EXIL DE MACHAULT ET DE DARGENSON

Pompadour et que par conséquent il ne lui confierait pas dans une explication que le conseil qu'il lui avait donné de sortir de la Cour n'était pas son avis particulier, mais un ordre du Roi lui-même. Mme de Pompadour désirait que M. de Machault sentît son ingrate faute, mais ne se souciait pas qu'il fût renvoyé. Le Roi insista de manière qu'elle n'eut pas de peine à céder sur l'un pourvu que l'autre, M. d'Argenson, fût exilé aux Ormes (1), ce qui arriva le 2 de février (2), quinze jours après sa conversation avec Mme de Pompadour. M. de Machault eut ordre de se retirera sa terre d'Arnouville, auprès de Gonesse. Il arriva dans ce renvoi réciproque une indiscrétion qui mit du piquant dans le renvoi de M. d'Argenson. Le Roi remit à M. de Saint-Florentin, la veille au soir, la lettre par laquelle il redemandait les sceaux à M. de Machault et lui ôtait sa charge de secrétaire d'État. Il enjoignit à M. de Saint-Florentin de garder le secret jusques au lendemain matin qu'il porterait lalettre. Le Roi fit venir ensuite M. Rouillé et lui remit la lettre d'exil de M. jd'Argenson en lui imposant le même secret. M. Rouillé le garda fidèlement; mais M. de Saint-Florentin ne put s'empêcher de confier sa commission à Mme de Saint-Florentin, laquelle était en intrigue réglée avec M. de Machault; elle n'eut rien de plus pressé que d'aller l'avertir de son renvoi. M. d'Argenson, ennemi juré du garde des sceaux, avait

(1) Situés dans le déparlement de la Vienne, arrondissement de Ghâtellerault, les Ormes occupent une situation très agréable au point où la route de Paris à Bordeaux rejoint la rivière de la Vienne. Le château, très vaste, flanqué d'ailes imposantes, était réputé pour son salon circulaire aux parois de marbre. Son escalier rappelait celui du Palais-Royal, et son parc s'étendait jusqu'au confluent de la Vienne et de la Creuse. D'Argenson y vécut en philosophe, dans la société de Mme d'Estrades, tandis que sa femme, dont il avait d'ailleurs refusé les soins, vivait à Paris avec le marquis de Valfons, qui a laissé des Souvenirs.

(2) Le !«' et non le 2 février. Les Mémoires du duc de Luynes et le Journal de Barbier se trouvent d'accord sur cette date avec une dépêche de l'ambassadeur impérial à Vienne.

des espions chez lui, par lesquels il apprit le mouvement de Tintérieur de la maison de M. de Machault et la commis-» sion que devait exécuter le lendemain M. de Saint-Florentin, de sorte qu'il passa la soirée et une partie de la nuit avec quelques-uns de ses familiers à se réjouir de la chute d'un ministre qu'il abhorrait et dont il était jaloux. Ils firent des spéculations à l'infini sur son remplacement. M. d'Argenson ne douta pas de parvenir désormais sans obstacle au crédit et au pouvoir le plus dominant ; il vit Mme de Pompadour renvoyée et, dans leurs châteaux en Espagne, il fut discuté méthodiquement s'il prendrait les sceaux ou s'il les refuserait. Le lendemain matin, il se fit porter dans son cabinet, dont les fenêtres donnaient sur la porte de M. de Machault, afin de voir passer M. de Saint-Florentin lorsqu'il irait porter la lettre. Dans le temps qu'enivré de toutes les réflexions avantageuses qu'il faisait depuis la veille il apercevait M. de Saint-Florentin entrer chez M. de Machault, on lui vint dire que M. Rouillé envoyait savoir s'il pourrait lui parler. M. d'Argenson lui fit répondre qu'il ne pouvait pas le recevoir dans le moment, mais qu'il le verrait chez le Roi au lever. M. Rouillé répliqua que ce qu'il avait à lui dire était instant et arriva presque en même temps que sa réponse. II remit à M. d'Argenson sa lettre d'exil, qui était fort dure. Il est étonnant qu'une révolution aussi subite dans l'esprit d'un ambitieux ne l'ait pas fait mourir sur-le-champ ; mais il en est du renvoi du ministère comme de la fin de la vie ; de même que les plus lâches meurent courageusement, il me semble que chaque ministre, à son renvoi, a marqué assez de fermeté. Le roi Louis XV a exercé plus que tous les rois de sa branche le courage du renvoi ministériel ; car je crois qu'il a renvoyé plus de soixante ministres. Son grand-père, dans près de soixante ans de règne, depuis la mort du cardinal Mazarin, n'en a renvoyé que trois : M. Foucquet, à qui