenant général à Minorque, il se distingua au siège de Port-Mahon ; mais, en 1757, lors de l'entrée en campagne pour la guerre de Sept ans, il essaya de se faire attribuer la direction des armées par son beau-frère, le marquis de Paulmy, qui venait de succéder au comte d'Argenson, leur oncle, comme ministre de la Guerre. En maints endroits le cardinal de Bcrnis {Mémoires, édition Masson, t. I, p. 391 à 396, et t. II, p. 32) parle

et malhonnêtes, car il est encore plus profond dans ce genre que M. de Richelieu.

Le Roi ne put pas soutenir les frayeurs de sa maîtresse, appuyées par des faits aussi vraisemblables. M. de Maurepas, qui avait de l'esprit, de la probité, infiniment de connaissances utiles sur la Cour, sur l'administration de Paris ; M. de Maurcpas, qui plaisait au Roi, qui était son ministre depuis trente ans, fut renvoyé et exilé. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans ce renvoi, c'est que quelques ans auparavant, M. de Maurepas, prévoyant qu'il succomberait, ennuyé d'un ministère soumis à l'intrigue, fit le tableau au Roi, dans un travail, de son dégoût et de l'événement qu'il prévoyait. En conséquence il demanda au Roi la permission de quitter son ministère et lui (c représenta qu'il lui paraissait impossible que le Roi pût le soutenir; que quand il l'abandonnerait, il croirait pour le justifier qu'il lui a déplu ; qu'il lui serait douloureux qu'il eut cette pensée, au lieu qu'en lui permettant de quitter dans le moment qu'il lui parlait le Roi n'aurait pas à le soutenir, et l'on n'aurait pas la crainte de lui déplaire 5) . Ce propos et cette résolution de M. de Maurepas étaient d'un homme sage; le Roi le loua beaucoup sur ses

do ses monéos anibiliciiscs et de ses petites perfldies. Il ne put être nommé que maréchal général des logis sous le commandement du maréchal d'Estrées et du maréchal de Hichelieu. En homme d'esprit qu'il était, il joua très habilement de la rivalité qui divisait les deux maréchaux ; mais, après la bataille d'Hastembeck, livrée le 31 juillet 1757 et dans laquelle le maréchal d'Estrées battit l'armée anglo-hanovriennc du duc de Cumberland, il fut accusé d'avoir trahi le Roi en prenant des dispositions équivoques, afin de diminuer l'importance du succès remporté par le maréchal dont il n'avait pu obtenir la place. Sa justification, qu'il présenta dans un factum (voir les Mémoires du duc de Llvnes, t. XV, p. 307), lui valut un démenti formel de la part du maréchal et, malgré son alliance avec les d'Argenson, qui retardèrent sa disgrâce d'une année, il fut interné dans la citadelle de Doullcns et destitué de toutes ses places. Il ne rentra en grâce d'emploi qu'en 1784; mais l'échec de ses intrigues ne l'empêcha pas de s'engager, au début de la Révolution, dans un complot royah'ste. Obligé de fuir, il alla mourir à Liège en 1791.