PREFACE IX

horaleur, mais en un élan de libéralité peut-êlre excessive, de donner à cette Revue (1) six des vingt Lettres inédites, c'est-à-dire la fleur de nouveauté de son futur volume. Le mouvement d'intérêt que provoqua la mise ail jour de ces six Lettres fut tel qu'Etienne Charavay «e rassura sur le succès de la publication en librairie et se berça de l'espoir que la partie d'inédit garantirait ce succès, quelle que fût la matière de remplissage dont se compléterait le volume. De nature peu combative, Etienne Charavay n'était pas fâché de pouvoir s'en tenir à cette solution conforme à son tempérament essentiellement conciliant.

Les six Lettres publiées par la Revue de Paris avaient attiré latientioûdesmaisons d'édition et plusieursd'entre celles-ci firent des offres aux deux collaborateurs; mais, se trouvant en relations avec la maison Plon- IVourrit etC'* qui, suivant le plan adopté par Flammermont, concourait pour une certaine part à la composition du futur volume, ce fut d'elle qu'ils acceptèrent un projet de traité pour la publication (2). Ce projet, en principe adopté, n'était pas encore ratifié par les signatures quand, le 29 juillet 1899, mourut Flammermont. Flammermont laissait un testament assez obscur, exhérédant clairement les uns, mais n'instituant pas explicitement les autres. Il importait de savoir si les héritiers naturels déshérités ne feraient pas valoir des droits contre la Faculté des Lettres pourvue non de la succession totale, mais d'un legs

(1) Xuméros du 15 mai, du 1" juillet et du l*"" septembre 1899.

(2) Lorsqu'elle publia six des vingt Lettres, la Revue de Paris annonça que le volume, dont ces Lettres faisaient partie, devait paraître à la librairie Plon-Xourrit et C'®.

X MEMOIRES DU DLC DE GHOISELL

particulier. De longs délais s'annonçaient. Se trouvant en lace de vagues ayants droit au lieu et place de son collaborateur, Etienne (^haravay dut se résigner à l'atlente; il n'avait pas encore repris Texamen du volume préparé par Flammermont quand, à son tonr, il fut surpris par la mort, le 2 octobre 1899, deux mois après qu'elle euf enlevé Jules Flammermont.

Etienne Charavay n'était pas seulement un beaufrère pour moi; les liens d'une étroite fraternité, qui débuta sur les bancs de l'Ecole des Chartes, nous unissaient. Je fus chargé par sa veuve de meltre en valeur les travaux qu'il laissait en cours d'exécution, notamment les Mémoires du duc de Choiseul; mais les héritiers Charavay n'étaient que pour une moitié propriétaires de ces Mémoires; ils ne pouvaient agir avant que les héritiers Flammermont fussent légalement reconnus et qu'une nouvelle mise d'intérêts en commun décidât de la suite à donner à l'opérai ion. Les débrouillements d'affaires sont longs. Bien que les héritiers naturels de P'iammermont, respectueux des dernières volontés de leur parent, n'eussent pas produit de revendications, la Faculté des Lettres ne put entrer en possession de son legs que deux ans après l'ouverture du testament. Dans ce legs, elle n'entendit pas comprendre les Mémoires du duc de Choiseul, et généreusement elle résolut d'abandonner aux héritiers d'Etienne Cliaravay le soin et les profits de la publi( ation.

Dès lors j'avais à m'acquitter de la tâche que m'avait confiée la veuve d'Etienne Charavay. Si j'avais pu prévoir quelles responsabilités et quels labeurs m'incombaient, peut-être aurais-je mis à l'acceptation de cette tâche beaucoup d'hésitation. Sans doute, d'après ce