PRÉFACE VII

PIon-Nourrit etC^ avaient bien voulu me le confier pour en tirer ce qui pouvait faire l'objet d'une publication. Cependant, par mon beau-lrère Etienne Charavay, Jules Flammermont en eut connaissance; il en demanda la communication; les éditeurs le mirent à sa disposition (1). Il y trouva la preuve que Soulavie, plus fidèle qu'il ne l'imaginait, n'avait point fait œuvre de faussaire dans l'édition de Chanteloup. Dès lors, tranquillisé sur ce cas de cons( ience érudile, il fixa la composition du volume dont les vingt Lettres de Mémoires inédits devaient former le début. Il le complétait d'abord à l'aide des opuscules exactement publiés par Soulavie; puis, voulant, ainsi que je lai dit, étendre à tous les écrits du duc de Choiseul sa prise de possession, il ajoutait les fragments et morceaux nouveaux et les parties de correspondances que l'apparition très opportune du Recueil venait de lui révéler. Toutefois ce projet d'ambition vaste rencontrait un obstacle. La correspondance de Choiseul avec Voltaire formait un bel ensemble inédit qui méritait de faire l'objet d'une publication spéciale, et déjà les éditeurs Plon-Mourrit et C'" avaient, sur ma présentation, chargé mon fils Pierre Calmettes de les mettre en valeur. De lait, lorsqu'elles parurent, un an plus tard, d'abord dans la Rt*vue des Deux Mondes^ puis en in-dix-huit (2), elles

authentiquées par nombre de traits de la correspondance générale du philosophe, notamment par les phrases qu'il avait empruntées à ces lettres pour en faire part, en les reproduisant presque textuellement, ù d'autres correspondants.

(1) Flammermont retrouva dans le deuxième tome du Recueil quelques fragments dont la copie avait été prise avant 1840. Cette copie appartenait à M. Jobez, qui la lui avait communiquée en 1882.

(2) Choiseul et Voltaire d'après les lettres inédites du duc de Choiseul à Voltaire, par Pierre Calmkttes, Paris, Plon-\ourrit et C'% 1902.

furent très favorablement accueillies. Sauf cette partie de correspondance, tout ce qui dans le Recueil pouvait lui sembler utilisable, fut laissé par les éditeurs à la discrétion de Jules Flammermont. A défaut de la totalité, Flammermont décida de retenir ceux des morceaux, factums, comptes rendus techniques ou simples fragments qui ne figuraient pas dans l'édition de Chanteloup et qu'il reproduisait dans son volume. En sa composition définitive, le volume cessait d'être les Mémoires pour devenir l'œuvre complète de Choîseul (I), et les vingt Lettres de Mémoires inédits n*y figuraient plus qu'à titre de premier document en un livre de documents.

Je dois dire qu'Etienne (Miaravay n'assistait pas sans appréhension à cette élaboration de Tœuvre commune. Ayant consulté l'un de ses parents versé dans les choses de l'édition, il en avait reçu Favis qu'un livre ainsi constitué serait un livre de bourrage qui, loin de justifier le titre de Mémoires indûment appliqué, risquerait de tourner au ramassis do pièces, au fatras de compilation sans aucune valeur d unité. Pris entre ce conseil, dont il reconnaissait la compétence spéciale, et le désir de ne pas contrarier les intentions précises de son collaborateur, Etienne Charavay demeurait en suspens. Entre temps Flammermont, que des rapports sympathiques unissaient au Directeur historique de la Revue de Paris^ venait, d'accord avec son colla-

(1) Jules Flammermont avait composé son volume en trois parties ; d'abord les écrits du duc de Choiseul sous le vc^wc de Louis XV' ; puis les écrits datant du règne de Louis XVI ; enfin un appendice qui devait comprendre le Royaume de l'Ariequmerie, des lettres adressées à Bertin, écuyer du duc, par le duc lui-même, par Mme de Gramont et par d'autres. Il ajoutait jusqu'aux dépêches de l'ambassadeur d'Autriche, Starhemberg.