LE PAPE BENOIT XÏV

plaire au Pape. Benoît XIV était un homme de beaucoup d'esprit, qui n'était jamais sorti de l'Etat romain, où il avait commencé par être avocat (1). Il n'avait aucune connaissance de la politique; il avait un grand respect pour les princes en général, une volonté suivie d'en être considéré et estimé. Il n'était point susceptible d'être séduit, ni par des vues d'ambition, ni par des vues d'intérêt pour sa famille. Les princes ne pouvaient le gagner que par la louange et par des marques d'estime ; les ambassadeurs devaient donc s'appliquer, pour plaire au Pape, à lui présenter de la part de leur maître les louanges les plus flatteuses et avec la tournure qui lui était la plus agréable. Dans toutes les matières de doctrine et de théologie, le Pape croyait être un Père de l'Eglise et se regardait comme infiniment supérieur en lumière à tous ses ministres, et nommément au cardinal Valenti, de sorte que, si l'on avait une de ces matières à traiter, il fallait nécessairement avoir le vœu du Pape.

Dans la première année que je fus à Rome, je n'eus rien à négocier positivement dans ce genre; aussi eus-je le temps de connaître le Pape et d'en être connu. J'employai tout ce qui était en moi pour acquérir sa bienveillance et même sa confiance.

Le cardinal Valenti, qui regardait le Pape comme un docteur en théologie et qui lui répétait sans cesse que ce qu'il avait de mieux à faire était d'éviter de se mêler des affaires des princes, se moquait de moi quand il me voyait mettre autant d'attention à captiver les suffrages du Pape. Je savais et je voyais que le Pape n'aimait point son ministre; le cardinal n'aimait pas davantage le Pape ;je me

(1) Avant d'être élu pape, le 17 août 1740, sous le uom de Benoit XIV, Prosper Lambertini avait rempli les fonctions d'avocat consistorial et de promoteur de la foi. Né à Bologne le 13 mars 1675, il avait alors soixante-dixneuf ans; il devait mourir quatre ans plus tard, en 1758, un an après que Ghoiseul eut quitté l'ambassade de Rome pour celle de Vienne.

ménageais entre les deux, de manière que l'un et l'autre fussent contents de ma conduite. Je m'étais aperçu que, quoiqu'ils ne s'aimassent, ils avaient une si grande habitude d'être ensemble qu'ils ne pouvaient pas se passer l'un de l'autre. Comme ils aimaient tous deux beaucoup à causer, je ne voulais pas que dans leurs conversations il y eût de la contradiction sur mon compte. J'eus le bonheur de réussir dans mon plan et je m'en convainquis par la considération que j'acquérais chaque jour à Rome.

Je vivais ainsi sans inquiétude sur les affaires de ma Cour, qui ne pouvaient pas péricliter entre mes mains, quand le cardinal Valenti tomba en apoplexie et resta paralytique de la moitié de son corps. J'en fus très affligé comme son ami et fort inquiet du successeur que l'on lui donnerait. Mon intérêt était que le Pape ne fît pas de choix tant que le cardinal Valenti respirerait, et que le cardinal, quoique paralytique, restât dans le palais et laissât faire les affaires sous son nom au prélat Rotta, secrétaire du chiffre. Dès le lendemain de cet accident, j'eus une audience du Pape, avant laquelle je vis le cardinal Valenti. Je le trouvai aussi affaibli au moral qu'au physique, dans la plus grande dévotion, faisant des actes publics de contrition et entouré de crucifix et de Jésuites. Quoiqu'il parût désirer de remettre sa place et de quitter le palais, les Jésuites, qui n'avaient pas eu le temps d'arranger leurs batteries sur le choix du successeur, avaient prévenu mes désirs en insinuant au cardinal qu'il manquerait à ce qu'il devait à Dieu et au Saint-Siège si, étant encore en état de donner des conseils, il abandonnait une place aussi essentielle que la sienne. J'appuyai de toutes mes forces l'avis des Jésuites et il ne resta plus au cardinal que la crainte que le Pape, qu'il n'avait pas vu depuis deux jours, ne voulût lui donner un successeur et ne le consultât pas sur le choix qu'il ferait.

Le cardinal me pria de savoir, dans mon audience, tout