APPEL A LA DÉCISION DU PAPE

Letellier avait fait faire à Louis XIV (1) aurait été réparée en partie, et, en joignant le mépris pour la secte janséniste et la punition des réfractaires à la déclaration, bientôt l'on n'aurait plus entendu parler de bulle Unigenitus.

Pour suivre ce parti, il aurait fallu un roi qui eût de la force et quelque intelligence, et des ministres qui ne fussent pas occupés d'intrigue et de leurs seuls intérêts. La France n'avait ni l'un ni l'autre. On prit le parti à la Cour d'engager les deux parties, en contradiction aans l'assemblée, de s'adresser au Pape pour avoir son avis; l'on n'eut pas la précaution, en les engageant, de recourir à l'avis du Saint-Père et de les lier par l'obligation de suivre cet avis, ce qui était cependant très prudent puisque on leur permettait le recours h Rome. Le Roi m'envoya des instructions pour prévenir le Pape sur la décision que l'on allait lui demander. Jusques à ce moment, d'après mes instructions, je n'avais été occupé qu'à empêcher la cour de Rome de se mêler de nos disputes ecclésiastiques; j'étais obligé tout d'un coup de changer de langage en lui demandant de les décider. Je crois que rien n'est moins politique, dans tout Etat catholique, que d'avoir recours à Rome pour apaiser les troubles intérieurs. Je ne m'avisai pas de faire faire cette réflexion au ministère ; j'étais ambassadeur et, ainsi que la cour de Rome, je n'étais pas fâché d'être chargé d'une affaire d'éclat; mais, au lieu de solliciter le Pape de donner une décision sur les dix articles des dix-sept prélats de l'assemblée ou sur les huit des seize, j'imaginai de proposer à la Cour, qui adopta

(1) Le père Letellier, dont Saint-Simon (édition Chéruel, t. IV, p. 288 et suiv.) trace un saisissant portrait, était un de ces inflexibles sectaires du molinisme, heureux d'anéantir tout ce qui n'était pas conforme à leur dogme. Il fut l'un des plus ardents auxiliaires des Jésuites dans leur guerre destructive contre Port-Royal et l'un des artisans les plus obstinés de la constitution * ^iiî^enîft/.y, autour de laquelle s'élevèrent les querelles religieuses si fatales à l'Eglise et à la royauté.

mon projet, d'engager le Sainl-Père de donner une bulle qui contînt l'explication claire de son sentiment sur les obligations qu'imposaient la bulle Unigenitus et de faire en sorte que cette nouvelle [bulle anéantit la première ; de sorte que ce ne serait plus une décision du Pape sur des articles proposés par notre clergé, mais l'opinion du pape Benoît XIV sur la bulle de Clément XI.

Cette tournure me parut plus favorable pour établir la paix. J'eus le bonheur et le mérite de la faire adopter au Pape, qui naturellement aimait mieux faire un ouvrage d'après lui-même que de donner une décision sur l'ouvrage des autres ; je lui présentai quelques points intéressants, analogues aux libertés de notre Eglise, que je le suppliai de ne point négliger dans sa bulle. Comme il est d'usage pour ces sortes d'ouvrages que le Pape consulte des cardinaux, je fis en sorte que le Pape prît pour consulteurs les cardinaux que je lui désignai. Ceux que je proposais étaient sages, instruits; je vivais intimement et je prenais des conseils du cardinal Spinelli, qui était le plus éclairé et le plus en considération des cinq cardinaux qui étaient consultés. Je fis promettre au Pape qu'il ne ferait attention à aucun des mémoires qui lui seraient envoyés de France, soit de la part des seize, soit de celle des dix-sept évêques. Enfin, comme la matière était délicate et que je ne voulais pas abonder dans mon opinion de manière à me compromettre, le Pape convint qu'il me communiquerait la minute de la bulle pour que je l'envoyasse au Roi, qui, de son côté, ferait les observations les plus utiles pour la tranquillité de son royaume; qu'au retour des observations, le Pape les considérerait et que, si les deux puissances se rapprochaient dans le même sentiment, il donnerait la bulle ; si au contraire l'opinion et la conscience du Pape ne lui permettaient pas d'acquiescer aux observations du Roi et que le Roi ne crût pas devoir les abandonner, alors le projet de bulle serait