TRAITÉ SECRET AVEC L'AUTRICHE

on avait usé avec lui en lui donnant la satisfaction de signer le traité avec M. de Starhemberg. Il fut signé le 1" mai 1757, le même jour précisément que le premier traité défensif avait été signé l'année précédente.

Je savais la négociation du traité secret ; j'avais connaissance de quelques articles principaux, mais j'ignorais l'immensité de ce traité, et en tout je ne laissais pas d'être inquiet qu'une besogne aussi vaste fût confiée à une tête aussi enivrée que l'était celle de l'abbé de Bernis. Je me rappelle que, quelques jours après la signature, je fus à Crécy (1) avec Mme de Pompadour et une partie du ministère; ce fut en arrivant que l'abbé de Bernis et le maréchal de Belleisle me dirent chez Mme de Pompadour qu'ils avaient apporté le traité pour m'en donner connaissance. Ils me le remirent, en me priant de le lire pendant les deux jours que nous restions à Crécy, parce que ils en avaient besoin pour le Conseil et pour le remettre au bureau, d'où j'en aurais une copie quand je partirais. Je n'ai jamais vu personne aussi enthousiaste de son ouvrage que l'abbé de Bernis me le parut; il avait l'air de me dire en me remettant ses papiers : « Allez, vous conviendrez, quand vous aurez lu, que je suis le plus grand homme en politique qui ait jamais existé. )) Le maréchal de Belleisle applaudissait, en frappant de sa canne, à toutes les louanges que l'abbé de Bernis se donnait en frappant de sa main sur son ventre ; Mme de Pompadour me faisait signe que j'étais bien heureux d'être l'instrument dont se servaient de si grands ministres, et moi, avec l'air humble et bête, je répondais : « Je vous dirai ce que j'en pense quand je l'aurai lu. ))

Je passai la nuit à lire ce traité. Quel fut mon étonne-

(IJ Crécy-Couvé, dominant la Biaise, est une petite commune de FEureet-Loir, voisine de Dreux. Le Roi avait acquis le château et la terre rapportant vingt-cinq mille livres, pour l'olTrir à Mme de Pompadour. Il ne reste de ce château que des vestiges.

i46 MEMOIRES DU DUC DE GHOISEUL

ment de voir tous les moyens que Ton avait entassés les uns sur les autres dans cette pièce ! II y en avait d'impossibles, d'autres étaient contradictoires ; mais ce qui était de plus sensible était comment la France était sacrifiée dans tous les points pour une illusion. Il paraissait que ce traité, immense par le nombre d'engagements, n'avait d'objet réel que le sacrifice de presque toute l'Europe à l'agrandissement de la maison d'Autriche. De bonne foi je crus ou que je rêvais, ou qu'il y avait un mystère politique dont je n'étais pas instruit qui occasionnait les idées révoltantes qui me saisissaient à chaque article que je lisais. Je faisais d'ailleurs des réflexions très tristes sur mon ambassade; je voyais que le ministère était la dupe en entier de celui de Vienne, et je me sentais de la répugnance à être l'ambassadeur de la duperie. Le lendemain, après m'être levé fort tard et avoir pris mon parti de tâcher dans le premier moment de ne louer ni blâmer ce que j'avais lu, je reportai le traité chez Mme de Pompadour, où étaient ces messieurs. A mon arrivée elle, ainsi que l'abbé de lîernis et M. de Belleisle, vinrent à moi et de l'air le plus ravi me dirent : « Eh bien, comment avez-vous trouvé cette besogne? » ce Elle est si immense, répondis-je, qu'il serait téméraire à moi, après une simple lecture, de donner mon avis. Il faut travailler longtemps sur ce traité avant que de pouvoir en connaître toutes les branches. Le projet est grand, et très grand ; mais l'exécution, je l'avoue, m'efiraie. )> « On vous rassurera », me dit le maréchal de Belleisle, et, après quelques propos d'extase sur la bonté de l'ouvrage, nous ne parlâmes plus du traité. J'en ferai l'analyse en vous peignant la situation de l'Europe telle que je l'ai vue lorsque je suis parti pour Vienne, ainsi que la situation particuHère de la France dans la guerre avec l'Angleterre.