LA DUCHESSE DE GONTAUT ET DARGENSON

démêler des intrigues de la Cour et même y jouer un rôle considérable. Quant à son ministère, il n'en connaissait aucune partie et ne pouvait les connaître ; il laissa pendant seize années agir les subalternes et ne s'occupa sérieusement que des objets de la partie militaire qui pouvaient servira son intrigue et à son ambition. 11 affectait à tous propos de parler de son amour pour le Roi ; il croyait qu'il persuaderait au Roi lui-même qu'il l'aimait du plus tendre amour et au public qu'il était aimé du Roi. Il joignait à cette protestation de sentiment tous les moyens que l'intrigue peut suggérer dans une Cour où le Roi a tous les défauts de la faiblesse la plus pusillanime, et aucun de ces moyens ne répugnaient à son moral ; mais il avait le défaut de s'enivrer du plus petit succès de faveur et alors il n'entrevoyait plus les dangers. C'est ce qui produisit sa chute. Il se croyait le premier dans la faveur du Roi; il imaginait toucher au terme de son ambition et que l'obstacle de Mme de Pompadour, contre lequel il avait tant lutté, était écarté. Il se trompa et s'aperçut que l'on disait inutilement à un homme que l'on l'aimait, quand il ne sait pas aimer lui-même et qu'il ne peut avoir d'autre sentiment que de céder par faiblesse à celui qui a l'habitude de lui commander.

M. de Machault était un homme de peu d'esprit, entêté, vain, sec, empesé (1), qui avait une petite tête qui fut tournée dans cet événement majeur de l'assassinat, et qui prouva par sa conduite personnelle que sa capacité

(1) Les contemporains de Machault, tout en reproduisant une partie des appréciations que porte sur lui Choiseul, lui sont plus indulgents, a M. de Machault — dit Starhembcrg, dans une dépêche du 3 février 1757 — quoique très froid et parlant peu, passait néanmoins pour un homme de fort bon sens ; il m'a paru tel toutes les fois que je lui ai parlé d'affaires, ce qui pourtant n'est pas arrivé bien souvent. On blâmait beaucoup la conduite qu'il avait tenue dans la charge de contrôleur général ; mais il n'a mérité que des éloges par tout ce qu'il a fait dans le département de la Marine, qui était en bien mauvais état lorsqu'elle lui a été confiée. «

ministérielle était fort peu regrettable. Ces deux ministres, quant aux affaires, ne l'auraient pas été si ils avaient été remplacés au moins médiocrement ; mais je crois que jamais Conseil n'a été plus, ridicule que celui du Roi après le renvoi de MM. d'Argenson et de Machault (1).

Quand j'arrivai de Rome au mois de février, je trouvai M. Rouillé ministre des Affaires étrangères. Tout le monde a connu son imbécillité, M. de Saint-Florentin, depuis duc de la Vrillière, avait pour département la Cour, Paris et toutes les provinces du royaume. Celui-là joint au passif des talents un grand actif de friponnerie, de méchancheté basse et sourde. Je ferai un article à part de ce ministre, que j'ai pratiqué pendant douze ans ; il est peut-être le seul homme dans le royaume qui, à la figure près, a plus de ressemblance avec le Roi. M. de Paulmy remplaçait M. d'Argenson, son oncle, dans le ministère de la Guerre; rien de plus chétif en esprit, en figure, en maintien, en talents ; il est fait précisément pour recevoir les coups de pied d'une parade ; enfin M. de Moras, qui avait été adjoint au contrôle général par M. de Séchelles, son beau-père, et qui par l'accident arrivé à M. de Séchelles se trouvait contrôleur général en titre, réunit les deux départements de la Finance et de la Marine (2), comme ils avaient été

(1) Marc- Antoine-René de Voyer, marquis de Paulmy, était le ûls de René- Louis d'Argenson, Fauteur du Journal et des Mémoires, Son extérieur ne prévenait pas en sa faveur, et c'est avec cette restriction que Fabbé de Bernis Favait présenté à Fambassadeur impérial Starhemberg tout en le déclarant honnête bcrame et très actif. Il n'occupa le ministère de la Guerre que de février 1757 à mars 1758 et, comme administrateur ou comme ambassadeur en Suisse, en Pologne, à Venise, il n'a laissé qu'un fort petit renom. Il est plus connu comme grand-bailli d'épée et gouverneur de Farsenal, à cause de la riche bibliothèque qu'il y conservait et qui servit de fonds au dépôt actuel de FArsenal.

(2) François-Marie Peirenc de Moras, qui réunit d'abord le contrôle des finances au département de la Marine, résigna, le 25 août suivant, sa charge de contrôleur général. Il avait succédé dans cette charge d'abord conmie adjoint à son beau-père, Moreau de Séchelles, qui, s'étant laissé aller à faire le galant sur le tard, fut pris d'affaiblissement cérébral et radota en plein