RETOUR DE GHOISEUL EN FRANCE

réunis sous M. Colbert. Ce M. de Moras ressemblait parfaitement à une grosse pièce de bœuf et n'avait pas plus d'idées, plus de combinaison dans la tête qu'elle ne peut en avoir. J'ai demandé souvent à Mme de Pompadour qui l'avait pu engager à faire des choix aussi risibles ; elle m'a répondu fort naturellement que, dans cette occasion, elle était pressée de faire renvoyer M. d'Argenson et que, comme il est fort aisé d'engager le Roi à se défaire d'un ministre parce que c'est faire du mal à quelqu'un et quelquefois le mal de la chose, mais qu'il était difficile de le déterminer pour le remplacement, puisque ce serait faire du bien à quelqu'un, pour que l'expulsion de ceux dont elle voulait se défaire ne traînât pas, elle avait proposé de remplacer par ceux qui étaient déjà dans le ministère du Roi. Je fis observer alors à Mme de Pompadour que cette raison pouvait être bonne pour elle ; mais que, dans cette occasion, au commencement d'une guerre effrayante par l'étendue de toutes les branches, elle n'était pas avantageuse à l'Etat.

Il y avait de plus deux autres ministres au Conseil : le maréchal deBelleisle, qui y avait remplacé le maréchal de Noailles (1), et l'abbé de Bernis (2), qui, à son retour de

Conseil. (Voir les Mémoires de Mme du Hausset; édition des Bibliophiles, p. 31 et 128.)

(1) Le 28 mars 1756, le maréchal de Noailles avait demandé au Roi, avec diverses grâces, l'autorisation de ne plus assister au Conseil en raison de son grand âge et de ses infirmités physiques et intellectuelles. Le 13 avril, Louis XV lui accorda de la manière la plus gracieuse cette permission. (Voir sa Correspondance avec Louis XV, t. II, p. 409-412.)

(2) L'abbé de Bernis, que le Roi avait appelé au Conseil d'Etat le 2 janvier 1757, se tenait encore dans la coulisse; mais il avait la réalité du pouvoir grâce à l'ascendant qu'il exerçait sur la toute-puissante Maîtresse, Mme de Pompadour. Après le renvoi de M. de Machault et du comte d'Argen«on l'opinion s'était établie que l'abbé de Bernis profiterait des changements survenant dans les ministères pour se faire attribuer les Affaires étrangères; mais apparemment il avait calculé, c'est du moins ainsi qu'en juge Starhcmberg, que, s'il bénéficiait du renvoi en prenant sa part de la succession, il serait accusé d'y avoir travaillé dans un but d'intérêt

li^2 MEMOIRES DU DUC DE GHOISELL

Venise, avait été successivement ambassadeur à Madrid et à Vienne et qui, au lieu d'aller en ambassade, avait négocié secrètement les traités qui unissaient la France à la Cour impériale.

Dès le premier moment de mon arrivée, je m'aperçus que M. Rouillé, ministre des Affaires étrangères, n'était pas instruit de ce qui se passait dans le département politique. Il avait quelque confiance en moi et je vis dans la conversation qu'il ignorait que l'on travaillait à un traité secret avec la cour de Vienne dont j'étais instruit. Je me lins sur la réserve, mais en ni'informant si M. Rouillé usait d'une discrétion très naturelle de sa part vis-à-vis de moi. J'appris que cette négociation importante était un mystère pour lui ; que l'abbé de Bernis seul en avait le secret, et que c'était lui qui travaillait au traité avec M. de Slarhemberg. On me recommanda de cacher à M. Rouillé toutes les notions que je pouvais avoir sur cette négocialion, que l'on ne voulait lui confier qu'au moment où elle serait en état d'être terminée par la signature. L'abbé de Bernis et Mme de Pompadour me mettaient d'autant plus facilement dans la confidence de ce traité qu'ils me disaient l'un et l'autre que le Roi m'avait choisi pour son

personnel, alors qu'il avait avantage ù paraître n'avoir eu en vue que le bien public. En effet » cet événement — ajoute Starhemberg — le met bien en avant et le rend maître de toutes les délibérations; avec radrcss<* qu'il a et le secours de Mme de Pompadour, c'est autant que s'il était premier ministre. Il est intimement lié avec le maréchal de Bclleisle et, selon les apparences, leur liaison se soutiendra toujours. W M. Rouillé, ni M. de Saint-Florentin, ni M. de Paulmy ne pourront penser à former un parti, et ce qu'ils pourront faire de plus sage sera de se laisser conduire. Le premier des trois ne peut cacher son inquiétude et, comme sa famille désire fort qu'il puisse rester dans le ministère, il en passera actuellement par tout ce que l'on voudra. S'il s'y prenait autrement, sa perte me paraît certaine » . Le cardinal de Bernis s'étend dans ses Mémoires sur le rôle qu'il joua comme ministre ad latus. Nous renvoyons à lui le lecteur désireux de connaître les appréciations avantageuses dont il n'est jamais avare pour tout ce qui le concernt;.